Cuando los músicos se dedican a la interpretación, los resultados no suelen ser agradables. Incluso si la película en cuestión no es un proyecto de vanidad sobre la vida del músico (Glitter, Purple Rain, Moonwalker, etc.), hay una tendencia a que los cantantes se interpreten a sí mismos o llamen innecesariamente la atención sobre su presencia. A veces esto puede funcionar en beneficio de la película -por ejemplo, David Byrne en True Stories-, pero por cada figura como David Bowie que puede servir para un papel, hay una docena de cantantes que simplemente no pueden encajar. A veces se dan incluso ambos fenómenos en la misma película, como ocurrió en Tommy, de Ken Russell: Tina Turner sobresale como la Reina del Ácido, mientras que Eric Clapton (con barba real y falsa) es apenas creíble.8 Mile llegó en un momento en que Eminem estaba en la cima de sus poderes. Tras The Marshall Mathers LP y The Eminem Show, que le reportaron éxitos y elogios de la crítica, habría sido muy fácil para él no hacer nada con un proyecto como éste. En lugar de ello, nos encontramos con una muy buena actuación en una película que evita algunos (pero no todos) de los clichés de la historia de la conversión de los pobres en ricos. Aunque no es perfecta, ni la mejor película de Curtis Hanson, se trata de un proyecto valiente y absorbente que se mantiene muy bien después de 15 años.Uno de los primeros retos que tiene cualquier película sobre música es explicar el atractivo de la música y la cultura que la rodea a un público que puede no estar familiarizado con ella. Debido a la preponderancia del rap y el hip-hop en la cultura dominante, sería fácil suponer que el público que paga por la película se dejará llevar por todos los aspectos del mundo que se le presentan. Pero como se trata de una obra de época, que tiene lugar en un contexto muy específico dentro de la historia de la música estadounidense, eso simplemente no es una opción. Este es el error que cometió Notorious (no, no la película de Hitchcock), que asumió que su público ya sería experto en Notorious B.I.G. y, por tanto, no sintió la necesidad de racionalizar la reputación hagiográfica que le otorgó.El primer éxito de 8 Mile es que triunfa donde Notorious se hundió sin dejar rastro. Incluso si no eres un fan de la música rap (y me incluyo en esta categoría), la película nos da una base suficiente en el mundo del Detroit de mediados de los 90 para entender por qué esta música tiene un tirón en los jóvenes, y por qué Rabbit sentiría la necesidad de probarse a sí mismo de esta manera. Al igual que el movimiento mod londinense de los años sesenta proporcionaba una salida a los jóvenes que trabajaban en las fábricas durante el día («los trabajos sucios» de Quadrophenia), las batallas de rap proporcionan una salida a todas las frustraciones, el ego y la ansiedad que experimentan estos jóvenes.Al centrarse en la difícil situación de los jóvenes marginados y alienados en un paisaje implacable, la película merece una estrecha comparación con La Haine y, por extensión, con Saturday Night and Sunday Morning. Aunque hay algunas similitudes narrativas claras -los protagonistas son tres jóvenes que realizan algún tipo de trabajo manual para salir adelante y alimentar sus respectivos vicios-, hay una gran diferencia de énfasis. Tanto Mathieu Kassovitz como Karel Reisz se interesan por las condiciones sociales que podrían haber producido sus protagonistas, ya sea en las banlieues de París o en las calles de posguerra de Nottingham. Hanson, por el contrario, mantiene a Eminem y el viaje de su personaje en primer plano, mientras que el escenario pasa cada vez más a un segundo plano, lo que no quiere decir, por supuesto, que la representación que hace Hanson del Detroit de los años 90 sea completamente anodina o intrascendente. Para ello cuenta con la ayuda de Rodrigo Prieto, nominado al Oscar por su trabajo en Silencio y Brokeback Mountain. En lo que respecta a esta película, Prieto fue el encargado de rodar Amores Perros, y la película se beneficia del uso de la cámara en mano y de la iluminación claustrofóbica. Aunque la representación del paisaje no es la más innovadora para su tema, es eficaz para transmitir lo que podría llamarse la prisión de la familiaridad: los personajes principales están desesperados por salir de su situación de alguna manera, pero siempre acaban quedándose porque este mundo es el único que conocen.Al reseñar la película para The Chicago Sun Times, Roger Ebert elogió la película por no tener esencialmente un tercer acto. En el modelo tradicional de «traperos a ricos», el protagonista pasa por las numerosas pruebas de la historia para salir intacto, abandonar los confines de la sociedad en la que se encontraba al principio y marcharse a alcanzar su sueño y disfrutar del éxito. Ebert escribió: «evita la ruta de los trapos a la riqueza y muestra a Rabbit pasando de los trapos a unos trapos ligeramente mejores… Me encantaría ver una secuela en la que Rabbit gane millones y se haga famoso en todo el mundo, y aprendamos por fin si es posible que sea feliz». La omisión deliberada de un tercer acto adecuado no es una decisión creativa que funcione bien en todas las situaciones: María Antonieta, de Sofia Coppola, por ejemplo, sufre mucho por terminar en el lugar equivocado. Pero en el caso de 8 Mile, es una decisión narrativa que merece la pena, ya que complementa la sensación de dureza que persigue Hanson. Situar los cuentos de hadas en un entorno de arena puede funcionar muy bien (Hard Candy y Heartless son grandes ejemplos), pero hay que establecer las reglas del juego desde el principio. Introducir un final de cuento de hadas en una historia realista y descarnada puede resultar chocante y convertir un drama terrenal en un melodrama barato y espumoso. Rabbit sube de categoría al final de la película, ganándose el respeto tras su fracaso inicial, pero al final sigue viviendo en un parque de caravanas con su familia, con un trabajo aburrido y poco gratificante y manteniéndose en el lado correcto de la ley. La desventaja de este enfoque es que a veces la película se hace repetitiva o se alarga; sabemos que se va a producir algún tipo de mejora, porque la historia está muy trillada, y hay momentos en los que deseamos que se vaya al grano. Pero la película merece un reconocimiento por no tomar la ruta de Hollywood en el final; puede que no esté haciendo ningún tipo de punto político profundo en esta decisión, pero es la forma correcta de hacerlo.Todo lo cual nos lleva a la actuación de Eminem. En el pasado, los raperos han sido especialmente culpables de interpretarse a sí mismos en las películas; Ice Cube se ha labrado toda una carrera cinematográfica a base de gritar y morder el escenario (a pesar de Boys n the Hood). Pero aunque la historia de Rabbit es un reflejo parcial de la propia vida de Eminem, no hay nada de autoconsciente o narcisista en su actuación. Hay una vulnerabilidad en él que no siempre está presente en su música, y se compromete con el personaje, luchando contra cualquier impulso de alardear o romper la cuarta pared. Es una actuación muy buena, que culmina en la excelente batalla final de rap y en su oscarizada interpretación de «Lose Yourself».Aparte de Eminem, el reparto de 8 Mile hace un muy buen trabajo. La elección de Kim Basinger para el papel de la madre de Rabbit fue un punto débil para muchos críticos, que consideraron que era demasiado glamurosa para el papel. Pero Basinger, que ya había trabajado con Hanson en L. A. Confidential, se desenvuelve perfectamente, minimizando consciente y deliberadamente incluso su escena más emotiva para que la historia y la experiencia de Rabbit estén siempre en primer plano. Britanny Murphy, que estuvo estupenda en Girl, Interrupted, aporta una verdadera chispa como interés amoroso de Rabbit, añadiéndolo a su impresionante lista de personajes secundarios convincentemente fracturados. También hay que prestar atención a las breves apariciones del director de Boys n the Hood, John Singleton (como uno de los porteros), la futura estrella de Percy Jackson, Brandon T. Jackson, y el también rapero y presentador de Pimp My Ride, Xzibit.Hay un par de problemas en 8 Mile que impiden que sea una obra maestra. A pesar de todos sus intentos de alejarse de las convenciones en la última media hora, sigue siendo una bestia profundamente genérica que aprovecha demasiado poco sus oportunidades para apartarse de la fórmula de Rocky. Y a pesar de que sabemos en su mayor parte por dónde va a ir la historia, la película sigue estando muy mal montada; no tiene la intensidad cruda y vertiginosa que hizo que La Haine fuera tan buena, y no hay mucho tiempo que podamos mirar una calle deteriorada antes de que empecemos a perder el interés.8 Mile es un drama descarnado y apasionante que, en general, ha envejecido bien y sigue siendo uno de los aspectos más destacados de la carrera de Eminem. Aunque no es la historia más original jamás contada, y algunas de sus ejecuciones podrían haberse ajustado en la sala de montaje, tanto la narración como las interpretaciones son suficientes para mantenernos interesados. Por lo menos, es un buen recordatorio de que los cantantes pueden mantenerse en el cine y, aunque no es la mejor película de Hanson, merece la pena verla.