Unos pequeños cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a mantener los síntomas bajo control:

• Evite utilizar ventiladores de ventana para refrescar las habitaciones, porque pueden arrastrar el polen al interior.
• Mantenga las ventanas cerradas cuando conduzca, utilizando el aire acondicionado si es necesario, para evitar los alérgenos.
• Limite el tiempo que pasa al aire libre cuando los recuentos de polen de ambrosía son más elevados: desde mediados de agosto hasta las primeras heladas.

Aquí tiene más cosas que pueden ayudar a evitar las alergias antes de que empiecen, así como algunas formas de tratar los síntomas cuando surjan sin necesidad de medicamentos.

Macetas Neti. ¿Qué puede ser más sencillo que enjuagar los alérgenos con agua salada? Las ollas Neti, pequeños recipientes con forma de lámpara de Aladino (véase la Galería de imágenes), se han utilizado en la India durante miles de años para limpiar los senos nasales y mantenerlos despejados. Es una idea a la que la mayoría de los occidentales tienen que acostumbrarse, pero es un poco como usar un spray nasal. Un poco de agua salada puede enjuagar esos espinosos granos de polen y ayudar a tratar las alergias y otras formas de congestión de los senos nasales.

El año pasado, un estudio italiano publicado en los Archivos Internacionales de Alergia e Inmunología descubrió que el lavado nasal era una forma suave y eficaz de tratar las alergias estacionales en los niños, y reducía notablemente su uso de antihistamínicos.

Podría simplemente utilizar su mano ahuecada en lugar de una olla neti para enjuagar los senos nasales, pero los netis son baratos, y muchas personas los encuentran mucho más fáciles de usar. Para enjuagar los senos nasales, mezcle entre un cuarto y media cucharadita de sal de mesa no yodada en una taza de agua tibia y viértala en la olla. (Puede ajustar la cantidad de sal, dependiendo de lo que le resulte más cómodo). Inclínate sobre un lavabo con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado, luego pon el pico del neti en una fosa nasal y deja que el agua salga por la otra. Utiliza aproximadamente la mitad de la solución y repite la operación en el otro lado, inclinando la cabeza hacia el lado contrario. Sople suavemente por cada fosa nasal para despejarlas por completo. Las ollas Neti están disponibles en Internet y en tiendas de productos naturales. Utiliza la maceta unas dos veces al día durante la temporada de alergias, especialmente por la mañana y después de pasar tiempo al aire libre. También puede utilizar una olla neti antes de acostarse para evitar los ronquidos causados por las alergias y promover una respiración óptima durante la noche.

Quercetina. La quercetina, un compuesto natural derivado de las plantas llamado bioflavonoide, ayuda a estabilizar los mastocitos y evita que liberen histamina. La quercetina también es un antioxidante natural que ayuda a eliminar las moléculas llamadas radicales libres que causan daños en las células, lo que puede provocar cáncer. Los cítricos, las cebollas, las manzanas, el perejil, el té, los tomates, el brócoli, la lechuga y el vino tienen un alto contenido natural de quercetina, pero lo más probable es que los alérgicos tengan que tomar suplementos para acumular suficiente cantidad de este compuesto para prevenir los ataques. La dosis recomendada es de unos 1.000 miligramos al día, tomados entre las comidas. Lo mejor es empezar el tratamiento seis semanas antes de la temporada de alergias. Las personas con enfermedades hepáticas no deben utilizar la quercetina, así que consulte a su médico antes de utilizar éste o cualquier otro suplemento, especialmente si está embarazada o en período de lactancia.

Alimentos que combaten la alergia. Un estudio alemán, publicado en la revista Allergy, descubrió que los participantes que comían alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 eran menos propensos a sufrir síntomas de alergia que los que no comían regularmente estos alimentos. Los omega-3 ayudan a combatir la inflamación y pueden encontrarse en el pescado de agua fría, las nueces y el aceite de linaza, así como en la carne y los huevos alimentados con pasto.

Para ayudar a mantener las vías respiratorias despejadas cuando el recuento de polen es elevado, añada a su comida una pizca de rábano picante, chiles o mostaza picante; todos ellos actúan como descongestionantes naturales y temporales. También es una buena idea evitar los alimentos a los que se es ligeramente alérgico hasta que el aire se aclare. Combatir las alergias puede hacer que el cuerpo se vuelva hipersensible a esos alimentos, provocando reacciones más graves de lo habitual.

Ortiga. Si decide que necesita un antihistamínico pero quiere una opción natural, la ortiga (Urtica dioica) se comporta de forma muy parecida a muchos de los medicamentos que se venden para tratar las alergias, pero sin los efectos secundarios no deseados de sequedad de boca y somnolencia. En realidad, la ortiga inhibe la capacidad del organismo de producir histamina. Es una hierba común en muchas partes de Estados Unidos, pero la forma medicinal más práctica es un extracto liofilizado de las hojas que se vende en cápsulas. Los estudios han demostrado que la ingesta de unos 300 miligramos diarios alivia a la mayoría de las personas, aunque los efectos pueden durar sólo unas horas. También puede preparar sus propias tinturas o tés con ortiga. (El contacto con los pelos urticantes de la ortiga fresca puede provocar una inflamación de la piel, por lo que hay que llevar guantes protectores al manipularla). Para obtener más información sobre la elaboración de sus propios remedios a base de hierbas, consulte el libro Making Plant Medicine (Horizon Herbs, 2000) de Richo Cech.

Butterbur. Derivada de una hierba común en Europa, la petasita (Petasites hybridus) es otra alternativa a los antihistamínicos, aunque puede ser difícil de encontrar en los Estados Unidos. En la época anterior a la refrigeración, sus hojas anchas y flexibles se utilizaban para envolver la mantequilla durante los periodos de calor, de ahí el nombre de petasita. Un estudio suizo, publicado en el British Journal of Medicine, descubrió que la petasita era tan eficaz como la cetirizina, el ingrediente activo del Zyrtec. Aunque se supone que la cetirizina es un antihistamínico no sedante, los investigadores informaron de que causaba somnolencia, aunque la petasita no lo hacía. Los participantes en el estudio tomaron 32 miligramos de petasita al día, divididos en cuatro dosis. Sin embargo, hay que tener cuidado: la petasita es de la misma familia que la ambrosía, por lo que podría empeorar los síntomas de la alergia en algunos casos. También se desconocen los efectos de tomar petasita durante un largo periodo de tiempo. Para ver más opciones a base de hierbas, visite: Remedios herbales para la alergia: Equinácea, eufrasia, sello dorado y más

Inmunoterapia sublingual. La inmunoterapia específica, también conocida como inyecciones para la alergia, se ha utilizado ampliamente para inyectar a los pacientes dosis diluidas de ciertos alérgenos para ayudar a crear inmunidad con el tiempo. Sin embargo, las inyecciones antialérgicas pueden tardar de tres a cinco años en ser efectivas, y un pequeño porcentaje de personas sufre reacciones graves a este tratamiento. Aunque sigue siendo popular en Norteamérica, esta práctica cayó en desgracia en el Reino Unido a finales de la década de 1980, cuando se impusieron estrictas limitaciones después de que se produjeran varias reacciones adversas.

Nuevos estudios han encontrado una forma más suave de aclimatar el cuerpo al polen y otros alérgenos. La última forma de esta terapia se llama inmunoterapia sublingual (SLIT), que se ha utilizado durante los últimos 20 años en Europa. En los tratamientos SLIT, los pacientes se ponen gotas de una dosis muy pequeña del alérgeno (inicialmente una dilución de 1:1.000) bajo la lengua durante dos minutos, y luego la tragan. La terapia diaria comienza antes de la temporada alta de polen para los alérgicos estacionales, pero también puede utilizarse para tratar las alergias de todo el año, aunque el tratamiento debe ser específico para el tipo de alérgeno.

Un estudio reciente realizado en el Reino Unido descubrió que los pacientes que utilizaron la SLIT durante dos años tenían casi siete veces menos probabilidades de sufrir goteo nasal, y casi tres veces menos probabilidades de experimentar estornudos, que los que tomaron un placebo. Dado que la Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado el uso de un extracto para la alergia en los Estados Unidos, consulte a su médico y a su proveedor de seguros antes de considerar la terapia SLIT.

Ya sea que sufra de alergias estacionales o continuas, estos remedios naturales deberían permitirle salir a cosechar esos tomates tardíos.

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