Se supone que las organizaciones fraternales tradicionales de «viejos» están envueltas en el misterio, guardando secretos que sólo los hermanos pueden conocer. Por ello, la mayoría de los forasteros sólo conocemos una pequeña parte de estas órdenes. ¿Cuál es la verdadera historia que se esconde tras estos nombres, a menudo inescrutables, y estos curiosos emblemas? A continuación, le explicamos cómo se formaron estas logias y por qué eligieron sus desconcertantes símbolos.

1. La Orden Benévola y Protectora de los Alces

Los Alces (BPOE) son una fraternidad relativamente joven en el sentido de que no remontan sus inicios a ningún gremio antiguo o noble. La fraternidad fue iniciada por actores y animadores en la década de 1860 como una forma de poder beber los domingos sin tener que pagar impuestos adicionales en el estado de Nueva York. Aunque el grupo se llamaba originalmente «The Jolly Corks», en 1868 decidieron formar una orden fraternal propiamente dicha, con énfasis en la benevolencia y la caridad. Eligieron ser Elks porque creían que eran animales claramente americanos. Su emblema es un alce impuesto sobre un reloj que marca la hora 11, ya que es la hora en la que los alces hacen una pausa para recordar a sus hermanos ausentes.

2. Masones

Hace tiempo, los masones eran un gremio de verdaderos picapedreros. En la Edad Media, para conseguir trabajo, los artesanos profesionales debían pertenecer a un gremio (esto demostraba que estaba debidamente formado y era digno de confianza). Aunque los masones reivindican estos inicios, nadie sabe exactamente cómo un gremio de trabajadores se transformó en la moderna orden fraternal. Sin embargo, hay algunas pistas: La escuadra y el compás masónicos son herramientas de construcción y, para los masones, representan la previsión y el buen juicio.

3. Odd Fellows

La Independent Order of Odd Fellows (IOOF) tiene un nombre peculiar con orígenes poco claros, pero se acepta generalmente que la «rareza» fue una filosofía fundacional de la fraternidad. Fundada en el siglo XVIII, se pretendía que los Odd Fellows fueran tan generosos y amables con los necesitados que la sociedad los considerara raros. Esta filosofía benévola está representada por los tres eslabones de la cadena, que representan la Amistad, el Amor y la Verdad.

4. Loyal Order of Moose

La historia del origen de la Logia Moose es quizá la menos intrincada de todas. En 1898, un hombre llamado Dr. John Wilson quiso fundar una orden fraternal similar a la de los Alces, pero dirigida de forma parecida a la de los masones, y así lo hizo. Aunque no se mantuvo mucho tiempo, el Moose nunca se extinguió, y cuatro presidentes de Estados Unidos (Harding, los dos Roosevelt y Truman) se hicieron miembros. ¿Y el Moose? Dejaremos que la orden lo explique: «Sólo coge lo que necesita, nada más… sin embargo, por su gran tamaño y fuerza, vive en paz con otras criaturas. El alce utiliza su tamaño y su poder no para dominar sino para proteger, no para estropear sino para conservar. Es un protector feroz, un compañero leal y un proveedor generoso que trae consuelo y seguridad a los que están dentro de su círculo de defensa»

5. Caballeros de Colón

A diferencia de la mayoría de las fraternidades mencionadas, que sólo especifican que los miembros deben creer en un «poder superior», los Caballeros de Colón son católicos a secas. La KofC fue fundada por el sacerdote Michael J. McGivney en 1881 en Connecticut como una forma de ayudar a los nuevos inmigrantes católicos. McGivney también quería evitar que los buenos hombres católicos tuvieran la tentación de unirse a otras sociedades secretas no confesionales.

El símbolo de los KofC es complejo. Hay un escudo, como el que usaría un caballero, protegiendo una cruz patética, que representa a Cristo. En el escudo hay un cuchillo, un ancla y un hacha llamada fasces. El cuchillo es lo que usa un caballero en la batalla, el ancla representa a Cristóbal Colón (por quien la orden lleva su nombre), y las fasces representan la fuerza unificada y el abrazo de la autoridad ordenada.

6. Los Shriners

Hay una razón por la que los Shriners son famosos por llevar sombreros tontos y conducir pequeños coches en los desfiles. Los Shriners son una rama de la masonería que fue iniciada por masones que querían centrarse más en la diversión y el compañerismo que en los rituales y la santidad. La orden adoptó un tema árabe porque uno de los fundadores asistió a una fiesta genial en Francia con ese tema.

Las muchas partes de su emblema representan todas cosas diferentes. La cimitarra representa la columna vertebral de la fraternidad (sus miembros), la esfinge representa el órgano de gobierno de los Shriners, y la estrella de cinco puntas representa los muchos niños a los que ayuda su filantropía cada año. El emblema también lleva la frase «Robur et Furor», que significa «Fuerza y Furia».

Se desconocen los orígenes exactos del nombre, pero las iniciales de Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine (A.A.O.N.M.S.) son un anagrama de «A MASON», y muchos estudiosos piensan que no es una coincidencia.