Los animales migran en busca de comida y agua, parejas, nuevos territorios y para escapar de las duras condiciones climáticas o de la caza furtiva. Algunos animales migran en distancias cortas, mientras que otros recorren distancias más largas, de hasta 40.000 millas. Tanto los animales terrestres como los acuáticos migran. El charrán ártico cubre un ciclo migratorio de más de 40.000 millas y se cree que tiene el ciclo migratorio más largo de todos los animales. Los siguientes son algunos de los animales que migran.
Mariposa monarca
Millones de mariposas monarca inician su viaje de 5.000 millas en otoño desde el noreste de Estados Unidos y Canadá hasta los terrenos de hibernación del suroeste de México. A diferencia de los ñus y las aves, las mariposas monarca no completan un ciclo entero porque su vida es mucho más corta que el tiempo que dura un ciclo. Una mariposa monarca tarda cuatro generaciones en completar un ciclo migratorio. Una vez en México, estas mariposas se acurrucan en las ramas de los abetos sagrados. Los árboles proporcionan doseles que protegen a las mariposas de las condiciones climáticas extremas.
Ballena azul
La ballena azul es el mayor animal vivo del mundo. Aunque quedan entre 20.000 y 40.000 ejemplares en los océanos, se considera la más amenazada de las grandes ballenas. Las ballenas azules habitan en todos los océanos profundos, excepto en el Ártico. Durante el invierno, las ballenas migran al ecuador para escapar de las condiciones climáticas extremas de los polos, pero migran a los polos durante el verano para alimentarse de zooplancton. La ruta migratoria de la ballena azul sigue siendo un misterio para los investigadores debido a su patrón poco claro. Estos mamíferos también migran en busca de aguas de reproducción.
Grulla Sandhill
Cada primavera, millones de grullas Sandhill convergen en el valle del río Platte en Nebraska. La población de las aves que convergen aquí constituye alrededor del 80% de la población mundial de grullas Sandhill. La mayoría de las aves llegan desde México, Nuevo México, Texas y California. Las aves migratorias van acompañadas de gansos y patos procedentes de las cuencas hidrográficas adyacentes. El valle actúa como zona de descanso y reabastecimiento entre finales de febrero y principios de abril mientras las aves se preparan para emprender un traicionero viaje hacia las zonas de cría en Siberia, Alaska y el norte de Canadá
Ballena jorobada
Las ballenas jorobadas se encuentran entre las mayores ballenas barbadas. Atraviesan los océanos de la Tierra desde el Polo Norte hasta el Polo Sur. Durante el invierno, estos mamíferos migran a aguas tropicales más cálidas para reproducirse y dar a luz, pero durante el verano, migran a aguas polares más frías para alimentarse. Debido a la inversión de las estaciones a ambos lados del ecuador, las poblaciones de ballenas del hemisferio sur y norte no convergen en un punto concreto. El ciclo migratorio completo cubre unas 4.000 millas.
Animales
La migración de los ñus está calificada como el evento natural más espectacular del mundo. Se considera extraoficialmente la octava maravilla natural del mundo. Cada año, millones de ñus, antílopes y cebras migran entre el Serengeti en Tanzania y la reserva de Maasai Mara en Kenia. Aunque los animales migran principalmente para alimentarse, cortejan, se aparean y dan a luz por el camino. Entre enero y julio, los ñus pastan en las praderas del Serengeti. A finales de julio, los animales comienzan a cruzar el río Mara, infestado de cocodrilos, hacia el Maasai Mara, en Kenia, donde se alimentan hasta finales de noviembre, cuando inician su viaje de regreso al Serengeti.
Ballena gris
Las ballenas grises viajan unas 14.000 millas al año. Estas ballenas tienen uno de los ciclos migratorios más largos entre los mamíferos. Alrededor del mes de octubre, las ballenas grises de las aguas de Alaska comienzan la migración desde la zona de alimentación hasta el Golfo de California y la península de Baja California. Cuando el invierno se instala en Alaska, la mayoría de los animales del océano migran hacia el sur, a los océanos más cálidos, lo que hace que las ballenas grises las sigan. Las hembras preñadas son siempre las primeras en llegar, ya que es importante encontrar protección para sus recién nacidos. Los tiburones y las orcas siguen a las ballenas grises con el objetivo de depredar a las crías recién nacidas.
Colibrí
Los colibríes son la más pequeña de las especies de aves. Se conocen unas 300 especies de colibríes, pero sólo un puñado migra. Los colibríes de Norteamérica migran estacionalmente entre las zonas de hibernación del sur y las zonas de cría del norte. Estos pájaros no migran en bandada, sino que lo hacen individualmente. Se desplazan y alimentan durante el día y descansan durante la noche.
Ganso de Canadá
Los gansos de Canadá habitan en el continente norteamericano, excepto en el Ártico y el extremo sur de Estados Unidos, y en México. Se sabe que la población del Atlántico Norte extiende su área de reproducción hasta el oeste de Groenlandia. Migran a todos los rincones del continente siempre que encuentren aguas abiertas y alimento. Una gran población de estas aves migra al sur de Estados Unidos y al norte de México.
El berrendo
El berrendo es el animal terrestre más rápido de América. También tienen el ciclo de migración más largo de los Estados Unidos continentales. No son tan rápidos como el guepardo, pero pueden mantener una velocidad constante durante más tiempo que el animal terrestre más rápido. A principios de la primavera, los berrendos comienzan su viaje hacia el norte desde el valle superior del río Green en Wyoming. Se les unen otros animales y más berrendos mientras la comitiva serpentea a lo largo de los sistemas de los ríos Colorado y Snake. Para cuando llegan a su destino en el Parque Nacional de Grand Teton y Jackson Hole, a 150 millas de distancia, el número ha ascendido a unos 250.000 ejemplares.
Ganso de las nieves
Los gansos de las nieves migran debido a los cambios de estación. Durante el invierno vuelan hacia el sur en formación de «V» o como una tormenta de nieve de aves blancas. Pasan el invierno en las marismas costeras del sur de California, Texas y el norte de México, donde se alimentan de hierba y granos. Tras el invierno, inician su viaje de regreso al norte.