Cada enero, Estados Unidos hace una pausa para honrar a uno de sus mayores líderes, el Dr. Martin Luther King Jr. El activista y ministro fue un pionero moral, espiritual y político del movimiento por los derechos civiles. Desde su liderazgo en el boicot a los autobuses de Montgomery, pasando por su Carta desde la cárcel de Birmingham, hasta su discurso «Tengo un sueño», las palabras y acciones del Dr. King inspiran a los que luchan por el progreso social hasta el día de hoy.
Figuras como el Dr. King, que perduran a través de su influencia, tienen lecciones para todos y cada uno de nosotros. Aunque hay líderes de todos los géneros, razas, sexualidades y religiones, a menudo comparten tácticas y puntos fuertes similares. Aprende qué poderosas estrategias unen a grandes líderes como el Dr. King, Shirley Chisholm y Abraham Lincoln. Tanto si eres miembro de una junta directiva de una organización sin ánimo de lucro, como si eres un voluntario o simplemente alguien que quiere mejorar el mundo de alguna manera, estas lecciones de liderazgo te guiarán hacia un mayor impacto.
Empoderar a los que no tienen poder
Líderes destacados como el Dr. King no se enfrentan al mundo por sí solos, sino que construyen movimientos. Aunque muchas de las mayores victorias de Estados Unidos en materia de derechos civiles se asocian a nombres como el del Dr. King y el de Rosa Parks, los momentos históricos rara vez son obra de una sola persona. Los cambios integrales suelen depender de la movilización de grandes grupos de personas. La Marcha sobre Washington (y el discurso «Tengo un sueño») se recuerda en parte porque más de 200.000 personas se unieron para exigir la igualdad de los derechos civiles y el derecho al voto, junto con medidas en materia de educación, empleo y vivienda.
En el libro El poder del hábito, uno de los temas que explora Charles Duhigg es cómo los líderes pueden influir en otros creando nuevos hábitos. El Dr. King y sus contemporáneos convirtieron la resistencia pacífica y el apoyo a su causa en una parte integral de la vida de las personas y, en consecuencia, les dieron un sentido de utilidad y propiedad del movimiento.
Cuando King refundó la lucha de Montgomery dando a los manifestantes un nuevo sentido de identidad propia, la protesta se convirtió en un movimiento impulsado por personas que actuaban porque se habían apropiado de un acontecimiento histórico. Y ese patrón social, con el tiempo, se volvió automático y se expandió a otros lugares y grupos de estudiantes y manifestantes que King nunca conoció.
Una de las tareas más importantes del Dr. King al liderar el movimiento por los derechos civiles fue convencer a los oprimidos de que tienen el poder de hacer el cambio. Cuando quieres unir a la gente y canalizar su energía hacia el cambio, debes inculcarles su propio poder, no sólo el tuyo como líder.
Encuentra la oportunidad en cada situación
Menos de un año después del asesinato del Dr. King, otro gran líder estadounidense hizo historia. En 1969, Shirley Chisholm se convirtió en la primera mujer negra miembro del Congreso. Representaba al 12º distrito del Congreso de Nueva York, en el barrio urbano de Bedford-Stuyvesant, en Brooklyn.
Por ello, se sintió legítimamente consternada cuando sus colegas legisladores la asignaron a la Comisión de Agricultura de la Cámara de Representantes. Ni sus electores ni su experiencia se centraban en la agricultura, pero, según cuenta la historia, una conversación con su vecino, el rabino Menachem Mendel Schneerson, la inspiró para aprovechar esta oportunidad oculta.
Chisholm trabajó con representantes de la América media, que atendían a agricultores en apuros, para ampliar el programa de cupones de alimentos. Esto proporcionó una ayuda vital para los electores urbanos como los de Chisholm, al tiempo que beneficiaba a los agricultores del país. Además, impulsó la creación del programa Women, Infants, & Children (WIC), que proporciona alimentos nutritivos a mujeres y niños desfavorecidos. A pesar de que sus colegas habían intentado obstaculizar su influencia, Chisholm encontró la oportunidad en su imperfecta situación.
Shirley Chisholm llegó a cumplir siete mandatos en el Congreso y fue la primera mujer negra en presentarse a la presidencia de Estados Unidos en 1972. Ella y otros líderes han demostrado que algunas de las mayores victorias provienen de situaciones aparentemente malas. Aunque la decepción y la frustración son inevitables en la lucha por el progreso social, los reveses también pueden revelar caminos hacia un futuro mejor. Cuando se enfrente a las barreras, esté atento a las nuevas oportunidades para atacar los problemas centrales que está resolviendo.
Encuentre a los mejores aliados, aunque no sean los mejores amigos
Un escollo frecuente para los líderes es no colaborar con sus compañeros y rivales. Dirigir una organización o un país puede suscitar problemas de orgullo y competencia. Algunos líderes caen en la trampa de pensar que estar al mando significa que deben hacerlo todo solos. Pero superar el impulso de aislarse y dominar es parte de lo que eleva a los verdaderos grandes líderes por encima del resto.
En Equipo de rivales: El genio político de Abraham Lincoln, Doris Kearns Goodwin cuenta la historia de cómo el éxito del decimosexto presidente se vio favorecido por su capacidad para reclutar y dirigir a algunos de sus mayores rivales políticos. Tras una reñida campaña, Lincoln se impuso a William H. Seward, Salmon P. Chase y Edward Bates por la candidatura presidencial republicana de 1860. Sin embargo, en lugar de regodearse o ignorar a estos otros políticos, Lincoln los nombró en su gabinete presidencial, ganando así su experiencia y habilidades.
Goodwin argumenta que tener a estos antiguos oponentes a su lado fue fundamental para el éxito de Lincoln sobre los secesionistas del Sur en la Guerra Civil. Al unir a estas personas con un talento único, Lincoln pudo dirigir el país con mayor eficacia.
Todos los líderes deben tener en cuenta que, a veces, la decisión más inteligente que se puede tomar es incorporar a alguien con más conocimientos que uno mismo. Eso puede venir en forma de inversión en personal altamente cualificado, de aprender a trabajar con alguien con quien no está de acuerdo, o de dar a alguien de su equipo la autoridad para tomar decisiones que está más cualificado para manejar.
Persigue lo imposible
No puedes mejorar tu sociedad u organización si no crees que algo mejor es posible. No hace tanto tiempo que millones de personas fueron esclavizadas en Estados Unidos y se libró una guerra civil para mantener esta injusticia. En 1972, la idea de un presidente negro o femenino parecía una fantasía. Y sólo hace 49 años que el Dr. King fue asesinado por luchar por la igualdad en América.
Los grandes líderes se proponen lograr lo que otros consideran imposible. El Dr. King, Shirley Chisholm y el presidente Lincoln trabajaron por un mundo mejor, más libre e igualitario, en parte porque podían imaginarlo. La lucha por la igualdad racial, de género y otras formas de igualdad no ha terminado, pero para continuar por este camino, debemos creer que hay un destino.