Probablemente lo haya oído antes: todo el bourbon es whisky, pero no todo el whisky es bourbon. Si es usted un bebedor de whisky (y especialmente de bourbon), debe saber lo que esto significa.

Por definición, el whisky (o whisky, en Escocia) es una bebida espirituosa destilada a partir de una mezcla de granos fermentados -las variedades de granos incluyen el trigo, el centeno, la cebada y el maíz- y luego envejecida en barriles de madera. El whisky se fabrica en todo el mundo y hay muchos estilos populares, como el whisky escocés, el irlandés y el americano. La forma más popular de whisky americano es el bourbon, que tiene su propia definición específica.

«El bourbon tiene que producirse en América y estar hecho con un 51% de maíz, y el whisky no», dice el maestro destilador de Maker’s Mark, Greg Davis. El bourbon también debe almacenarse en barricas nuevas de roble carbonizado, mientras que las barricas de whisky deben ser de roble, pero no nuevas ni carbonizadas. «Por último, para llamarse bourbon, el líquido debe destilarse a no más de 160 grados y entrar en el barril a 125». Para otros whiskies, el líquido debe destilarse a no más de 190 grados. David señala que esto no es sólo una práctica común: «es la verdadera ley del bourbon».

Las normas del bourbon son estrictas porque en el siglo XIX los destiladores pasaron mucho tiempo adulterando, diluyendo y manipulando sus whiskies. «Finalmente, se establecieron algunas normas con la Ley de la Botella en Bond de 1897», dice Davis. Esencialmente, la ley exige que la bebida espirituosa sea el producto de una temporada de destilación y un destilador en una destilería. «Debe embotellarse y almacenarse en almacenes de depósito bajo la supervisión del gobierno de EE.UU. durante no menos de 4 años. La ley ha convertido a EE.UU. en el garante de la autenticidad del whisky y, por tanto, del bourbon.»

El bourbon es una bebida alcohólica icónica de EE.UU., pero no siempre se le tuvo tan en cuenta. A principios y mediados del siglo XX, el bourbon se consideraba una bebida alcohólica «básica». Era barato, amargo y muy malo. «Es realmente sorprendente ver en qué se ha convertido esta industria», dice Davis. «Lo que la mayoría de la gente no sabe es que, aunque sí, Bill Samuels, Sr., creó la receta que cambió el panorama del bourbon para siempre, fue su esposa Marge Samuels quien ideó el sello de cera roja característico, la etiqueta y prácticamente todo el aspecto de la destilería Maker’s Mark». Este mes de septiembre, Marge será incluida en el Salón de la Fama del Bourbon por su contribución al ámbito del bourbon.

Qué hace un Bourbon: A Cheat Sheet

• Debe elaborarse en Estados Unidos.
• Debe contener un 51% de maíz.
• Debe envejecerse en barricas nuevas de roble.
• Debe destilarse a no más de 160 grados y entrar en la barrica a 125 grados.
• Debe ser embotellado a no menos de 80 grados.
• No debe contener ningún saborizante, colorante u otros aditivos.

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