Las sirenas llevan mucho tiempo capturando la imaginación del público. Nos han emocionado en los «documentales», en los cuentos de hadas y en el cine. A veces, estas damas-pez marinas acuden en ayuda de los hombres (¡ayuda!), y a veces sólo quieren abrazarte hasta la muerte y ahogarte (menos ayuda). Aquí tienes algunos «datos» sobre estas míticas criaturas que quizá quieras conocer antes de tu próximo viaje en barco.
Una de las primeras leyendas de sirenas proviene de Siria
En la antigua Siria (~ 1000 a.C.), había una diosa que se llamaba Atargatis. Era una diosa de la fertilidad cuyo culto se extendió a Grecia y Roma y estaba asociada con el agua (especialmente los lagos) y los peces. A menudo representada en forma de sirena, Atargatis es quizás la sirena «original». Según la leyenda, se sumergió en un lago para convertirse en pez, pero sólo se transformó su mitad inferior.
La sirena original no era una «sirena» en absoluto
Antes de que nadie soñara con una sirena, el «sireno» estaba al frente y en el centro. El dios babilónico Oannes es anterior a la sirena siria Atargatis en varios miles de años. Al parecer, tenía tanto un cuerpo de pez como un cuerpo humano. Su forma humana estaba debajo de su forma de pez, lo que le permitía vivir entre los hombres, así como en el mar.
Las sirenas son literalmente «mujeres del mar»
En el inglés antiguo, «mer» significa «mar» y «maid» simplemente significa mujer. Por tanto, las sirenas son «mujeres del mar». Siguiendo esta línea de lógica etimológica, un hombre «mer» (sireno) sería un «hombre del mar». Ambos nombres tienen mucho sentido y describen su hábitat natural sin necesidad de hacer mucho ruido. Las sirenas y los sirenos son personas parecidas a los peces que nadan por los océanos y los mares.
Algunas sociedades creen que los seres humanos descienden de las sirenas
En algunas de las leyendas de las islas del Pacífico, se dice que los seres humanos descienden tanto de sirenas como de tritones. Al parecer, en algún momento del pasado, sus colas se desprendieron de alguna manera, y la gente fue capaz de caminar por tierra por arte de magia. Un buen ejemplo de esto es el dios creador Vatea, que normalmente se representaba como medio humano y medio pez.
El aguamarina está hecho de lágrimas de sirena
El aguamarina es la piedra preciosa del mar, y se supone que es un objeto apreciado por las sirenas. Además de ser un tesoro, la gente creía antiguamente que esta piedra preciosa provenía de las lágrimas de las sirenas, y solía pensarse que tenía el poder de proteger a los marineros cuando estaban en el mar, o cuando caían al agua.
La sirena original de Starbuck era muy sugerente
Al parecer, Starbucks tuvo que rebajar el tono de su logotipo original. El logotipo de la empresa se basa en una sirena de dos colas. Técnicamente, la mujer representada es un tipo de Melusina, o sirena, con dos colas. Starbucks decidió que esta dama de los peces con el águila extendida era demasiado sugerente, así que ahora sólo se ven las puntas de sus colas.
Las sirenas pueden ver el futuro
Hans Christian Andersen basó a las sirenas de su cuento, ‘La Sirenita’, en unas sirenas escandinavas llamadas Havfine. Estas sirenas del norte podían vivir tanto en agua dulce como en agua salada. También se suponía que eran bastante temperamentales y que tenían la capacidad de predecir el futuro. Si un ser humano veía uno, se consideraba un mal presagio. Curiosamente no menciona que los cangrejos canten música reggae.
Las infames sirenas empezaron siendo mujeres pájaro
Las sirenas nos traen a la mente imágenes de encantadoras sirenas sentadas en las costas rocosas, cantando y atrayendo a los impresionantes marineros a su perdición. Un montón de arte popular, así como muchos mitos, apoyan esta noción, pero las sirenas de la antigua Grecia eran en realidad mujeres-pájaro (mitad mujer, mitad pájaro). Con el tiempo, estas mujeres pájaro, o arpías, se transformaron en sirenas en algunas de las historias posteriores, pero mantuvieron sus hermosas voces de pájaro, con el fin de atraer a los marineros.
Las sirenas traen problemas
Por regla general, las sirenas solían traer problemas a los pueblos de Europa, y a los pescadores y marineros en particular. La presencia de estas extrañas criaturas podía significar que se avecinaba una terrible tormenta en el mar, o que tu suerte estaba a punto de cambiar de buena a mala, o que estabas a punto de ser llevado al fondo del mar para morir.
Los marineros confundieron una vez a los manatíes con sirenas
Cuando los marineros europeos llegaron por primera vez al Caribe, se encontraron con una criatura desconocida que parecía una sirena de cintura para abajo. De la mitad del cuerpo hacia arriba, se parecen más a las vacas. Cuando los marineros las veían por la noche, quizás a la luz de la luna, muchos pensaban que estaban contemplando sirenas. Si por casualidad los veían durante el día, los marineros fingían totalmente que nunca pensaron que el manatí estaba caliente y que siempre supieron que era un sireno reventado.