Las carreras de NASCAR no son para los débiles de corazón. No necesariamente por el peligro, sino por la garra y la concentración necesarias para competir en este deporte. Sin eso – sí, hay peligro.

Las carreras de NASCAR han visto una buena parte de accidentes en la pista a lo largo de los años. Por suerte, hoy en día las muertes son significativamente menores gracias a las nuevas medidas de seguridad puestas en marcha.

Ryan Newman podría no haber salido de la carrera de las 500 millas de Daytona en enero, si no fuera por esos cambios. Lamentablemente, los que le precedieron terminaron con el peor resultado posible.

Las lesiones de Newman le hicieron perder la memoria en parte del accidente. Sin embargo, habría sido peor de no ser por los dispositivos obligatorios para la cabeza y el cuello y las barreras de absorción de energía.

CARLOS PARDO EN 2009

La Corona Series de 2009 en México vio a Carlos Pardo por delante de sus competidores, a punto de ganar su noveno trofeo de la serie Nascar. Lamentablemente, recibió el premio post mortem.

El auto de Pardo fue tocado por detrás, enviándolo a estrellarse contra un muro que destruyó su auto y terminó con su vida. Estaba en la vuelta 92, yendo a 120 millas por hora cuando todo terminó.

KENNY IRWIN JR. EN 2000

Siguiendo los pasos de su padre, Kenny Irwin Jr. ganó su primer premio de novato en 1993. En 1994, ganó el trofeo USAC Silver Crown. Cuatro años después, ganó otro campeonato.

Irwin Jr. pasó finalmente a la NASCAR, ganando dos carreras para terminar décimo en su primera temporada en la Truck Series. Iba camino a un mayor reconocimiento cuando ocurrió un horrible accidente en una sesión de práctica.

Irwin Jr. estaba en el New Hampshire Motor Speedway cuando su acelerador dejó de funcionar, enviándolo contra un muro en una curva. Murió inmediatamente, dejando a su familia desesperada.

BLAISE ALEXANDER EN 2001

Los karts son probablemente la puerta de entrada perfecta a las carreras de la NASCAR, o al menos así fue para Blaise Alexander, un nativo de Pensilvania que se proclamó Campeón Regional del Este de la Asociación Mundial de Karting con sólo 12 años.

Alexander siguió cosechando éxitos en la pista al ganar 48 series de carreras de la NASCAR. Pero su carrera se vio truncada cuando un ligero toque de otro coche hizo que el suyo se estrellara contra un muro en el Lowe Motor Speedway.

ADAM PETTY EN 2001

Muchos creen que Adam Petty habría sido una superestrella de las carreras si no fuera por el incidente de la campaña de la Copa Winston en 2001. Salió sexto en su primera carrera de Xfinity y ganó un ARCA REMAX Series.

La familia de Petty también creyó en él, poniendo de su parte para que participara en más carreras con su propio coche. Lamentablemente, lo perdieron durante una práctica de la Serie Busch cuando su acelerador se atascó. Tenía 19 años.

JASON LEFFLER EN 2013

Jason Leffler fue otro piloto que dejó su huella en las pistas antes de dejarlas atrás. Consiguió para Toyota su primera victoria de fabricante en la Xfinity Series en 2008.

Leffler también ganó numerosos premios de las series Camping World Truck y Xfinity. Desafortunadamente, Leffler no tuvo suficientes oportunidades para demostrar su valía en la pista, pero una persona lo recuerda como un héroe después de su muerte.

El incidente tuvo lugar durante una carrera de coches Sprint 410 cuando la suspensión delantera de Leffler falló y lo llevó directamente contra un muro. Murió a causa de un traumatismo por objeto contundente, dejando atrás a un hijo que nunca lo olvidará.

RICHIE EVANS EN 1985

El miembro del Salón de la Fama de la NASCAR Richie Evans fue acreditado con 481 victorias en características cuando fue inducido en 2012. Evans también rompió un récord cuando ganó nueve campeonatos de NASCAR National Modified entre 1978 y 1985.

En 1985, mientras practicaba en Martinsville Speedway para la Winn-Dixie 500, Evans tuvo un accidente fatal en la curva 3 y murió instantáneamente.

NEIL BONNETT EN 1994

Los pilotos de la NASCAR entienden el riesgo que corren cuando se dedican a este deporte, por lo que no es de extrañar que los que pasan por accidentes decidan volver al camión.

Neil Bonnett tomó esa fatídica decisión tras sufrir una lesión en la cabeza en 1990 a causa de un accidente. Meses después, Bonnett volvió a ponerse al volante sólo para morir durante una sesión de entrenamientos para la carrera de las 500 millas de Dayton de 1994.

FIREBALL ROBERTS EN 1964

No es raro ver a deportistas que tienen un don para dos deportes importantes conectarlos de alguna manera. Fireball Roberts, apodado así por su bola rápida como lanzador de béisbol, ganó 33 carreras de la Copa entre los años 50 y 60.

En 1964, la carrera de Roberts terminaría al intentar evitar una colisión entre otros dos corredores. El coche de Robert acabó en un muro detrás de él y pronto quedó envuelto en llamas. Murió en el hospital tiempo después.

JOE WEATHERLY EN 1964

Otro accidente mortal que tuvo lugar en 1964 fue el de Joe Weatherly. Recordado por su buen carácter y su actitud tonta, el querido Príncipe Payaso de las carreras murió en un accidente en el Riverside International Raceway.

La muerte de Weatherly impulsó la colocación de redes en las ventanillas de los coches debido a la forma en que murió al chocar contra un muro. Para reconocer su contribución, Weatherly fue incluido en el Salón de la Fama de la NASCAR recientemente.

DALE EARNHARDT EN 2001

Dale Earnhardt era uno de los nombres más importantes de la NASCAR a principios de siglo. Antes del horrible accidente que acabó con su vida, consiguió 76 victorias, incluyendo siete campeonatos y una victoria en las 500 millas de Daytona.

Earnhardt era muy querido por su entrañable personalidad y por cómo conectaba con los aficionados, que estaban pendientes de él cuando salió a la pista en la Dayton 500 de 2001.

En su última vuelta, otro coche golpeó la parte trasera de Earnhardt, haciéndole girar hasta chocar con un muro y que su coche patinara por la pista. «Hemos perdido a Dale Earnhardt», fueron las palabras pronunciadas por el presidente de la NASCAR dos horas después del incidente.