Sí, la carrera por la Casa Blanca consiste en ganar estados, pero en realidad se trata de ganar delegados. En las elecciones típicas, el favorito en las primarias acaba siendo la persona que consigue el número mágico de delegados para conseguir la nominación, por lo que la convención acaba siendo prácticamente una ceremonia de coronación.

Pero la carrera republicana de este año por la nominación se está convirtiendo en algo diferente.

Donald Trump está ganando. Y a muchos en el partido no les gusta nada. Lo critican, sobre todo al ver cómo se desata la violencia en los mítines de Trump. Pero a estas alturas, sólo tienen un número limitado de opciones para hacer descarrilar la campaña de Trump, y los opositores en el GOP esperan que sus contrincantes, el gobernador John Kasich y los senadores Ted Cruz y Marco Rubio, puedan simplemente hacer un esfuerzo. Ted Cruz y Marco Rubio, puedan seguir recortando su número de delegados.

Si lo consiguen, hará que la convención republicana sea mucho más interesante, si la historia nos dice algo.

La última vez que todo se redujo a la convención fue para los republicanos en Kansas City. En 1976, el presidente Gerald Ford se enfrentó a su contrincante, el ex gobernador de California Ronald Reagan.

A diferencia de hoy, los ánimos se caldearon y se rompieron las reglas tradicionales en la carrera de dos hombres de última hora por la nominación.

Esta semana en For the Record: La Convención Nacional Republicana de 1976.

Ann Compton, entonces una joven corresponsal de ABC News en la Casa Blanca, recuerda la convención del 76 como «una auténtica batalla».

«El partido no sabía muy bien qué hacer con un presidente en funciones que no había sido elegido sino nombrado presidente, y un popular gobernador de California que había intentado presentarse antes y que estaba acumulando un gran número de delegados», dice. «La convención significó el clímax de un partido que tenía una especie de personalidad dividida»

Mientras tanto, Stephen Hess era el redactor jefe de la plataforma de Ford. Recuerda los meses previos a la convención.

«Si no recuerdo mal, el presidente, Gerald Ford, iba ganando, ganando, ganando desde New Hampshire, y de repente se topó con un bloqueo en Carolina del Norte y el gobernador Reagan empezó a ganar, ganar, ganar. Así que, de repente, llegaron a la convención casi empatados», dice Hess.

Como director de la campaña de Ronald Reagan en el 76, John Sears apreciaba la etiqueta de «outsiders».

«La gente habla de lo disgustada que está la gente con Washington, pero ellos también lo estaban entonces, sobre todo tras el Watergate», dice Sears. «Había un gran sentimiento anti-Washington».

Así que cuando llegó la convención, dice Hess, «llegaron a Kansas City dispuestos a pelear».

Fue una lucha para todos y cada uno de los delegados. Gerald Ford era el presidente en ejercicio, lo que significaba que podía endulzar los tratos.

«Recuerdo haber estado entre bastidores en una especie de sala de calderas de la campaña de Ford cuando los contadores de delegados de la campaña, dirigidos por Jim Baker, posteriormente secretario de Estado, estaban desconcertados por los delegados que pedían favores», dice Compton. Uno de ellos era «un delegado de Nueva York que quería una plaza de juez federal para su hermano, una petición seria a cambio de su voto para Gerald Ford. No lo consiguió».

Como el presidente tenía más influencia que Reagan, dice Sears, tomaron el único movimiento de poder que creían tener.

Reagan anunció su plan de elegir al senador liberal Richard Schweiker de Pensilvania. Richard Schweiker, de Pensilvania, como su compañero de fórmula.

Ahí es donde Sears cree que la estrategia del bando de Reagan fue contraproducente.

«Debieron pensar que era una forma muy inteligente de atraer a los liberales o centristas del partido», dice Sears. En cambio, «gente como Jesse Helms, de Carolina del Norte, se puso furiosa. Después de anunciar un compañero de fórmula, lo que en sí mismo era inusual, la campaña de Reagan propuso un cambio de reglas que exigía que Ford nombrara también a su vicepresidente.

Y la lucha republicana por retener la presidencia, que se había convertido en una lucha por la nominación, ahora se reducía a una lucha por un cambio de reglas – otra línea de falla en el GOP del 76.

Compton, que había estado informando desde el recinto de la convención, también recuerda la acalorada carrera republicana hasta el final.

«Hubo momentos de increíble frustración y, sí, incluso altercados físicos en el recinto de la convención», dice.

Pero hubo un momento que sobresalió del resto.

«Resulta que estaba al lado de la delegación de Nueva York, donde el vicepresidente Nelson Rockefeller y su delegación de Nueva York apoyaban a Gerry Ford», dice Compton. «Rockefeller estaba tan enfadado que alguien arrancó el teléfono de la delegación de Nueva York de su soporte, de sus amarres, y lo destrozó allí mismo, en el suelo de la convención, lleno de furia»

«Ese teléfono era la línea de vida de Nelson Rockefeller con el cuartel general», dice. «Así es como se coordinaban. Había tanta gente en la convención que ni siquiera podías acercarte a otra delegación, lo que demuestra hasta qué punto se encendieron los ánimos».

Hubo debates, apretones de manos y tratos antes de una votación final que se redujo al estado de Mississippi.

«Si Mississippi se hubiera quedado con nosotros en lugar de ir en bloque hacia Ford por la cuestión de procedimiento que planteamos, creo que podríamos haber sido nominados», dice el director de campaña de Reagan, John Sears. «Pero estuvo así de cerca».

Ford consiguió por los pelos los votos suficientes para ganar la nominación.

«Entonces, por supuesto, en su generosidad -era una persona generosa y amable- invitaron a Ronald Reagan a subir y dirigirse a la convención», dice Compton.

Hess lo recuerda como «un pequeño y maravilloso discurso, que más o menos lo declaraba como el próximo candidato republicano. Y en ese discurso, elogió la plataforma republicana como una ‘bandera de colores audaces e inconfundibles, sin tonos pastel pálidos’. »

Como recuerda Compton, el tono de la convención distaba mucho de los tensos momentos previos a la nominación.

«El equipo de Ford estaba tan aliviado de tenerlo resuelto, de saber que tendría su primera y única oportunidad de hacer una campaña completa para presidente, que la idea de dejar que Reagan uniera al partido era atractiva, y si era más poético que el más prosaico Gerald Ford, que así fuera», dice Compton. «A los delegados sentados en sus sillas en el suelo les encantó»

Gerald Ford había ganado, y pasó a perder ante el demócrata Jimmy Carter. Reagan perdió la nominación, pero pasó a definir el Partido Republicano durante una generación.