Cuando se trata de los factores que causan los gases, hay varios culpables principales:

• Comer alimentos ricos en fibra como frijoles, legumbres, frutas, verduras y cereales integrales
• Tomar bebidas carbonatadas
• Masticar chicle
• Comer demasiado rápido o hablar mientras se mastica, lo que hace que se trague más aire
• Beber con pajita
• Consumir edulcorantes artificiales
• Enfermedades intestinales crónicas como la diverticulitis o la enfermedad inflamatoria intestinal
• Intolerancias alimentarias Intolerancias alimentarias como la enfermedad celíaca o la intolerancia a la lactosa
• Sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado

Es común experimentar algunos gases después de comer – y liberarlos mediante eructos o flatulencias. Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), expulsar gases entre 13 y 21 veces al día es normal.

Pero si está experimentando gases dolorosos y la vergüenza de una flatulencia crónica y maloliente, puede empezar a jugar a los detectives e intentar eliminar la causa con los siguientes pasos.

Evite los alimentos conocidos por causar gases

Una forma de controlar las flatulencias y los eructos es comer menos alimentos conocidos por causar gases. Los culpables más comunes son:

• Frutas como las manzanas y las peras
• Verduras como el brócoli, las coles de Bruselas y las cebollas
• Granos enteros como el salvado
• Productos lácteos, incluyendo la leche, el queso y el helado.

Estos artículos contienen fibra, azúcares y almidones que no se digieren o absorben fácilmente, lo que acaba provocando gases intestinales.

Los alimentos que contienen sorbitol, un azúcar natural que se encuentra en la fruta, están en la lista de alimentos con gases de algunas personas. A otras personas les molestan los refrescos con gas y las bebidas de frutas. Si descubre que estos alimentos le causan exceso de gases, elimínelos de su dieta o consúmalos en porciones más pequeñas. Cuando se trata de alimentos que hay que evitar, la moderación es la clave, dice el doctor Stephen Bickston, profesor de medicina interna y director del programa de enfermedades inflamatorias del intestino en el Centro de Salud Digestiva de la Universidad de Virginia Commonwealth en Richmond.

Tenga en cuenta que casi cualquier alimento o combinación de alimentos puede causar gases.

«Ciertos alimentos no se llevan bien con ciertas personas», dice el doctor Donald Novey, médico de medicina integrativa en Poulsbo, Washington. «Algunas personas encuentran que tienen gases si comen frutas con proteínas, o si comen almidones y proteínas juntos. Es personal y requiere un poco de experimentación para averiguar cuáles son los culpables».

El Dr. Novey sugiere llevar un diario de alimentos y anotar cuándo se sienten los gases. «Si descubre que tiene gases después de comer un determinado alimento, elimínelo de su dieta y vea si le ayuda», dice.

Cocinar también puede ayudar a descomponer algunos de los ingredientes ofensivos, dice el Dr. Bickston. «Pero el estilo de cocción también puede disminuir las sustancias químicas saludables que se encuentran en las verduras. Hervir parece descomponer la clorofila y otros ingredientes deseables.» Busque recetas que llamen a la cocción al vapor, ya que parece ser un mejor método de cocción para los alimentos gaseosos.

Beba antes de las comidas

Si bebe líquidos con las comidas, pierde los ácidos del estómago y no puede descomponer los alimentos tan bien, dice Novey. Intenta beber unos 30 minutos antes de la comida para ayudar a tu estómago a digerir mejor.

Come y bebe despacio

Cuando comes o bebes rápido, puedes tragar mucho aire, lo que puede provocar gases, dice Bickston. ¿La solución sencilla? Reducir la velocidad al comer. Si tiene una dentadura postiza, consulte a su dentista para asegurarse de que le queda bien y no traga aire mientras come.

Tome ayudas digestivas de venta libre

Las enzimas digestivas están disponibles como suplementos de venta libre. «Recomiendo ir a la tienda de alimentos saludables y conseguir una enzima digestiva», dice Novey. «Puedes tomar una o dos. Sabrás muy rápidamente -en unas pocas semanas- si supone una diferencia». Pero los antiácidos no servirán de mucho para los gases excesivos, dice Bickston.

Otra ayuda digestiva de venta libre, Beano, contiene una enzima que descompone los carbohidratos complejos de las legumbres y muchas verduras en azúcares más fáciles de digerir. Tome dos o tres comprimidos de Beano o un Beano Meltaway (un comprimido para disolver) antes de cada comida. Tenga en cuenta que Beano no ayudará si el exceso de gases está causado por la fibra o la lactosa.

Pruebe el carbón activado

Aunque las investigaciones son todavía limitadas, los investigadores creen que el carbón activado puede ayudar a reducir y tratar el exceso de gases y la hinchazón. A diferencia del carbón vegetal que encuentra en su parrilla o chimenea, el carbón activado se somete a un tratamiento especial que lo hace seguro para el consumo humano. Una vez que se toma el carbón activado (a través de un líquido o una píldora), se adhiere al líquido del intestino, reduciendo potencialmente los gases y la hinchazón y creando unas heces más firmes.

En un pequeño estudio publicado en el Journal of Ultrasound, 42 personas con un historial de exceso de gases en sus intestinos tomaron 448 miligramos (mg) de carbón activado durante dos días antes de un examen médico y luego 672 mg el día del examen. Los investigadores descubrieron que tenían una mejor vista de ultrasonido de ciertos órganos que normalmente habrían sido oscurecidos por el exceso de gas.

En un estudio publicado en agosto de 2017 en PLoS One, los pacientes que recibieron 45 mg de simeticona (una ayuda digestiva de venta libre) y 140 mg de carbón activado reportaron mejoras significativas en el dolor abdominal.

No te llenes de aire

Hábitos como fumar, masticar chicle y beber con pajita pueden hacer que tu estómago se llene de aire, provocando gases.

Evita los edulcorantes artificiales

El sorbitol y los alcoholes de azúcar relacionados que se utilizan en muchas versiones de alimentos sin azúcar también pueden agravar los gases. «El sorbitol suele ser el primer ingrediente de cualquier marca de chicles sin azúcar que he encontrado en las tiendas de comestibles locales», dice Bickston. «Una o dos barritas se asemejan a comer una ciruela pasa». Pero los sustitutos del azúcar que se encuentran en el típico puesto de café o en los populares refrescos no son los que provocan gases. Los distintos edulcorantes de paquete -amarillo (sucralosa), rosa (sacarina) y azul (aspartamo)- no están asociados a los gases ni a los efectos laxantes.

Pruebe las hierbas para aliviar los gases

Algunas investigaciones sugieren que varias hierbas pueden ayudar a aliviar el exceso de gases. Por ejemplo, una revisión publicada en abril de 2015 en European Review for Medical and Pharmacological Studies encontró que el jengibre ayuda a acelerar la digestión. Esto es útil porque si el estómago se vacía más rápido, el gas puede moverse más rápidamente hacia el intestino delgado para aliviar la hinchazón y el malestar.

Una revisión publicada en 2014 en el Journal of Clinical Gastroenterology encontró que el aceite de menta mejoró significativamente los síntomas del SII, incluyendo el dolor abdominal.

Se cree que la manzanilla ayuda en una serie de problemas digestivos, incluyendo el malestar estomacal, la hinchazón y el gas intestinal, al relajar los músculos GI y mejorar la digestión.

Cuando los gases son un síntoma de otra cosa

Si los gases excesivos son persistentes o graves, consulte a su médico – podría ser un signo de una afección digestiva más grave, como:

• Intolerancia a la lactosa Se trata de la incapacidad para digerir la lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos. «Hago la prueba con un reto de leche», dice Bickston. «El paciente bebe uno o dos litros de leche, que puede tener cualquier porcentaje de grasa. Lo que sigue indica a los pacientes si deben limitar su consumo de leche». Si al evitar la leche se reducen los síntomas es posible que sea intolerante a la lactosa.
• Síndrome del intestino irritable (SII) «Los pacientes que cumplen la lista de verificación diagnóstica del síndrome del intestino irritable sufren más dolor en los niveles inferiores de la cavidad abdominal», dice.
• Cáncer de colon «El exceso de gases no suele ser el síntoma principal de los pacientes con cáncer de colon», señala Bickston. «Pero sí desencadena mi reflejo de recordar a los pacientes que se sometan a pruebas de detección del cáncer colorrectal».
• Trastornos gastrointestinales superiores Los eructos ocasionales son normales, pero los frecuentes pueden ser un signo de un trastorno gastrointestinal superior. Entre ellos se encuentran las úlceras pépticas, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o la gastroparesia, también llamada vaciado gástrico retardado.

Además, advierte Bickston, si se ha sometido a una intervención quirúrgica abdominal, a una hernia o a una pérdida o aumento de peso importantes, no descarte nunca los síntomas de los gases como algo normal. Hágalos revisar.

Por muy molesto que sea, algunos gases son un subproducto natural del sistema digestivo del cuerpo. Pero si sus gases son excesivos, dolorosos o crónicos, hable con su médico sobre las posibles causas y remedios.