Los monasterios cistercienses estaban todos dispuestos según un plano fijo, a menos que las circunstancias del lugar lo impidieran. El recinto de la abadía estaba rodeado por una fuerte muralla, provista a intervalos de torres de vigilancia y otras defensas. Más allá, un foso, desviado artificialmente de los afluentes que atravesaban el recinto, rodeaba total o parcialmente la muralla. Esta agua proporcionaba al monasterio un abundante suministro de agua para el riego, el saneamiento y para el uso de las oficinas y los talleres.
Un muro adicional, que iba de norte a sur, dividía el monasterio en un pabellón «interior» y otro «exterior». En el recinto interior se encontraban los edificios monásticos, mientras que las actividades agrícolas y artesanales se realizaban en el recinto exterior.
Al recinto se accedía por una puerta situada en el extremo occidental, que daba acceso al recinto inferior. Aquí se encontraban los graneros, los graneros, las caballerizas, los establos, los talleres y los alojamientos de los obreros. La comodidad era la única consideración para el diseño. Una única puerta permitía la comunicación a través del muro que separaba el pabellón exterior del interior.
Al pasar por la puerta, los monjes y los visitantes entraban en el patio exterior del pabellón interior, de cara a la fachada occidental de la iglesia monástica. Inmediatamente a la derecha de la entrada estaba la residencia del abad, muy cerca de la casa de huéspedes. Al otro lado del patio se encontraban los establos para alojar a los caballos de los huéspedes y sus acompañantes. La iglesia ocupaba una posición central, con el gran claustro al sur, rodeado de los principales edificios monásticos. Más al este, el claustro menor contenía la enfermería, el alojamiento de los novicios y las dependencias para los monjes ancianos. Más allá del claustro menor, separado de los edificios monásticos por un muro, se encontraban las huertas y los jardines. En la zona este de los edificios monásticos se encontraban también grandes estanques para peces. Los estanques eran una característica importante de la vida monástica, y los monjes prestaban mucho cuidado a su construcción y mantenimiento. A menudo permanecen como uno de los pocos rastros visibles de estos vastos monasterios.
La iglesia consta de una amplia nave de once tramos, a la que se accede por un nártex, con un crucero y un corto coro absidal. Al este de cada miembro del transepto hay dos capillas cuadradas, divididas según la regla cisterciense por sólidos muros. Nueve capillas radiales, igualmente divididas, rodean el ábside. La sillería de los monjes ocupa los cuatro tramos orientales de la nave, formando el coro ritual. En los extremos de la nave había una segunda serie de puestos para los hermanos laicos. El claustro estaba situado al sur de la iglesia para que sus habitantes pudieran beneficiarse de un amplio sol.
La sala capitular se abría en el paseo este del claustro en paralelo al transepto sur.
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