Una tarde sentada detrás del home plate no está completa sin un tentempié o tres del puesto de venta del estadio. Incluso en los primeros días del béisbol, los bocadillos de media entrada eran la norma, y aunque algunos bocadillos como los callos y las cebollas han perdido popularidad, estos 15 bocadillos de los estadios de béisbol son demasiado clásicos para desaparecer.
1. PERROS CALIENTES
Los perros calientes son un elemento básico de los estadios de béisbol, pero se hicieron populares por primera vez en la Feria Mundial de Chicago en 1893. Las «salchichas dachshund» se servían con pan, lo que las hacía fáciles de comer, y ese mismo año los perritos calientes pasaron a estar disponibles en los partidos de béisbol. La leyenda cuenta que Chris Von de Ahe, un inmigrante alemán y propietario del equipo de béisbol St. Louis Browns, introdujo las salchichas en las gradas de San Luis. En cuanto al nombre, los historiadores de los perritos calientes no se ponen de acuerdo sobre su procedencia. Uno de ellos atribuye el origen al dibujante de deportes del New York Journal, Tad Dorgan, que dibujó una escena de vendedores en los estadios vendiendo el aperitivo en 1901. Al no saber cómo se escribía perro salchicha, Dorgan se limitó a escribir «hot dog» como pie de foto. Otra historia dice que el nombre proviene de las ciudades universitarias de la década de 1890, donde los «vagones de perros» vendían perritos calientes a los estudiantes.
2. NACHOS
Los nachos no aparecieron en los puestos de concesión de los estadios de béisbol hasta 1976, cuando Frank Liberto los vendió en un partido de los Texas Rangers. El «padre de los nachos» revolucionó los aperitivos de los partidos de béisbol al crear una salsa de queso que podía servirse rápidamente desde una bomba y de forma barata. La fórmula de queso condensado de Liberto sólo requería agua y el jugo sobrante de los aderezos de jalapeño; esta mezcla duplicaba la cantidad de queso y los beneficios. Al principio, Liberto tuvo dificultades para introducir sus patatas fritas cubiertas de queso en los estadios, ya que los operadores de las concesiones temían que los nachos tuvieran demasiado éxito y restaran importancia a otros aperitivos. Sus temores eran válidos: el primer año en que se ofrecieron nachos en el estadio de Arlington se obtuvieron 800.000 dólares, frente a los 85.000 de las ventas de palomitas.
3. CERVEZA
El béisbol se considera un deporte para toda la familia, pero ese no era el caso a finales del siglo XIX. Durante el verano de 1883, el propietario de los Browns de San Luis, Chris Von der Ahe, creó su propia liga llamada Asociación Americana, que ofrecía partidos de béisbol baratos con cerveza de fácil acceso. Edward Achorn, autor de The Summer of Beer and Whiskey (El verano de la cerveza y el whisky), afirma que los partidos dominicales de Von der Ahe ayudaron a muchos inmigrantes y recién llegados al béisbol a disfrutar del deporte. Pero la abundante cerveza hacía que las multitudes fueran un poco alborotadas. «Los aficionados bebían mucho. Gritaban a los árbitros. Salían al campo después de los partidos si estaban enfadados e intentaban atacarlo».
4. PRETZELS
Al más puro estilo americano, cualquier tentempié portátil debía integrarse en la cultura del béisbol, y los pretzels grandes y resistentes eran una adición obvia. Filadelfia reclama los primeros pretzels blandos estadounidenses, y teniendo en cuenta los cientos de clubes de béisbol de la ciudad en los primeros días del deporte, era inevitable que los carritos callejeros que vendían estos bocadillos horneados a los transeúntes acabaran vendiéndolos también en los estadios.
5. Cacahuetes
Los cacahuetes son quizá el aperitivo más clásico del béisbol, y el razonamiento se remonta a la Guerra Civil. A principios del siglo XIX, los cacahuetes se cultivaban para el ganado o el aceite, y se consideraban un alimento que sólo comían los pobres. Pero durante los largos años de guerra, los soldados envasaban cacahuetes hervidos como un tentempié barato: sabían mejor que el hardtack y proporcionaban abundantes proteínas. Después de la guerra, los vendedores ambulantes vendían cacahuetes hervidos, y los cacahuetes tostados pronto se convirtieron en un popular tentempié para los partidos deportivos.
6. CRACKER JACK
Los perritos calientes no fueron los únicos alimentos de béisbol que protagonizaron la Feria Mundial de 1893: también se hizo popular allí el cracker Jack. Este sencillo tentempié a base de palomitas de maíz, cacahuetes y melaza se ha convertido en un icono cultural de tal calibre que no puede ser sustituido por otras marcas similares. En 2004, el estadio de los Yankees hizo un intento fallido de sustituir Cracker Jack por Crunch ‘N Munch. El cambio solo duró un mes.
7. CARAMELOS DE ALGODÓN
El «hilo de hadas» azucarado (como se llamó por primera vez en la Feria Mundial de 1904) es una simple golosina para la arena en los partidos de béisbol, circos y carnavales. Pero en 2015, los vendedores del estadio Globe Life Park de los Rangers de Texas decidieron meterse con algo bueno y trataron de fusionar dos aperitivos básicos: el algodón de azúcar y los perritos calientes. Su creación «Sweet Spot Cotton Candy Dog» es un perrito caliente cubierto con mostaza infundida con algodón de azúcar y un trozo de este dulce aireado. Algunos críticos dijeron que el brebaje de 10 dólares era «sorprendentemente delicioso».
8. BARBACOAS
No todos los estadios ofrecen extremos quemados y carne de cerdo desmenuzada, pero muchos estadios de ciudades conocidas por sus barbacoas, como Kansas City y Memphis, ofrecen platos a la parrilla y sazonados. Y mientras algunos ex atletas lanzan negocios o franquicias lejos del banquillo, el ex jugador de los Orioles y dos veces campeón de la Serie Mundial, Boog Powell, puso en marcha su propio local de barbacoas dentro de Camden Yards.
9. SEMILLAS DE GIRASOL
En los primeros días del béisbol, muchos jugadores mascaban tabaco en el dugout y en el campo. Pero en 1968, la leyenda del béisbol Reggie Jackson empezó a masticar pipas de girasol y, aunque no fue el primer jugador en hacerlo, su popularidad contribuyó a que los aquenios tostados se convirtieran en la principal opción entre los aficionados. Muchos jugadores y aficionados que disfrutan escupiendo durante el partido cambiaron el tabaco por las pipas de girasol, aunque este tentempié de los estadios de béisbol conlleva sus propios riesgos de seguridad. En 1995, la Sociedad de Entrenadores Atléticos de Béisbol Profesional declaró el «Dedo de las Semillas de Girasol» como una nueva dolencia causada por los atletas que se meten la mano en los bolsillos con tres dedos para coger las semillas, estresando el dedo meñique.
10. POPCORN
Las palomitas son un aperitivo clásico que no va a desaparecer pronto. En el Juego de las Estrellas de 2015, los aficionados comieron un estimado de 1,026,000 libras de palomitas de maíz. Y como ventaja, un cubo de palomitas del estadio también puede actuar como una manopla incorporada: se sabe que los asistentes al juego atrapan bolas de falta en sus cubos de palomitas (o en su cerveza).
11. PERROS DE MAÍZ
Los perros de maíz son una variante frita del clásico perrito caliente del estadio. Pero si quieres ir un paso más allá, dirígete al Chase Field de los Diamondbacks de Arizona, donde puedes comprar un corn dog de 25 dólares llamado The D-Bat Dog. Este perrito gigante, cubierto de bateo, mide 18 pulgadas (tres veces el tamaño de un perrito de maíz tradicional), contiene la friolera de 832 calorías sin aderezos y tiene la novedad de parecerse a un bate de béisbol.
12. HELADO
Es una de las mejores novedades que se pueden comprar en el estadio de béisbol, y los vendedores han estado distribuyendo helados en pequeños cascos del equipo desde principios de los años 70. El estadio de los Medias Blancas de Chicago ofreció helados de un kilo en cascos de gran tamaño en 2014, aunque el departamento de marketing del equipo animó a los aficionados a dividir las golosinas heladas.
13. PICKLES
Los pepinillos, ya sean fritos o en salmuera, se han convertido en un popular aperitivo en los estadios. Más allá de tardar una o dos entradas en terminarse, los pepinillos pueden ayudar a los atletas (o a los aficionados que se esfuerzan demasiado) a recuperarse de los calambres musculares. Pero los pepinos en salmuera también tienen otro uso: dar su nombre a los equipos de béisbol. Los Portland Pickles, de reciente creación, son una liga universitaria de verano que recibió su nombre de una encuesta online.
14. COCA-COLA
El refresco combina perfectamente con un perrito caliente o unas palomitas, y Coca-Cola incluso atribuye parte de su éxito a los estadios de béisbol. A finales de la década de 1890, la Coca-Cola sólo se podía adquirir en una fuente de soda. Benjamin Thomas y Joseph Whitehead, dos aficionados sedientos y frustrados, se quejaban de que no podían disfrutar de una gaseosa fría en los partidos de béisbol, y empezaron a embotellar la suya para llevarla consigo. Al darse cuenta del potencial, Thomas y Whitehead se pusieron en contacto con Coca-Cola y obtuvieron los derechos para embotellar y vender la cola en todo el país. Ahora, la Coca-Cola no sólo es una de las principales ventas en los puestos de concesión, sino que su logotipo y su nombre son anuncios muy visibles en los estadios de todo el país.
15. BUBBLE GUM
Al igual que las pipas de girasol, el chicle es un tentempié de béisbol que empezó en el banquillo antes de hacerse popular en las gradas. Una de las marcas más populares, Big League Chew, fue creada por los lanzadores de los Portland Mavericks Rob Nelson y Jim Bouton, que pensaban que masticar tabaco era un hábito poco saludable. Juntos, los lanzadores pasaron dos años tratando de hacer despegar el chicle triturado. La idea acabó calando, e incluso los jugadores que masticaban tabaco fueron instados por sus novias y esposas a pasarse al chicle. Dado que en el béisbol hay mucho que hacer y esperar, tener un hábito de mascar un poco más saludable no era tan mala idea.
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