Shakira nació en Barranquilla, Colombia. Es hija única de Nidia Ripoll y William Mebarak Chadid. Sus abuelos paternos emigraron del Líbano a la ciudad de Nueva York, donde nació su padre. De su madre, Nidia Ripoll, tiene ascendencia española (catalana y castellana) e italiana. Tiene ocho hermanastros mayores del anterior matrimonio de su padre. Shakira pasó gran parte de su juventud en Barranquilla, ciudad situada en la costa caribeña del norte de Colombia. Shakira escribió su primer poema, titulado «La Rosa De Cristal», cuando sólo tenía cuatro años. Mientras crecía, le fascinaba ver a su padre escribir historias en una máquina de escribir, y pidió una como regalo de Navidad. Consiguió una máquina de escribir a los siete años y desde entonces siguió escribiendo poesía. Estos poemas acabaron convirtiéndose en canciones. Cuando Shakira tenía dos años, un hermanastro mayor murió en un accidente de moto y, a los ocho años, escribió su primera canción, titulada «Tus gafas oscuras», inspirada en su padre, que durante años llevó gafas oscuras para ocultar su dolor.