Crecí en un hogar ruidoso y ajetreado, en el que se consideraba a más personas como parientes además de mis parientes de sangre. Tengo dos hermanas, pero cuando era niño mis padres tenían una especie de política de puertas abiertas, y a menudo teníamos primos o amigos de la familia o colegas de mis padres que se quedaban con nosotros, a veces durante meses. Aunque a menudo tenía que compartir la cama para hacer sitio a la gente extra, me encantaba la naturaleza ruidosa de la casa, y llegué a ver a muchos de nuestros visitantes de larga duración como miembros de la familia cuya relación exacta conmigo era difícil de describir.

Mi novela, El bebé de la familia, se inspiró en parte en la cuestión de cómo funcionan y prosperan las familias cuando no están formadas por dos padres casados y con dos hijos de edades próximas. El libro se centra en tres hermanastros de tres (¡de cuatro!) matrimonios distintos que tuvo su padre. Estos personajes luchan por establecer relaciones entre ellos que tengan sentido, al tiempo que se esfuerzan por aceptar cómo su estructura familiar atípica afecta a sus decisiones de adulto.

Creo firmemente que todas las familias llevan consigo ricas historias y mitos, pero las historias de las familias mixtas, bifurcadas y atípicas contienen una capa de complejidad que puede ser totalmente fascinante. He aquí algunos libros que iluminan los altibajos de este tipo de familias:

Commonwealth, de Ann Patchett

Esta es, en mi opinión, la principal novela americana de familias mixtas. El padre de una familia se emborracha en una fiesta diurna en una casa de los suburbios, besa a la madre de otra familia y luego, varios años más tarde, los hermanastros pasan los veranos juntos en una tripulación salvaje, creando recuerdos y secretos que se quedarán con ellos para el resto de sus vidas. La historia es amplia, y al final el lector ha atravesado varias décadas y llega a ver a esos niños como adultos, siendo testigo de adónde les han llevado los acontecimientos de su infancia.

Arcadia de Lauren Groff

Esta novela está basada en una comuna hippie, llamada Arcadia, y pinta un cuadro vívido de la vida de Bit, que fue el primer niño nacido en la comuna. Mientras Bit, de cinco años, se esfuerza por entender la relación que comparten sus dos padres en medio del grupo más grande, también vive entre los otros niños y adultos de Arcadia como si fueran una familia gigante. El lector sigue a Bit a medida que crece, con secciones dedicadas a él como adolescente y luego como adulto, todo ello iluminando cómo las relaciones que formó en la comuna le persiguen y le aportan amor para el resto de su vida.

El libro de Daniel de E.L. Doctorow

Doctorow construye una historia inolvidable contada desde la perspectiva de Daniel, el hijo mayor de una familia (llamada los Isaacsons en el libro) que está basada en la vida real de Ethel y Julius Rosenberg, el matrimonio que fue ejecutado por el gobierno estadounidense por ser espías de la Unión Soviética. En la novela, Daniel es adoptado por una pareja llamada los Lewins, y pasa varios tramos de su vida tratando de resolver cómo su historia familiar le afectó de niño y de adulto, mientras que al mismo tiempo se esfuerza por cuidar de su hermana biológica más joven, que sufre una grave depresión.

Los cien pozos de Salaga, de Ayesha Hurruna Attah

Esta fascinante novela ambientada en la Ghana del siglo XIX ilumina el estatus de clase social que rodeaba al comercio de esclavos en la región, y cómo las familias fueron tanto destruidas como reconstruidas a la luz de este mal negocio. La historia trata de Wurche, la hija privilegiada de una familia noble, y de Aminah, la hija de una familia de clase media antaño feliz que fue objeto de una brutal redada y luego empujada al comercio de esclavos. Wurche compra a Aminah, y se juntan con otros parientes para formar un tipo de familia atípica e inquietante.

Ayesha Harruna Attah reimagina el destino de su antepasado esclavizado en «Los cien pozos de Salaga»

Las chicas, de Emma Cline

Las chicas ofrece una mirada aterradora y fantástica sobre lo que puede ocurrir cuando un arreglo familiar alternativo no es saludable. El personaje central de este libro, Evie, se ve arrastrado a una secta que se basa en la secta de la familia Manson de la vida real, pero se las arregla para permanecer en la periferia de la acción durante todo el tiempo, y actúa como un observador algo objetivo de las relaciones interpersonales de la secta. Por supuesto, a las chicas de la secta les lava el cerebro el líder masculino, parecido a Manson, pero también se convierten en hermanas corruptoras, que a veces se protegen mutuamente, pero más a menudo se manipulan por mala voluntad. Incluso los hijos que dan a luz estas chicas deben repartirse entre los miembros de la secta como miembros de la familia común.

La historia del amor de Nicole Krauss

La segunda novela de Krauss, asombrosamente buena, es un relato complejo y entretejido sobre el amor familiar, la pérdida y la naturaleza sentimental -casi sagrada- de la literatura. En una de las dos líneas argumentales centrales, un joven llamado Leo deja embarazada a su esposa Alma antes de esconderse durante el holocausto. Años después de la guerra, busca y encuentra a Alma, sólo para descubrir que ella lo había dado por muerto, se había casado con otro hombre y había dado a luz a otro hijo con su nuevo marido. En la otra línea argumental, paralela, el padre de una joven (también llamada Alma) muere y mientras la hija adolescente lucha por lidiar con su madre, profundamente triste, su hermano biológico se convence de que en realidad tienen padres diferentes.

Toda la luz que no podemos ver, de Anthony Doerr

Aunque esta magnífica novela trata ciertamente de las atrocidades que la Segunda Guerra Mundial supuso para Europa y sus ciudadanos, la relación entre una joven francesa llamada Marie-Laure y su padre, así como el vínculo entre un joven alemán huérfano llamado Werner y su hermana, hacen también de esta novela un estudio de cómo las relaciones familiares perduran y cambian cuando otros miembros de la familia han fallecido. Toda la luz que no vemos ilumina el particular tipo de amor que se profesan los miembros de familias muy pequeñas.