Es un cliché que conseguir lo que quieres no siempre te hace más feliz. Eso nunca es más cierto que cuando se trata de sexo. Para muchas personas, vivir el tipo de estilo de vida de intercambio de parejas modelado por Hugh Hefner parece el ideal.

Después de todo, ¿a quién no le encantaría una vida de sexo corriente caliente y frío con una serie de parejas rotativas? ¿Qué clase de persona de sangre roja no querría tener más encuentros sin preocuparse de cosas como el «compromiso» y las «relaciones»?

Como resulta: mucha gente. De hecho, una historia reciente en el podcast Hidden Brain de NPR -y muchos de mis propios lectores- hablan de lo miserables que pueden ser las relaciones sexuales. Al fin y al cabo, se supone que hay que ser «frío» con todo esto, para no dar la impresión de que no estás bien con tu situación. Desarrollar sentimientos por alguien se ve como un riesgo continuo y mantener a alguien a distancia puede ser agotador. Puede parecer un acto de equilibrio continuo de mantener la distancia suficiente para desalentar el marco de la relación y, al mismo tiempo, tener que esforzarse para que siga habiendo sexo.

El problema con los ligues es la frecuencia con la que la gente parece estar atrapada siguiendo las reglas «no escritas» – reglas que, francamente, no tienen sentido. El miedo a «una relación» corre como la pólvora entre ellos. Pero las relaciones, ya sean de una noche, de amigos con beneficios o de un acuerdo sin compromiso, son relaciones. Y como en cualquier relación, hay una forma correcta y otra incorrecta de hacerlas funcionar.

Pero no tiene por qué ser así. Los ligues y las relaciones casuales pueden ser experiencias increíbles para todos los implicados… siempre que se sigan algunas reglas sencillas. Y la primera regla para hacer que una relación casual funcione es:

El respeto es primordial – Incluso en los enganches

Uno de los mayores problemas cuando se trata de los enganches y las relaciones casuales es que la gente asume que aunque engancharse significa «sin ataduras» también significa «sin respeto». Se crea una jerarquía en la que ciertos tipos de relaciones son dignos de respeto mientras que otros no lo son. Esto acaba siendo una de las razones por las que muchas mujeres no están dispuestas a tener sexo casual; no sólo el sexo es pésimo, sino que los chicos las tratan como una mierda después. Y si no estás en ello por el compromiso, ¿por qué gastar la energía en ello? Consigue el tuyo y si no les gusta, pues que se vayan a la mierda porque no es como si tuvieras una relación.

Pero esta mentalidad no tiene en cuenta que una relación tradicional y comprometida no es lo que mucha gente quiere. Aunque los encuentros y las relaciones casuales pueden ser complicados, para mucha gente son perfectos. No todo el mundo está hecho para la monogamia o las relaciones tradicionales. Quieren sexo e incluso cierta intimidad, pero con la emoción y la novedad que suponen las nuevas parejas. Otros no se encuentran en un momento de su vida en el que una relación comprometida sea posible. Puede que estén saliendo de una relación de larga duración. Otros pueden estar en un lugar de transición en sus vidas y simplemente no tienen tiempo para nada más que una relación casual.

A algunas personas les gusta la emoción de la persecución y la emoción del coqueteo y pierden el interés rápidamente. A otros les gusta la libertad que aportan los ligues; es más fácil quedar para tener sexo y luego tener su tiempo a solas cuando lo necesitan. A algunas personas les gusta tener su propio espacio, emocional y físico, lo que hace que las relaciones casuales sean perfectas. Y a otros simplemente les gusta follar mucho.

La desconexión viene con el miedo a que alguien confunda una relación casual con algo más.

Uno de los errores que comete mucha gente es que asume que mantener la distancia emocional significa ser un completo capullo. Cuando te preocupa que tu follamigo piense que puedes estar captando sentimientos por él – o que puede estar intentando «engañarte» para que te comprometas – la forma más fácil de recordar que esto es sólo una cosa de sexo es… ser un gilipollas con él. Después de todo, mostrar la más mínima consideración podría ser visto como una señal de interés ¿no?

Error. Es una jodida cortesía y respeto básico y debería venir de serie.

Ser considerado con los sentimientos de alguien no es lo mismo que «enviar el mensaje equivocado», es tratarlos con respeto. El error es que la gente olvida que la honestidad «brutal» no es una capa extra de rectitud; sólo significa que estás siendo honesto que eres un idiota. No ser despectivo con los intereses o sentimientos de alguien no lleva a la gente a pensar que quieres algo más. Sólo significa que no eres un gilipollas.

Incluso si no planeas volver a verlos, tratar a alguien con consideración y respeto no es un listón demasiado alto para superar, ni es «enviar señales equivocadas». Puedes decir «me lo he pasado muy bien» sin preocuparte de que piensen que estás buscando otra cita. Puedes dejar claro que se trata de una cita única sin tener que echarlos a la calle antes de que tu semen empiece a secarse.

Sólo ese pequeño detalle de «tratar a tu pareja como un ser humano más» puede marcar la diferencia entre sentirte vacío e infeliz después y disfrutar de la intimidad sin complicaciones.

Pero esto es sólo un comienzo.

Otra de las claves para tener ligues más felices y satisfactorios…

Para un sexo más satisfactorio, establezca sus líneas de comunicación desde el principio y con frecuencia

Una de las razones por las que los ligues suelen ser tan miserables es que nadie habla con el otro. Después de todo, hablar significa compartir y compartir significa que podrías cruzar la línea hacia el territorio de la «relación». Mezcla esto con la idea de que el sexo se supone que es «espontáneo» y simplemente sucede y terminas con una receta para que todo el mundo termine con un sexo de mierda y sin una forma real de arreglar las cosas.

El buen sexo requiere una buena comunicación, incluso en los enganches al azar. No hay dos personas que se exciten o se exciten de la misma manera y tratar su repertorio sexual como una extravagancia de talla única va a conducir a un montón de noches mediocres con parejas insatisfechas y orgasmos fingidos. Puedes estar justificadamente orgulloso de tu habilidad con el Rusty Venture o el Transylvanian Twist, pero lo que hizo gritar de éxtasis a una chica va a hacer que a otra se le erice la piel.

Además: significa que la mayoría de los chicos vuelven a follar como en el porno, lo que las mujeres odian, con un mínimo de juegos previos y una prisa por la penetración.

Cuando no hay comunicación, no hay manera de saber lo que tu pareja realmente quiere o necesita. Tú no eres Charles Xavier y ella no es Jean Grey; tratar de averiguar lo que alguien quiere a través de la lectura de la mente es un juego de tontos. Y, francamente, si no puedes hablar de sexo con alguien con quien vas a machacar los genitales, probablemente no deberías follar con él en primer lugar.

Ahora, para ser justos: intentar hablar de sexo, abogar por tu placer y preocuparte por el suyo puede ser incómodo. Estamos tan acostumbrados a no hablar de ello que es difícil empezar. Por eso debes modelar el comportamiento que quieres en tus relaciones y ser quien rompa el silencio. Estar dispuesto a ser el primero puede aliviar drásticamente la tensión. ¿Qué necesitas para tener buen sexo? ¿Qué te gusta? ¿Qué es lo que no te gusta? Ser dueño de tu sexualidad y estar dispuesto a compartirla es la clave para una mejor conexión.

Si no estás seguro de por dónde empezar, puede ser útil planificarlo de antemano. El educador sexual Reid Mihalko tiene un magnífico guión al que llama «El discurso del ascensor del sexo seguro» que puede ayudar a guiarte en los momentos difíciles. Puede resultar un poco incómodo ser franco sobre tus necesidades. Al fin y al cabo, no estamos acostumbrados a ser tan directos con el sexo. Pero a veces la franqueza es lo que se necesita. Cuanto más te acostumbres a ser sincero, más fácil te resultará. Y cuanto más cómodo te sientas comunicando tus necesidades, más cómodo se sentirá tu pareja.

Y eso es importante porque la comunicación va más allá del sexo…

Establezca sus límites… y manténgalos

Otra razón por la que las relaciones casuales pueden ser una prueba es que sentimos que siempre tenemos que tener la guardia alta. Cuando te preocupa que alguien capte tus sentimientos, todo se convierte en una amenaza. ¿Qué es el comportamiento aceptable de un amigo y qué es el comportamiento de una pareja? Si dejas que alguien pase la noche, ¿implica que buscas más?

Pasamos más tiempo haciendo suposiciones sobre las relaciones que hablando de ellas. Creemos que la narrativa de nuestra relación es universal cuando es todo lo contrario. Y lo que es peor, asumimos que nuestras parejas lo van a saber. No es de extrañar entonces que nos estresemos. Lo que puede parecer perfectamente natural para una persona puede parecer que está cruzando una línea para otra. Y si están cruzando esa línea… seguramente debe significar algo, ¿no?

Así como no hablar de sexo causa miseria, no establecer tus límites en una relación casual deja a la gente estresada. Por eso es importante ser sincero sobre lo que quieres y no quieres en tu relación. ¿Dónde están los límites entre lo casual y lo serio? ¿Quedarse a dormir es un «no» rotundo o es algo que te parece bien? ¿Te parece bien hacer cosas juntos o va a ser una relación de «nos juntamos para tener sexo y punto»? ¿Hay temas que consideras prohibidos si no vais a salir juntos? ¿Hay un límite en el número de veces que se reúnen por semana? ¿Esperas conocer a los amigos del otro? ¿Son abiertos en cuanto a su relación o son discretos?

Puede parecer extraño y mecánico decir las cosas tan claramente, pero establecer estas reglas hace que todo sea más sencillo.

¿Qué hay de la exclusividad? Sí, algunas relaciones casuales pueden ser sexualmente exclusivas de varias maneras. Algunas relaciones regulares pueden no permitir el sexo oral sin protección si hay otras parejas en la mezcla. Otras pueden permitir el sexo oral y la masturbación mutua con compañeros externos, pero ponen el límite en la penetración. Para algunas personas, es una cuestión de salud y comodidad personal; prefieren limitar su posible exposición a las ITS. Para otros, se trata simplemente de gestionar el drama. Y para algunas personas, asegurarse de que no hay una expectativa de exclusividad es importante.

Sí, eso puede ser una línea demasiado lejos para algunas personas. Pedir algún tipo de exclusividad a alguien con quien no estás involucrado románticamente va a ahuyentar a algunas personas. Pero al mismo tiempo… si tus límites son algo con lo que ellos no pueden estar de acuerdo, ¿realmente quieres estar cogiendo con ellos?

Igual de importante, sin embargo, es hacer cumplir tus límites. Algunas parejas pueden empezar a cruzar los límites sin darse cuenta, mientras que otras pueden usar la etiqueta «¡es casual!» como excusa para un comportamiento de mierda. Tienes que estar dispuesto a hablar claro y defender tus necesidades y límites. El hecho de que «sólo» estés saliendo con alguien no significa que no tengas derecho a tus necesidades o a tus límites. Hacer valer esos límites elimina a las personas que no son adecuadas para ti y te ayuda a protegerte emocionalmente.

Pero, hablando de emociones…

Que se joda «Chill»

Parte de lo que hace que los enganches y la cultura del enganche sean alienantes para la gente no es el sexo, es la actitud. Hay una expectativa en una relación casual de que se supone que eres «cool» y despreocupado. Cuanto más puedas demostrar tu desconexión y falta de interés, mejor estarás porque no estarás proyectando necesidad. Y, a primera vista, puede parecer que eso tiene sentido. Después de todo, si quieres mantener esta conexión casual, entonces es mejor no dar ninguna impresión de que quieres más, por si acaso lo toman de la manera equivocada.

Pero como el chico borracho de la fraternidad que intenta hacer un mashup de Afrika Bambaata/Journey en el bar de karaoke, lo que parece una buena idea en el momento es… un poco tonto en su ejecución.

El hecho es que intentar ser «chill» lo empeora todo. Los tabúes en torno a hablar de la relación -y es una relación- es parte de lo que hace que los enganches sean miserables para todos. De hecho, esa actitud de «ser frío a toda costa» anima a todo el mundo a actuar como un gilipollas o a aceptar un comportamiento que te hace sentir agotado y violado. Puede que sientas que te están utilizando, pero será mejor que te calles a menos que quieras que piensen que eres un saco de babas necesitado.

Pretender (o aspirar a) no preocuparte por alguien a quien te estás tirando o con quien esperas tirarte en nombre de la informalidad es una fuente mayor de estrés y miseria que admitir que tienes sentimientos como un adulto. No te atreves a dar ninguna señal de que te lo tomas en serio, aunque sea algo tan suave como «disfruto de tu compañía».

La presión para ser «chill» y evitar cualquier indicación de una emoción más profunda que «estoy cachondo» hace imposible que el sexo sea realmente placentero. Después de todo, si está prohibido hablar de la relación en absoluto, entonces no puedes defender o reconocer tus necesidades. Tampoco puedes comprobar cómo está tu pareja. Cuando los dos intentan fingir que son los guays, ninguno de los dos puede ser el que diga «oye… ¿cómo te sientes con esto?». Como resultado, tratar de asegurarse de que ambos están en la misma página se vuelve imposible.

Mantener una relación casual no es lo mismo que fingir que no te importa o que podrías tomar o dejar las cosas. Disfrutar de algo más que de los ruidos de la ropa interior no te pone en riesgo de enamorarte o de enviar un mensaje equivocado a tu pareja. Una relación de amigos con beneficios, por ejemplo, se basa en la parte de los amigos, después de todo.

Al diablo con «ser frío». Ser dueño de tus emociones en toda su gloriosa complejidad es parte de lo que hace posible tener el tipo de relación que ambos quieren realmente. Sentir tus sentimientos es lo que te permite defender tus necesidades y mantener tus límites. Es parte de asegurarte de que estás llegando a tu relación desde un lugar de respeto mutuo y cortesía, ya sea un enganche regular o un encuentro de una sola vez.

Pero lo más importante…

Asegúrate de tener tu mierda junta

El único error que la gente hace cuando se trata de enganches y relaciones casuales es que no prestan atención a su propia salud emocional. El hecho es que no todo el mundo está preparado para las relaciones casuales… o ni siquiera está en un lugar donde pueda tenerlas. Sin embargo, algunas personas sienten que eso es lo que se supone que quieren. Presionarse a sí mismo para tener una relación porque siente que es algo que se supone que debe hacer cuando sabe que no está listo para manejarlo es una gran manera de dejarse sentir agotado.

Igual de importante es tener sexo por las razones correctas. Uno de los mitos constantes de lo que significa ser un hombre, por ejemplo, es que todos los hombres quieren sexo sin sentido por encima de todo. Sin embargo, algunos hombres no quieren sexo sin sentido. Quieren esa conexión emocional. Ansían la intimidad emocional además de la física. Para otros, el sexo no es sólo para el placer o una conexión mutua, se trata de la validación. Se trata de lo que el hecho de tener sexo – y con quién lo tienen – dice de ellos.

Algunas personas simplemente no están en un lugar donde el sexo es una buena idea en absoluto. Puede ser que tengan problemas de autoestima y merecimiento. Puede ser que el sexo sea una forma de autolesión para ellos. Pueden tener problemas de derecho o resentimiento que les llevan a cruzar deliberadamente los límites o a tratar a su pareja como una mierda. O puede ser que sean la persona que se apega demasiado rápido y causa un drama innecesario.

Y algunas personas simplemente no están preparadas para una relación, y punto.

Ser una buena pareja, ya sea a largo plazo o sólo para la próxima hora, significa cuidar de uno mismo primero. Estar en buen estado emocional es crucial. Empujarte a algo que en última instancia va a hacerte daño es parte de lo que hace que ligar sea una miseria.

Pero no tiene por qué serlo.

Cuidar de ti mismo, cuidar de tu pareja elimina el estrés del sexo casual. Siguiendo estas reglas para ligar puedes hacer que incluso tus aventuras de una noche sean más sexys, más sanas y, en definitiva, más felices.