Introducción

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• Introducción a la NHANES icono pdf
• La historia de la NHANES
• Conozca a los directores
• Boletines

La Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) es un programa de estudios diseñado para evaluar la salud y el estado nutricional de adultos y niños en los Estados Unidos. La encuesta es única porque combina entrevistas y exámenes físicos. La NHANES es un importante programa del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS). El NCHS forma parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y tiene la responsabilidad de producir estadísticas vitales y de salud para la nación.

El programa NHANES comenzó a principios de la década de 1960 y se ha realizado como una serie de encuestas centradas en diferentes grupos de población o temas de salud. En 1999, la encuesta se convirtió en un programa continuo que tiene un enfoque cambiante en una variedad de mediciones de salud y nutrición para satisfacer las necesidades emergentes. La encuesta examina una muestra representativa a nivel nacional de unas 5.000 personas cada año. Estas personas se encuentran en condados de todo el país, 15 de los cuales se visitan cada año.

La entrevista de la NHANES incluye preguntas demográficas, socioeconómicas, dietéticas y relacionadas con la salud. El componente de examen consiste en mediciones médicas, dentales y fisiológicas, así como en pruebas de laboratorio administradas por personal médico altamente capacitado.

Los resultados de esta encuesta se utilizarán para determinar la prevalencia de las principales enfermedades y los factores de riesgo de las mismas. La información se utilizará para evaluar el estado nutricional y su asociación con la promoción de la salud y la prevención de enfermedades. Los resultados de la NHANES son también la base de las normas nacionales para mediciones como la altura, el peso y la presión arterial. Los datos de esta encuesta se utilizarán en estudios epidemiológicos e investigación en ciencias de la salud, que ayudan a desarrollar políticas de salud pública sólidas, a dirigir y diseñar programas y servicios de salud, y a ampliar los conocimientos de salud para la Nación.

Contenido de la encuesta

• Folleto del contenido de la encuesta pdf icon

Al igual que en anteriores encuestas de exámenes de salud, se recogerán datos sobre la prevalencia de afecciones crónicas en la población. A través de la encuesta se obtienen estimaciones de las afecciones no diagnosticadas previamente, así como de las conocidas y declaradas por los encuestados. Esta información es un punto fuerte del programa NHANES.

Se examinarán los factores de riesgo, aquellos aspectos del estilo de vida, la constitución, la herencia o el entorno de una persona que pueden aumentar las posibilidades de desarrollar una determinada enfermedad o afección. Se estudiarán el tabaquismo, el consumo de alcohol, las prácticas sexuales, el consumo de drogas, la forma física y la actividad, el peso y la ingesta alimentaria. También se recogerán datos sobre determinados aspectos de la salud reproductiva, como el uso de anticonceptivos orales y las prácticas de lactancia.

Las enfermedades, condiciones médicas e indicadores de salud que se estudiarán incluyen:

• Anemia
• Enfermedades cardiovasculares
• Diabetes
• Exposiciones ambientales
• Enfermedades oculares
• Pérdida de audición
• Enfermedades infecciosas
• Enfermedades renales

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• Nutrición
• Obesidad
• Salud oral
• Osteoporosis
• Estado físico y funcionamiento físico
• Antecedentes reproductivos y comportamiento sexual
• Enfermedades respiratorias (asma, bronquitis crónica, enfisema)
• Enfermedades de transmisión sexual
• Visión

La muestra para la encuesta se selecciona para representar a la población de EE.UU. de todas las edades. Para producir estadísticas fiables, la NHANES sobremuestrea a las personas de 60 años o más, a los afroamericanos y a los hispanos.

Dado que Estados Unidos ha experimentado un crecimiento dramático en el número de personas mayores durante este siglo, el envejecimiento de la población tiene importantes implicaciones para las necesidades de atención sanitaria, las políticas públicas y las prioridades de investigación. El NCHS está trabajando con las agencias de salud pública para aumentar el conocimiento del estado de salud de los estadounidenses mayores. NHANES tiene un papel primordial en este esfuerzo.

Todos los participantes visitan al médico. Se incluyen entrevistas dietéticas y mediciones corporales para todos. A todos, excepto a los más jóvenes, se les toma una muestra de sangre y se les hace un examen dental. Dependiendo de la edad del participante, el resto del examen incluye pruebas y procedimientos para evaluar los diversos aspectos de la salud enumerados anteriormente. En general, cuanto mayor es el individuo, más extenso es el examen.

Operaciones de la encuesta

• No. 56. Encuesta nacional de salud y nutrición: Plan y operaciones, 1999-2010. 37 pp. (PHS) 2013-1332. icono pdf
• Programa de Operaciones de la Encuesta icono pdf

Las entrevistas de salud se realizan en los hogares de los encuestados. Las mediciones de salud se realizan en centros móviles especialmente diseñados y equipados, que se desplazan a localidades de todo el país. El equipo del estudio está formado por un médico, técnicos médicos y sanitarios, así como entrevistadores dietéticos y sanitarios. Gran parte del personal del estudio es bilingüe (inglés/español).

Un avanzado sistema informático que utiliza servidores de alta gama, ordenadores de sobremesa y una red de área amplia recoge y procesa todos los datos de la NHANES, eliminando prácticamente la necesidad de utilizar formularios en papel y operaciones de codificación manual. Este sistema permite a los entrevistadores utilizar ordenadores portátiles con bolígrafos electrónicos. El personal del centro móvil puede transmitir automáticamente los datos a las bases de datos a través de dispositivos como básculas digitales y estadiómetros. Las pantallas de ordenador sensibles al tacto permiten que los encuestados introduzcan sus propias respuestas a ciertas preguntas delicadas con total privacidad. La información de la encuesta está disponible para el personal del NCHS en las 24 horas siguientes a su recogida, lo que mejora la capacidad de recopilación de datos de calidad y aumenta la rapidez con la que los resultados se dan a conocer al público.

En cada lugar, los funcionarios locales de salud y del gobierno son notificados de la próxima encuesta. Los hogares de la zona de estudio reciben una carta del director del NCHS para presentar la encuesta. Los medios de comunicación locales pueden publicar artículos sobre la encuesta.

NHANES está diseñado para facilitar y fomentar la participación. Se proporciona transporte de ida y vuelta al centro móvil si es necesario. Los participantes reciben una compensación y se les entrega un informe de los resultados médicos. Toda la información recogida en la encuesta es estrictamente confidencial. La privacidad está protegida por las leyes públicas.

Usos de los datos

• Política de divulgación y acceso a los datos de la NHANES icono pdf

La información de la NHANES se pone a disposición a través de una amplia serie de publicaciones y artículos en revistas científicas y técnicas. Para los usuarios de datos e investigadores de todo el mundo, los datos de la encuesta están disponibles en Internet y en CD-ROM de fácil uso.

Las organizaciones de investigación, las universidades, los proveedores de atención sanitaria y los educadores se benefician de la información de la encuesta. Los principales usuarios de los datos son las agencias federales que colaboraron en el diseño y desarrollo de la encuesta. Los Institutos Nacionales de Salud, la Administración de Alimentos y Medicamentos y los CDC son algunos de los organismos que confían en la NHANES para proporcionar datos esenciales para la implementación y evaluación de las actividades del programa. El Departamento de Agricultura de EE.UU. y el NCHS cooperan en la planificación y comunicación de la información dietética y nutricional de la encuesta.

La asociación de la NHANES con la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. permite el estudio continuo de las numerosas e importantes influencias medioambientales en nuestra salud.

El historial de importantes logros de NHANES es posible gracias a los miles de estadounidenses que han participado.

• Las encuestas anteriores han proporcionado datos para crear las tablas de crecimiento utilizadas a nivel nacional por los pediatras para evaluar el crecimiento de los niños. Las tablas se han adaptado y adoptado en todo el mundo como norma de referencia, y recientemente se han actualizado utilizando las últimas cifras de la NHANES.

Los datos sobre el plomo en la sangre fueron fundamentales para desarrollar la política de eliminar el plomo de la gasolina y de las latas de alimentos y refrescos. Los datos de encuestas recientes indican que la política ha sido incluso más eficaz de lo que se preveía originalmente, con un descenso de los niveles elevados de plomo en sangre de más del 70% desde la década de 1970.

• Las cifras de prevalencia del sobrepeso han llevado a la proliferación de programas que hacen hincapié en la dieta y el ejercicio, han estimulado investigaciones adicionales y han proporcionado un medio para seguir las tendencias de la obesidad.
• Los datos han seguido indicando que la diabetes no diagnosticada es un problema importante en Estados Unidos. Se han intensificado los esfuerzos de los organismos gubernamentales y privados para aumentar la concienciación pública, especialmente entre las poblaciones minoritarias. Estos son sólo algunos ejemplos de lo que han supuesto los resultados de las encuestas. El programa actual promete continuar con las contribuciones y con algunas iniciativas nuevas.
• La información recopilada en esta encuesta ayudará a la Administración de Alimentos y Medicamentos a decidir si es necesario cambiar la normativa de enriquecimiento de vitaminas y minerales para el suministro de alimentos del país.
• Los programas nacionales para reducir los niveles de hipertensión y colesterol siguen dependiendo de los datos de la NHANES para dirigir los programas de educación y prevención hacia las personas de riesgo y para medir el éxito en la reducción de los factores de riesgo asociados a las enfermedades cardíacas, la primera causa de muerte del país.
• Las nuevas mediciones de la función pulmonar permitirán conocer mejor las enfermedades respiratorias y describir mejor la carga del asma en los Estados Unidos.

Debido a que la NHANES es ahora un programa continuo, la información recogida contribuye a las estimaciones anuales en las áreas temáticas incluidas en la encuesta. En el caso de los grupos de población pequeños y de las afecciones y enfermedades menos prevalentes, los datos deben acumularse a lo largo de varios años para proporcionar estimaciones adecuadas. El nuevo diseño continuo también permite una mayor flexibilidad en el contenido de la encuesta.

Los resultados de la NHANES benefician a la población de Estados Unidos de manera importante. Los datos sobre la distribución de los problemas de salud y los factores de riesgo en la población dan a los investigadores importantes pistas sobre las causas de las enfermedades. La información recogida en la encuesta actual se compara con la recogida en encuestas anteriores. Esto permite a los planificadores sanitarios detectar en qué medida han cambiado los distintos problemas de salud y factores de riesgo en la población estadounidense a lo largo del tiempo. Al identificar las necesidades de atención sanitaria de la población, los organismos gubernamentales y las organizaciones del sector privado pueden establecer políticas y planificar programas de investigación, educación y promoción de la salud que ayuden a mejorar el estado de salud actual y prevengan futuros problemas de salud.