«Nuestra revisión llama la atención sobre la necesidad crítica de diagnosticar adecuadamente la enfermedad de la médula espinal para iniciar el tratamiento adecuado desde el principio y evitar tratamientos innecesarios y potencialmente perjudiciales», dice el Dr. B. Mark Keegan, neurólogo de Mayo Clinic y autor principal, neurólogo de Mayo Clinic y autor principal.

De 226 pacientes adultos remitidos a Mayo Clinic por inflamación de la médula espinal de causa desconocida entre el 1 de diciembre de 2010 y el 31 de diciembre de 2015:

• Diagnosticados correctamente: 41 pacientes (18 por ciento)
• Recibieron un diagnóstico diferente: 158 pacientes (69,9 por ciento), incluyendo esclerosis múltiple, neuromielitis óptica o accidentes cerebrovasculares de la médula espinal
• Requirieron cambios de tratamiento: 55 pacientes (24 por ciento)
• No se confirmó el diagnóstico de la enfermedad de la médula espinal: 27 pacientes (11,9 por ciento)

La inflamación grave de la médula espinal puede provocar discapacidad. Los síntomas varían ampliamente, incluyendo parálisis, ceguera, entumecimiento u hormigueo en brazos y piernas, o problemas de vejiga e intestinos.

«Nuestro estudio aumenta la conciencia de que los pacientes pueden beneficiarse de la remisión a centros de atención especializada para diagnosticar correctamente una causa específica de la enfermedad de la médula espinal en lugar de agrupar a los pacientes en una categoría prematuramente como si tuvieran una inflamación de la médula espinal de causa desconocida», dice el Dr. Keegan.

Desde el momento en que los pacientes presentaron los síntomas hasta el diagnóstico final transcurrió una media de nueve meses, señalan los investigadores.

«Identificar el diagnóstico correcto y específico a menudo puede ser un reto para los médicos que no ven un gran volumen de pacientes con alteraciones de la médula espinal», dice Nicholas Zalewski, M.D., becario clínico del Departamento de Neurología de la Clínica Mayo y primer autor del estudio. «Aunque seguimos identificando características clínicas y de imagen útiles que ayudan a reconocer la causa subyacente correcta, estos hallazgos a menudo se superponen entre las diferentes causas de la enfermedad de la médula espinal y, por lo tanto, es un reto identificar el diagnóstico correcto».»Cuando los pacientes reciben un diagnóstico de «causa desconocida», a menudo no se les remite para que se realicen más pruebas de neuroimagen o de laboratorio que detecten anticuerpos en la sangre, señalan los autores.

«Sólo algunas causas de deterioro de la médula espinal tienen análisis de sangre definitivos para ellas», añade Eoin Flanagan, M.B. B.Ch., neurólogo de la Clínica Mayo y coautor. «Las demás causas de deterioro de la médula espinal dependen de la evaluación por parte de clínicos experimentados, de investigaciones adecuadas de IRM y de lecturas de IRM por parte de expertos».

Los autores consideran que este estudio ayuda a mejorar el diagnóstico de enfermedades específicas de la médula espinal.

«Nuestra revisión muestra que los centros especializados son capaces de identificar causas específicas para la presunta enfermedad inflamatoria de la médula espinal que ha sido catalogada sin una causa conocida», dice el Dr. Keegan. «Esto ha sido posible gracias a la investigación dedicada en la Clínica Mayo y otros centros a evaluar a los pacientes con enfermedad de la médula espinal».

Las limitaciones del estudio incluyen un seguimiento clínico breve y una población basada en remisiones.