Después de muchos años de servicio a la comunidad, Foster’s Freeze en Oak Grove Avenue cierra sus puertas. La franquicia comenzó en 1946 cuando George Foster abrió el primer local en Inglewood, California, una tienda que sigue abierta hoy en día. Foster había adquirido la franquicia de California Dairy Queen, pero las estrictas leyes de California sobre productos lácteos le prohibían ponerle el nombre de Dairy Queen. En su lugar, Foster puso en marcha su propia cadena de tiendas de helados suaves que muchas comunidades han llegado a conocer y amar.
Después de abrir algunos locales más, Foster’s Freeze ganó popularidad y se convirtió en una franquicia. Poco después, Foster vendió el negocio a Meyenberg Milk Products, lo que ayudó a que Foster’s Freeze tuviera aún más éxito. Cuando la franquicia empezó a quedarse atrás con respecto a otras de comida rápida, Meyenberg ayudó a que cada local se actualizara, remodelara y ampliara para apoyar la venta de hamburguesas y perritos calientes. Tras este cambio, Foster’s Freeze pudo aumentar sus beneficios y competir más de cerca con otras cadenas.
Ahora, múltiples locales están cerrando por toda California, incluyendo Los Ángeles, San Luis Obispo y ahora Menlo Park. La comunidad local ha expresado una tristeza generalizada por el fin de tal tradición.
La estudiante de primer año Naomi Fuson recuerda «cuando estaba en la escuela primaria en el equipo de baloncesto y siempre solía ir después de los partidos. Era una buena celebración», continúa, que les animaba cuando perdían. Muchos recuerdan haber comprado helados con sus amigos después de los entrenamientos, la escuela o simplemente en cualquier momento en que se les antojara un helado.
Nathalie Camens, estudiante de segundo año, dice «Recuerdo haber ido a Foster’s Freeze después de los entrenamientos de cross country con mis amigos. Era agradable poder relajarse después de un duro entrenamiento. Es un helado blando muy bueno, el mejor. Es muy triste porque tenía muchos recuerdos allí». Seguramente mucha gente en Menlo Park llorará la pérdida de esta heladería que estaba tan involucrada en los recuerdos de tantos.
El miércoles, Foster’s Freeze sirvió helado gratis a todo el mundo como regalo a la comunidad de Menlo Park en su última noche de negocio. Marie Davis viajó desde Foster City esta noche para despedirse de los propietarios y del negocio. El marido de Davis trabaja en el Skilled Nursing Center cercano, y ella ha comprado un cono de helado casi todos los días desde entonces. Recuerda «sentarse en las mesas con mis familiares después de visitar a mi marido y volver y tomar un cucurucho… Son cosas que te levantan el ánimo».
Otro cliente fiel, Rick Weslen, lleva acudiendo a Foster’s Freeze desde 1956, cuando el propietario original le vendió un cucurucho por cinco céntimos. Weslen pasó a trabajar en este local y acabó añadiendo su original batido de chocolate y plátano al menú. Aunque hacía mucho tiempo que no iba a Foster’s Freeze, Weslen volvió el miércoles para presentar también sus respetos.
Los lugares como éste son como una piedra de toque histórica en una comunidad.
Mientras mucha gente ha acudido a Foster’s Freeze esta última semana para disfrutar de un último cucurucho, el concejal de Menlo Park, Ray Mueller, ha trabajado duro para intentar crear una solución que mantenga viva esta parte de la historia. Cuando se le preguntó por sus razones para trabajar para salvar la tienda, Mueller señaló hacia la línea que se curvaba detrás de la tienda y hacia la calle. «Son representativos de todas estas generaciones que vinieron aquí cuando eran niños, que empezaron a tener sus propios hijos y que ahora traen a sus nietos», dice Mueller. «Lugares como éste son como una piedra de toque histórica en una comunidad».
Actualmente, la opción más probable es ampliar el merendero del campo de Burgess e incluir los carteles y elementos estéticos de Foster’s Freese. Aunque Mueller mencionó que sería un proceso duro, está dispuesto a hacer todo lo posible para salvar esta pieza histórica de la historia de Menlo Park.
Fotos de Jack Beasley.