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Publicado: 18 de julio de 2018
Última actualización: 18 de julio de 2019

Jane Austen murió el 18 de julio de 1817. Célebre por su agudo ingenio, sus descripciones de la vida doméstica y su sutil crítica a la estructura económica y de clases de Inglaterra, las obras de Austen siguen siendo diseccionadas y analizadas en las aulas y fuera de ellas.

Para conmemorar el aniversario de su muerte, CBC Books ha elaborado una lista de 70 datos que quizá no conozcas de la célebre novelista inglesa.

1. Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en Steventon, Reino Unido.

2. Fue una autora de la época georgiana que retrató la vida rural inglesa a lo largo de su obra.

3. Sus padres fueron George y Cassandra Austen. Su padre era rector y su madre pertenecía a la alta burguesía como parte de la aristocrática familia Leigh.

4. La familia Austen amaba las artes y disfrutaba leyendo en voz alta entre ellos.

6. Austen fue la séptima de ocho hijos. Tuvo seis hermanos, James, George, Charles, Francis, Henry y Edward, y una hermana mayor, Cassandra.

7. La composición de la familia de Austen era notablemente diferente a la de sus personajes. Sólo dos de sus protagonistas tienen hermanos mayores.¹

8. La hermana de Austen, Cassandra, fue su mayor confidente. Estuvieron muy unidas durante toda su vida.

9. La madre de Austen amamantó a los niños durante tres o cuatro meses y luego fueron destetados bruscamente y enviados al pueblo. Allí, los niños eran cuidados por «las buenas mujeres», cuya identidad se desconoce. Aprendían a caminar, a hablar y a usar el baño mientras estaban al cuidado de estas mujeres. Allí se criaban hasta que cumplían entre 18 meses y dos años, momento en el que eran devueltos a la casa familiar, excepto George. Él fue acogido por otra familia y se cree que tenía una discapacidad intelectual.

11. Austen creció en una familia que valoraba la educación. Aunque no era obligatorio que Jane fuera a la escuela, sus padres la enviaron a ella y a su hermana a un internado femenino.

12. Durante su primera temporada en el internado de Reading, Jane y su hermana estuvieron a punto de morir de fiebre tifoidea.²

13. Austen terminó la educación formal a los 12 años. Entonces encontró consuelo en la biblioteca familiar, donde comenzó a leer.²

14. Austen era una lectora voraz. Era aficionada a Alexander Pope y a los ensayos morales de Samuel Johnson. Leía romances franceses y novelas góticas.²

16. Sus primeras cuatro novelas se publicaron de forma anónima, pero para Mansfield Park su nombre era conocido. Su hermano Henry, en particular, era aficionado a soltar prenda.¹

17. Sentido y sensibilidad se titulaba originalmente Elinor y Marianne y estaba firmada «Por una dama». Su continuación, Orgullo y prejuicio, se titulaba originalmente Primeras impresiones y estaba firmada «Por la autora de Sentido y sensibilidad»

18. El cambio de título a Orgullo y Prejuicio se inspiró en la novela Cecilia de Fanny Burney. La frase se menciona tres veces en el párrafo final del libro de Burney en mayúsculas.

19. Persuasión y La abadía de Northanger se publicaron juntas en diciembre de 1817. Incluían una «Nota Biográfica» escrita por el hermano de Austen, Henry, en la que se identificaba a Austen por primera vez como la autora de Sentido y Sensibilidad, Orgullo y Prejuicio, Parque Mansfield y Emma.¹

21. Un nombre que surge con frecuencia al considerar la vida amorosa de Austen es el de Tom Lefroy. El irlandés tenía parientes de un pueblo cercano a donde vivía Austen. Ella se lo describió a Cassandra como «un joven muy caballeroso, bien parecido y agradable». Los estudiosos debaten si su relación fue un leve coqueteo o un amor profundo.¹

22. Andrew Norman, biógrafo y autor de Jane Austen: An Unrequited Love, teoriza que la Austen pudo haber encontrado también el amor con un clérigo llamado Samuel Blackall, al que conoció de vacaciones en Devon. Norman dice que Austen menciona a este hombre en varias cartas. El biógrafo también sugiere que esta relación formó una ruptura temporal entre Austen y su hermana, ya que ambas competían por su amor.

23. En 1802, a finales de sus 20 años, Austen aceptó brevemente una propuesta de Harris Bigg-Wither, el hermano menor de dos de sus amigas íntimas. A la mañana siguiente la rescindió. Ni Austen ni su hermana se casarían nunca.

24. Austen creía que una mujer no debía casarse si no estaba enamorada. En una ocasión aconsejó a su sobrina Fanny Knight que «hay que preferir o soportar cualquier cosa antes que casarse sin afecto»¹

26. Gran Bretaña estuvo frecuentemente en guerra durante la vida de Austen y algunos de sus hermanos sirvieron en el extranjero. Austen rara vez se refería a la guerra directamente, pero la incorporaba en sus escritos describiendo las vibrantes casacas rojas de los militares y la emoción que se generaba cuando llegaban los elegantes oficiales a la ciudad.

27. La familia Austen estaba bien relacionada pero no era muy rica. El padre de Austen siempre estaba endeudado, trabajaba como agricultor y dirigía una escuela de niños además de ser rector.

28. La obra de Austen está disponible en aproximadamente 40 idiomas.

29. Entre sus famosos críticos se encuentra Charlotte Brontë, que dijo: «Apenas me gustaría vivir con sus damas y caballeros, en sus elegantes y confinadas casas».

31. En noviembre de 1797, el padre de Austen envió una encantadora carta a Thomas Cadell, del editor londinense Cadell & Davies, ofreciéndole una primera versión de Orgullo y prejuicio. Cadell la rechazó, sin verla.

32. Dieciséis años después, en 1813, el editor Thomas Egerton tuvo una reacción muy diferente. Habiendo publicado ya Sentido y sensibilidad, Egerton predijo que Orgullo y prejuicio sería un éxito de ventas.

33. Austen vendió los derechos de autor de Orgullo y prejuicio a su editor por 110 libras. Su precio era de 18 chelines y fue un éxito inmediato.

34. Austen se refirió a Orgullo y prejuicio como su propia «niña querida», en una carta a su hermana Cassandra después de recibir la primera impresión de la novela.

36. Cuando el padre de Austen murió en 1805, la familia tuvo algunos problemas económicos. Las mujeres pasaron los siguientes años moviéndose de un lado a otro, alojándose en las casas de varios miembros de la familia y en otras alquiladas. En 1809, encontraron un alojamiento permanente en la casa de campo del hermano de Austen, Edward, en Chawton.

37. En Chawton Cottage es donde Austen escribió todas sus seis novelas, aunque es posible que escribiera los primeros borradores en otras casas. En 1947 se abrió al público como Casa Museo de Jane Austen.

38. De niña, Austen hacía pastiches de las novelas románticas del siglo XVIII. Es un género que satirizó en su propio libro La abadía de Northanger, publicado en diciembre de 1817.

39. Austen escribió una obra corta titulada Sir Charles Grandison. Trabajó en ella justo antes de terminar Lady Susan, una novela epistolar que terminó de escribir hacia 1794. Sir Charles Grandison no se publicó hasta 1875, mucho después de su muerte.

41. La novela se puso a disposición del público varios años después de su muerte, en 1925. Austen había escrito once capítulos y había comenzado el duodécimo.

42. A medida que la salud de Austen declinaba, redactó un testamento e incluyó a su hermana Cassandra como su heredera. También mencionó a su hermano Henry y a la secretaria de su difunta esposa, Madame Bigeon. Austen y Cassandra también se trasladaron a Winchester College para estar más cerca de su médico.

43. Austen murió a la edad de 41 años de una enfermedad que nunca fue diagnosticada. Las teorías sobre la causa de su muerte se han agitado durante años. Aunque la más popular ha sido la enfermedad de Addison, los estudiosos también han sugerido que fue la tuberculosis o una forma de cáncer. Más recientemente, la Biblioteca Británica publicó un blog en el que se indicaba que Austen había muerto de cataratas causadas por envenenamiento con arsénico.

44. La última composición de Austen fue un poema, dictado a su hermana Cassandra tres días antes de su muerte. El poema era una cancioncilla humorística sobre el clima lluvioso de Inglaterra.¹

46. Se dice que el patrimonio total de Austen estaba valorado en menos de 800 libras cuando murió.

47. Las novelas de Austen se han convertido en varias películas, como Sentido y sensibilidad, escrita y protagonizada por Emma Thompson, la entrañable miniserie de la BBC Orgullo y prejuicio, protagonizada por Jennifer Ehle y Colin Firth, y la dirigida por Joe Wright, protagonizada por Keira Knightley.

48. Las obras de Austen también han inspirado argumentos modernos, como la novela y la serie cinematográfica El diario de Bridget Jones, de Helen Fielding, que se inspiró en Orgullo y prejuicio, y la película Clueless, dirigida por Alicia Silverstone, basada en Emma. Se dice que Goodfellas, la película de Martin Scorsese de 1990, es una oscura adaptación de Mansfield Park.

49. La cantante estadounidense Kelly Clarkson causó un gran revuelo en 2012 cuando, en una subasta, compró un anillo de oro y turquesa propiedad de Austen por 152.450 libras. El ministro de Cultura británico prohibió inmediatamente la exportación del anillo, impidiendo que Clarkson se lo llevara a su país. Dos años después, Clarkson retiró su propiedad.

51. Austen no ganó nada hasta que cumplió 36 años. Dependía principalmente del dinero de bolsillo que le proporcionaban sus padres. Comenzó a ganar cuando se publicó Sentido y sensibilidad.

52. Austen tuvo que cubrir los gastos de publicación de Sentido y sensibilidad. Su hermano Henry Austen y su esposa Eliza de Feuillide ayudaron a pagar la factura.

53. Sentido y Sensibilidad recibió críticas positivas de los críticos por sus «personajes naturalmente dibujados» y su trama: «los incidentes son probables, y altamente agradables e interesantes».

54. Austen no llegó a ser un nombre conocido en vida. Justo después de su muerte, su editor destruyó los ejemplares de sus dos últimos libros, La abadía de Northanger y Persuasión. Fue en la época victoriana cuando empezó a recibir elogios por su obra y fue reconocida como una gran novelista.

56. Aunque A Memoir of Jane Austen reavivó el revuelo en torno a Austen, ha sido descrito como un relato aséptico de su vida. Austen-Leigh la retrató como una mujer tranquila, doméstica y feliz. También citó a la familia Austen como procedente de un entorno social más elevado. Como resultado, se la asoció inexactamente con la clase media alta.

57. Según la historiadora y experta en Jane Austen, Claire Tomalin, si se toman sus seis libros principales, que equivaldrían a unos 15 años de trabajo, el dinero que ganó antes de su muerte fue de entre 600 y 700 libras, lo que supone una media de 40 libras al año. Austen nunca vivió por encima del umbral de la pobreza, que se fijó en 55 libras al año.

58. La Biblioteca Británica alberga actualmente varios manuscritos de Austen, entre los que se encuentran copias de sus escritos de adolescente, borradores de novelas experimentales o descartadas y la novela en la que estaba trabajando el año en que murió.

59. Aunque Austen es conocida por su forma de contar historias y por su pulida escritura, Kathryn Sutherland, una profesora de la Universidad de Oxford que ha estudiado las obras manuscritas originales de Austen, sugiere que las páginas de sus borradores originales estaban plagadas de faltas de ortografía, errores gramaticales y mala puntuación.

61. Durante los doce años siguientes a la muerte de Austen, su obra estuvo fuera de circulación.

62. Austen admiraba fervientemente a Thomas Clarkson, un destacado luchador contra la esclavitud. Las opiniones de la autora sobre la esclavitud se insinúan en Mansfield Park cuando Fanny Price pregunta sobre el comercio de esclavos en Antigua y se encuentra con el silencio.¹

63. Muchos de los manuscritos originales de Jane Austen de sus novelas publicadas se han perdido. Se dice que fueron tirados después de ser impresos.

64. En 2011, el manuscrito fragmentado de su novela inacabada Los Watson fue subastado por un millón de libras, adquirido por la biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford.

66. Se ha conservado una parte del manuscrito original de Persuasión. Austen no estaba contenta con el final original de la novela y por eso escribió dos nuevos capítulos para sustituir lo que ahora se considera el «capítulo cancelado». Se dice que el final original de Persuasión fue recuperado por ella y conservado del mismo modo que guardaba otros escritos. Otros manuscritos restantes fueron conservados intencionadamente por Austen y transmitidos a la familia, incluyendo escritos de su juventud, poemas y manuscritos inacabados.

67. Desde el siglo XX, el término Janeite se ha utilizado para describir a los devotos de Austen. El nombre fue acuñado por el escritor y crítico literario inglés George Saintsbury.

68. Rudyard Kipling escribió un cuento en 1926 titulado The Janeites, en el que soldados de la Primera Guerra Mundial se reúnen y forman una logia masónica basada en su amor compartido por las novelas de Austen.

69. Austen fue crítica con su propia obra. Al terminar Orgullo y Prejuicio le preocupaba que la novela fuera demasiado frívola. La describió como «demasiado ligera, brillante y chispeante».

¹Stafford, Fiona. Jane Austen: A Brief Life. 2008. Publicado por Yale University Press.

²Scheinman, Ted. Camp Austen. 2018. Publicado por Farrar, Straus & Giroux.