Todo empezó cuando estaba REALMENTE embarazada de mi tercer hijo. Nuestro viejo colchón me hacía daño en la espalda, y no podía estar lo suficientemente cómoda para dormir bien. Pensamos en comprar un nuevo colchón, pero desafortunadamente, no podíamos permitírnoslo en ese momento (y uno orgánico ni siquiera era una opción) así que mi suegra nos sorprendió una noche con un colchón de espuma de alta gama.
Sabía un poco sobre las toxinas en los colchones así que asumí que el colchón era muy parecido, sin embargo, lo único que sabía hacer en ese momento era dejarlo ventilar. Desgraciadamente, esa noche iba a llover a cántaros, así que la única opción que teníamos era dejar que se aireara en el interior. Y, para empeorar las cosas, el único lugar que teníamos para colocar esta bestia de colchón era sobre nuestra cinta de correr… que estaba en nuestro dormitorio.
Abrí todas las ventanas para que circulara el aire, pero cuando llegó la hora de dormir, las cerramos para que no entrara la lluvia. En pocos minutos, nuestra habitación olía a productos químicos. Recuerdo que me preocupé un poco, pero a Dean no le pareció que el olor fuera demasiado fuerte, así que lo dejamos allí y dormimos.
En el transcurso de la noche, me desperté una y otra vez. Cada vez, me sentía mal, tenía sueños locos, me dolía la cabeza o sentía que no podía respirar. Y allí, a mi lado, mi marido dormía profundamente como si nada le molestara. Así que me daba la vuelta y trataba de volver a dormir, esperando a que llegara la mañana para poder sacar esa cosa de nuestra habitación.
A la mañana siguiente me desperté con un terrible dolor de cabeza y con el estómago muy revuelto, pero Dean se sentía bien. Afortunadamente, en ese momento, sacó el colchón al porche para que pudiera ventilarse al sol durante el resto del día, y los niños y yo no tendríamos que estar expuestos a él por más tiempo.
Mirando hacia atrás, me doy cuenta de lo poco que sabía sobre las toxinas. Estaba EMBARAZADA, y dormí en la misma habitación que ese colchón que desprendía una tonelada de sus COVs directamente en nuestra habitación… el mismo aire que respirábamos esa noche.
Aye-aye-aye, y’all. Vivir y aprender. Definitivamente aprendí, y también lo hizo mi marido.
Ahora, somos mucho más cuidadosos a la hora de poner cosas nuevas en nuestra casa de inmediato y exponernos a sus toxinas. No, no compramos todos los productos orgánicos. Por supuesto, eso estaría bien, pero todavía no podemos permitirnos hacerlo… al menos no el 100% de las veces. No, no compramos todo usado (aunque sí compramos algunas cosas usadas). Y no, no vamos a mudarnos de nuestra casa y vivir en una cabaña rústica (aunque, eso suena como divertido a veces) tampoco.
En cambio, hacemos otras cosas para disminuir los COVs y la emisión de gases en nuestra casa, y si estás en una situación similar, puedes hacer estas mismas cosas también. Estas cosas no sólo son un poco más prácticas que deshacerse de todos los muebles, no comprar nunca ropa nueva y optar por la madera natural en lugar de la pintura, sino que además son buenas para ti. Ahora, antes de entrar en mis consejos sobre cómo disminuir los COV y la desgasificación, permítame primero decirle acerca de ellos y por qué usted debe preocuparse por la disminución de ellos en su casa.
¿Qué son los COV y la desgasificación de todos modos?
«COV» significa compuestos orgánicos volátiles. Son mezclas de elementos orgánicos que se unen para formar un compuesto. Estos compuestos se denominan «volátiles» porque se evaporan con bastante rapidez a temperaturas normales.
Los COV se encuentran en todo tipo de productos, desde limpiadores domésticos, hasta pesticidas para interiores, pasando por pegamentos, barnices y pinturas para muebles, cosméticos, lacas para el pelo, etc. Ahora bien, debido a que los COV de estos productos comunes se evaporan y se convierten en gas rápidamente, se dice que «desprenden gases» en el aire de su hogar.
El desprendimiento de gases es algo que ocurre continuamente, aunque sucede a un ritmo más rápido cuando algo se está secando (como el pegamento o la pintura) o cuando aumentan las temperaturas (piense en los plásticos, los productos químicos de unión del cuero y la alfombra de un coche nuevo que ha estado sentado al sol). Se habla de este desprendimiento de gases cuando los productos liberan lentamente sus COV en el aire, y todo el proceso de desprendimiento de gases puede llevar bastante tiempo (algunos dicen que años) antes de que se detenga por completo. Afortunadamente, la cantidad de desgasificación disminuye con el tiempo.
Cómo los COV pueden afectar negativamente a su salud
Los COV están relacionados con muchos problemas de salud diferentes, y al igual que los medicamentos y las hierbas, tienen un efecto sinérgico cuando se combinan, haciéndolos aún más fuertes (Janssen et al., n.d.).
El Dr. Alan Christianson, un endocrinólogo naturista, llama a este tipo de toxinas «toxinas coquetas», ya que éstas van y vienen en el cuerpo rápidamente. Estas son las toxinas que son metabolizadas por el hígado y los riñones antes de ser eliminadas del cuerpo, no los tipos de toxinas que se incrustan en los tejidos del cuerpo (como los metales pesados) durante largos períodos de tiempo (Christianson, s.f.).
Los síntomas comunes de la exposición a los COV y a la emisión de gases son dolores de cabeza, náuseas, mareos, problemas para respirar e irritación de ojos, nariz y garganta. Los efectos más graves pueden ser daños en el hígado, los riñones y el sistema nervioso central, y algunos COV se han relacionado con cánceres en animales y con sospechas de cánceres en humanos.
La gravedad de los síntomas que experimenta una persona suele tener que ver con la cantidad de COV a la que está expuesta y el tiempo de exposición (Volatile Organic Compounds’ Impact on Indoor Air Quality, 2016).
Cómo disminuir los COV y la desgasificación en su hogar
Ahora que sabe qué son los COV y la desgasificación, así como por qué debe hacer todo lo posible para evitar estas cosas, veamos algunas formas prácticas de disminuir los COV y la desgasificación en su hogar.
Evite las toxinas
Ahora, he mencionado antes que esto no siempre es posible, pero vale la pena tratar de disminuir los COVs y las emisiones de gases tanto como sea posible. Comprar productos orgánicos, usar productos naturales con nombres que pueda pronunciar, mantenerse alejado de las cosas sintéticas (como los plásticos y las fragancias), ir con opciones verdes y ecológicas, comprar productos usados (o modelos de piso), e incluso hacer tantas cosas desde cero (o comprarlas de otros que las hacen desde cero) le ayudará a disminuir los COV y la emisión de gases en su hogar.
Pero digamos que usted opta por las toxinas porque eso es todo lo que puede hacer en este momento. ¿Cuáles son otras formas de ayudar a reducir los COV y la emisión de gases?
No utilice COV o utilice productos de bajo contenido en COV
Hoy en día, a medida que aumenta la concienciación sobre los productos químicos y sus efectos negativos en la salud, muchas empresas ofrecen opciones de pinturas, tintes y colas sin COV o con bajo contenido en COV, así como acabados para muebles. Si mira la etiqueta y ve la aprobación de GREENGUARD, Scientific Certification Systems o SGS Group, significa que el producto es sostenible y de baja o nula emisión. Si estás pensando en remodelar o construir una casa nueva o en comprar muebles nuevos, haz una búsqueda rápida en Goolge de «low-VOC» seguida de lo que estés pensando en comprar. Aparecerán montones de resultados que le ayudarán a estar más informado sobre sus opciones.
Otra opción de bajo coste que puede ayudarle a reducir los COV y las emisiones de gases en su hogar es intentar neutralizar los COV utilizando bicarbonato de sodio. Esto no funciona realmente para los muebles o las pinturas, pero sí para los colchones y las alfombras o moquetas. El bicarbonato de sodio es alcalino, y cuando entra en contacto con un ácido (como la mayoría de los COV), reacciona y se une al ácido que ayuda a neutralizar el olor.
Purificar el aire
Una de las mejores cosas que puede hacer para reducir los COV y la emisión de gases en su casa es purificar el aire. Eso puede ser tan simple como abrir las ventanas o encender algunos ventiladores para que el aire circule, moviendo los COV hacia fuera y trayendo aire fresco y limpio, o puede ser que usted compre purificadores de aire para su hogar. Hay una gran variedad de purificadores de aire en el mercado hoy en día, y todos parecen estar diseñados para hacer diferentes cosas. Algunos son baratos, otros purifican espacios más grandes y otros son silenciosos. No importa lo que busque con un purificador de aire, si quiere que disminuya los COV en su aire, asegúrese de elegir uno que tenga un filtro de carbón. Para ayudarle en su búsqueda del purificador de aire adecuado para su hogar, eche un vistazo a esta lista de los mejores purificadores de aire de 2016 de Aparthment Therapy.
Otra forma de disminuir los COV y la emisión de gases es aumentar la cantidad de plantas de interior que tiene en su casa. Todas las plantas purifican el aire, pero algunas lo hacen más rápido que otras. Lifehacker tiene una interesante infografía de la NASA que detalla plantas específicas y las sustancias químicas que se sabe que filtran del aire. A continuación hay una lista de estas plantas, pero se sabe que algunas son tóxicas para las mascotas si las comen, así que si eres dueño de una mascota, investiga un poco más sobre cada planta antes de ponerla en tu casa.
Aire-Plantas de interior que filtran el aire
- Palma datilera enana
- Felecho de Boston
- Felecho Reina Kimberly
- Planta araña
- Perenne china
- Palma de bambú
- Higo llorón
- Hiedra del diablo
- Lirio de los flamencos
- Turba de lirios
- Palma de hoja ancha
- Margarita de Barberton
- Dracaena de tallo
- Hiedra inglesa
- Planta serpiente veriginosa
- Red-Dracaena de borde
- Lirio de la paz
- Crisante de florista
(Pinola, 2015)
Take It Outside
También puedes disminuir los COVs y la emisión de gases en tu casa dejando que los nuevos productos se aireen antes de llevarlos al interior. La concentración es la clave aquí, por lo que esto debe hacerse en un espacio grande y abierto si es posible. Si tiene tiempo y puede dejar algo fuera o en un garaje durante una semana antes de introducirlo en su casa, reducirá bastante su exposición a los COV. Por ello, los modelos de suelo son una buena opción a la hora de comprar electrodomésticos o muebles nuevos. No sólo son normalmente más baratos, sino que han tenido mucho más tiempo para desgasificar en la tienda.
Otra opción para ayudar a disminuir los COV y la desgasificación es exponer las cosas nuevas al calor, ya que el calor aumenta la tasa de evaporación de los COV. Piense en un coche nuevo que se sienta en el sol todo el día. En cuanto se abren las puertas, sale ese «olor a coche nuevo». En parte se debe a que el calor se ha acumulado en el interior del coche y ha aumentado la emisión de gases de la moqueta, el plástico y el pegamento del interior del coche. Si puede dejar los productos nuevos al sol cuando los ventile, puede ayudar a acelerar el proceso de desgasificación. En cuanto a los coches nuevos, asegúrese de abrir las puertas o bajar las ventanillas para que el coche pueda ventilarse antes de entrar o meter a sus hijos.
Desintoxique su cuerpo
Por último, cuanto más pueda mantener abiertas sus vías de eliminación y apoyar los procesos naturales de desintoxicación de su cuerpo, mejor. Esto significa que debe beber mucha agua para mantener los riñones limpios y comer fibra o tomar suplementos de fibra natural para mantener los intestinos en movimiento. Salga al exterior y respire aire fresco. Haga algún trabajo en el interior o al aire libre para promover la sudoración con el fin de liberar las toxinas (hacer ejercicio y sentarse en una sauna también funciona). Una vez más, el objetivo es mantener sus vías de eliminación abiertas (Horne, 2007).
También puede tomar limpiadores de hígado a base de hierbas (ver aquí y aquí) para ayudar a apoyar y nutrir su hígado para que pueda hacer su trabajo metabolizando los productos químicos que entran en su cuerpo.
Así que ahí lo tienes. Es mejor evitar los COVs si se puede, pero a veces eso simplemente no es posible o conveniente en nuestros mundos modernos. En su lugar, haga lo que pueda para minimizar su exposición a los COVs y a la emisión de gases, y tal vez, a medida que pasa el tiempo y las situaciones cambian, tendrá mejores opciones o será capaz de tomar mejores decisiones la próxima vez.