A principios de marzo, llegué a la consulta del veterinario esperanzada. Me fui desolada.
Había recibido un mensaje del veterinario diciendo que mi perro de rescate, Harris, de 9 años y siempre ansioso, estaba tranquilo, bien y listo para que mamá se lo llevara a casa después de su tratamiento dental, que requería anestesia. Además de la limpieza, el raspado y el pulido, había mencionado que los dos dientes más posteriores de su mandíbula inferior derecha se habían «extraído fácilmente». Cuando hablé con ella en persona, me reveló una noticia impactante: La razón por la que los dientes habían salido con tanta facilidad era que sus raíces estaban muy poco adheridas al maxilar inferior de Harris, o «mandíbula», que se estaba erosionando y además estaba rodeada de una ominosa «masa».
Harris descansando en casa después de su procedimiento dental. (Foto de Chris Corrigan Mendez)
No habíamos podido ver a este invasor (pero su naturaleza maloliente había motivado el procedimiento) debido a la negativa de Harris, basada en el miedo, a abrir la boca para inspeccionarla o cepillarse los dientes. Una biopsia más tarde, la masa tenía un nombre: fibrosarcoma oral. Este tipo de cáncer se manifiesta como un tumor en el tejido fibroso de la boca. Puede crecer localmente de forma agresiva, ulcerarse, infectarse, sangrar e invadir la mandíbula del perro.
Nuestra siguiente cita, con un oncólogo veterinario, nos hizo considerar con tristeza dos opciones de tratamiento agresivo. La primera era una mandibulectomía parcial, en la que se extirpa la «porción tumoral» de la propia mandíbula inferior, con una zona clara alrededor. La segunda era un tratamiento de radiación diario, que requería sedación, durante un mes completo.
Anhelábamos desesperadamente una solución, una forma de mantener a nuestro dulce y leal Harris con nosotros el mayor tiempo posible. Pero cuando sopesamos repetidamente y con el corazón encogido el tiempo limitado que Harris podría «comprar» con estos duros enfoques de tratamiento frente a la fuerte posibilidad de que el cáncer reaparezca, la cantidad de su tiempo restante que pasaría en una dolorosa recuperación, y el miedo que nuestro asustado perro experimentaría al pasar por las múltiples citas y procedimientos requeridos en cualquiera de las dos opciones, tomamos una decisión desgarradora. Elegimos una tercera opción: los cuidados paliativos.
Harris se siente mejor y olfatea conejitos en el parque. (Foto de Chris Corrigan Mendez)
¿Qué son los cuidados paliativos? Bueno, después de que su mascota es diagnosticada con una enfermedad terminal, esto significa cambiar el objetivo médico para su perro de la cura a la comodidad. En lugar de trabajar para aniquilar la enfermedad, te esfuerzas por disminuir sus síntomas y reducir el dolor. Permite que su mascota siga disfrutando de la vida mientras esto sea posible. Y, con su ayuda, tal vez estos cuidados puedan incluso convertirse en un «plus» paliativo, lleno de actividades favoritas y de tiempo juntos con usted. Decidimos que cinco acciones específicas podrían ayudarnos a nosotros y a otros padres de mascotas a proporcionar los mejores cuidados paliativos e incluso un «plus» a los perros enfermos:
Contactar con profesionales veterinarios de cuidados paliativos
Tu propia clínica veterinaria puede proporcionar servicios de cuidados paliativos; sin embargo, si no lo hace, hay otras opciones. Nosotros acudimos a Lap of Love. Nos reunimos en nuestra casa (ahorrando así a Harris una visita a la consulta del veterinario que provocaba ansiedad) con un veterinario centrado en los cuidados paliativos para crear un plan farmacéutico, de suplementos, de dieta y de respuesta a los síntomas. Revisamos el diagnóstico de Harris, su alimentación, los medicamentos que ya se le habían recetado (antibióticos para las infecciones tumorales en curso y AINE para la inflamación y el dolor) y los suplementos que yo había añadido a su dieta (un probiótico y una ayuda para el sistema inmunitario).
El veterinario recomendó entonces añadir una hierba que puede reducir las hemorragias, Yunnan Baiyao, y medicamentos adicionales para el dolor, según fuera necesario. Aprendí más sobre cómo identificar los niveles de malestar y las acciones a tomar si se produce una «crisis». Con este servicio, puedo enviar un correo electrónico o llamar con preguntas o necesidades de prescripción y recibir una respuesta rápidamente. Y cuando llegue el día de ayudar a nuestro querido muchacho a comenzar su viaje final, nuestro veterinario de cuidados paliativos vendrá a nuestra casa para ayudar a Harris a comenzarlo con quienes ama y desde donde le gusta estar.
Optimiza la dieta de tu perro
Cómo es la hora de cenar para Harris. (Foto de Chris Corrigan Mendez)
Mientras su perro se enfrenta a su enfermedad terminal, necesita poder ingerir y digerir todos los nutrientes que su comida le proporciona. Por ello, es posible que tengas que hacer las comidas más apetecibles y con mayor contenido nutricional. Como el tumor de Harris sangra cuando se irrita con la comida seca, ahora remojamos la comida de Harris, rica en proteínas y sin cereales, en agua durante la noche y la trituramos en el procesador de alimentos. Añadimos a cada comida mucha más cantidad de la mezcla de pollo, boniato, zanahoria y judías verdes que siempre habíamos cocinado e incluido como aderezo. Bombas de aceite de salmón sirven ahora como «aderezo» de la comida de Harris. Añada a esto sus medicamentos y suplementos enterrados en el desayuno y la cena, y creo que cada bocado que toma hace lo mejor.
Evaluar y aumentar la seguridad y el apoyo en el entorno de su mascota
A medida que las necesidades de su perro cambian con la progresión de la enfermedad, el entorno del hogar también puede necesitar cambiar. En esta etapa para Harris, la seguridad significa quitar todos los juguetes «masticables» de su alcance porque un «mordisco» en estos resultados en el sangrado del tumor profusa. También incluye cubrir sus camas y zonas de descanso con toallas que podamos cambiar inmediatamente cuando se produzca una hemorragia. Esto ayuda a Harris porque se despierta durante estos episodios, y entonces se mantiene despierto y concentrado en lamer y limpiar. Un rápido cambio de toalla le permite volver a descansar.
Incluir enfoques alternativos para aliviar el dolor
Además de los medicamentos que reducen los niveles de dolor, los perros pueden obtener consuelo con métodos como el masaje o incluso la acupuntura. Estamos aprendiendo técnicas básicas de masaje suave para mascotas y las utilizamos con Harris todas las noches antes de acostarse.
¡Llena los días de diversión y amor!
Harris y yo en una aventura en el parque. (Foto de Chris Corrigan Mendez)
A medida que las mascotas avanzan en la enfermedad, debemos recordar que las emociones positivas, logradas a través de actividades agradables y más tiempo con sus humanos, añaden calidad de vida. Por lo tanto, participe lo más a menudo posible en todas las cosas que le gustan a su mascota y que todavía puede hacer. A Harris le gustan los paseos tranquilos con mucho tiempo para olfatear. Le encantan las excursiones de fin de semana a un parque cercano y los juegos salvajes con nuestro cachorro más joven, Luna. Se vuelve loco por el salmón a la parrilla. Y las golosinas de nata montada de nuestra cafetería le encantan. Así que llenamos sus días con estas aventuras
Han pasado unos cinco meses desde el diagnóstico de fibrosarcoma oral de Harris, y el creciente tumor sigue infectándose. Sangra a diario, al menos a un nivel leve. Está mostrando más signos de malestar en la boca, por lo que es posible que aumentemos los analgésicos pronto. Pero nuestro chico sigue activo, interesado y entusiasmado. Tiene muchos momentos maravillosos y divertidos, y valoramos cada uno de ellos, a menudo sonriendo y riendo entre lágrimas. Y cada vez creemos más que los cuidados paliativos, a pesar de ser tan difíciles de elegir, eran la opción más cariñosa y que podíamos intentar convertir en un paliativo más.
Sobre el autor: Chris Corrigan Mendez, M.Ed., PLPC, NCC es actualmente el orgulloso guardián de cuatro perros de rescate y un consejero profesional en la práctica privada. Chris dirige un grupo de apoyo para la enfermedad y la pérdida de mascotas y también ofrece asesoramiento individual a los guardianes de mascotas en duelo. Chris ejerce bajo la supervisión de Helen Conway-Jensen, M.A., M.Ed., LPC, NBCCH, LIC #2002021231. Visítala en www.ccmcounseling.vpweb.com y www.facebook.com/ccmcounselingstl.