Independientemente de que la prevalencia de las alergias alimentarias aumente o no, la concienciación sobre las alergias alimentarias ha aumentado, con repercusiones en la calidad de vida de los niños, sus padres y sus cuidadores inmediatos. En Estados Unidos, la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor de 2004 hace que se recuerden los problemas de alergia cada vez que se manipula un paquete de alimentos, y los restaurantes han añadido advertencias sobre alérgenos en los menús. El Culinary Institute of America, una de las principales escuelas de formación de chefs, tiene cursos de cocina sin alérgenos y una cocina didáctica independiente. Los sistemas escolares tienen protocolos sobre los alimentos que pueden introducirse en la escuela. A pesar de todas estas precauciones, las personas con alergias graves son conscientes de que la exposición accidental puede producirse fácilmente en casas ajenas, en la escuela o en los restaurantes. El miedo a los alimentos tiene un impacto significativo en la calidad de vida. Por último, la calidad de vida de los niños alérgicos también se ve afectada por las acciones de sus compañeros. Hay una mayor ocurrencia de acoso, que puede incluir amenazas o actos de ser tocados deliberadamente con alimentos que necesitan evitar, también tener sus alimentos libres de alérgenos deliberadamente contaminados.
Regulación del etiquetadoEditar
En respuesta al riesgo que suponen ciertos alimentos para las personas con alergias alimentarias, algunos países han respondido instituyendo leyes de etiquetado que exigen que los productos alimentarios informen claramente a los consumidores si sus productos contienen alérgenos principales o subproductos de alérgenos principales entre los ingredientes añadidos intencionadamente a los alimentos. Sin embargo, no existen leyes de etiquetado que declaren obligatoriamente la presencia de trazas en el producto final como consecuencia de la contaminación cruzada, excepto en Brasil.
Ingredientes añadidos intencionadamenteEditar
En Estados Unidos, la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor de 2004 (FALCPA) exige a las empresas que informen en la etiqueta si un producto alimentario envasado contiene alguno de estos ocho principales alérgenos alimentarios, añadidos intencionadamente: leche de vaca, cacahuetes, huevos, mariscos, pescado, frutos secos, soja y trigo. Esta lista fue elaborada en 1999 por la Comisión del Codex Alimentarius de la Organización Mundial de la Salud. Para cumplir con los requisitos de etiquetado de la FALCPA, si un ingrediente se deriva de uno de los alérgenos requeridos en la etiqueta, entonces debe tener su «nombre de origen alimentario» entre paréntesis, por ejemplo «Caseína (leche)», o como alternativa, debe haber una declaración separada pero adyacente a la lista de ingredientes: «Contiene leche» (y cualquier otro de los alérgenos con etiquetado obligatorio). La Unión Europea exige la inclusión en la lista de esos ocho alérgenos principales más los moluscos, el apio, la mostaza, el altramuz, el sésamo y los sulfitos.
La FALCPA se aplica a los alimentos envasados regulados por la FDA, lo que no incluye las aves de corral, la mayoría de las carnes, ciertos productos de huevo y la mayoría de las bebidas alcohólicas. Sin embargo, algunos productos procesados de carne, aves y huevos pueden contener ingredientes alergénicos. Estos productos están regulados por el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS), que exige que cualquier ingrediente se declare en el etiquetado sólo por su nombre común o habitual. Según el FSIS, no es obligatoria la identificación de la fuente de un ingrediente específico en una declaración parentética ni el uso de declaraciones para alertar de la presencia de ingredientes específicos, como «Contiene: leche». La FALCPA tampoco se aplica a los alimentos preparados en restaurantes. El Reglamento 1169/2011 de la UE sobre información alimentaria a los consumidores – exige a las empresas alimentarias que proporcionen información sobre las alergias en los alimentos que se venden sin envasar, por ejemplo, en los establecimientos de restauración, los mostradores de charcutería, las panaderías y los bares de sándwiches.
En los Estados Unidos, no existe un mandato federal para abordar la presencia de alérgenos en los productos farmacéuticos. La FALCPA no se aplica a los medicamentos ni a los cosméticos.
Las cantidades traza como resultado de la contaminación cruzadaEditar
El valor del etiquetado de alérgenos que no sea para los ingredientes intencionales es controvertido. Se trata del etiquetado de los ingredientes presentes de forma no intencionada como consecuencia del contacto o la contaminación cruzada en cualquier punto de la cadena alimentaria (durante el transporte, el almacenamiento o la manipulación de las materias primas, debido a los equipos compartidos para el procesamiento y el envasado, etc.). Los expertos en este campo proponen que para que el etiquetado de alérgenos sea útil para los consumidores, y para los profesionales de la salud que asesoran y tratan a esos consumidores, lo ideal sería que se llegara a un acuerdo sobre los alimentos que deben ser etiquetados, las cantidades umbrales por debajo de las cuales el etiquetado puede ser inútil, y la validación de los métodos de detección de alérgenos para probar y potencialmente retirar los alimentos que fueron contaminados deliberada o inadvertidamente.
Los reglamentos de etiquetado se han modificado para prever el etiquetado obligatorio de los ingredientes más el etiquetado voluntario, denominado etiquetado de precaución de alérgenos (PAL), también conocido como declaraciones de «puede contener», para una posible contaminación cruzada inadvertida, en cantidades mínimas, durante la producción. El etiquetado PAL puede ser confuso para los consumidores, especialmente porque puede haber muchas variaciones en la redacción de la advertencia. A partir de 2014, el PAL sólo está regulado en Suiza, Japón, Argentina y Sudáfrica. Argentina decidió prohibir el etiquetado precautorio de alérgenos desde 2010 y, en su lugar, hace recaer en el fabricante la responsabilidad de controlar el proceso de fabricación y etiquetar solo los ingredientes alergénicos que se sabe que están en los productos. Sudáfrica no permite el uso de PAL, excepto cuando los fabricantes demuestran la presencia potencial de alérgenos debido a la contaminación cruzada a través de una evaluación de riesgos documentada y a pesar de la adhesión a las buenas prácticas de fabricación. En Australia y Nueva Zelanda se recomienda sustituir el PAL por las directrices de VITAL 2.0 (Vital Incidental Trace Allergen Labeling). Una revisión identificó «la dosis que provoca una reacción alérgica en el 1% de la población» como ED01. Este umbral de dosis de referencia para los alimentos (como la leche de vaca, el huevo, el cacahuete y otras proteínas) proporcionará a los fabricantes de alimentos una orientación para desarrollar un etiquetado de precaución y dar a los consumidores una mejor idea de lo que podría ser accidentalmente en un producto alimenticio más allá de «puede contener». VITAL 2.0 fue desarrollado por la Oficina de Alérgenos, una organización no gubernamental patrocinada por la industria alimentaria. La Unión Europea ha iniciado un proceso para crear una normativa de etiquetado para la contaminación no intencionada, pero no se espera que se publique antes de 2024.
En Brasil, desde abril de 2016, la declaración de la posibilidad de contaminación cruzada es obligatoria cuando el producto no añade intencionadamente ningún alimento alergénico o sus derivados, pero las Buenas Prácticas de Fabricación y las medidas de control de alérgenos adoptadas no son suficientes para evitar la presencia de trazas accidentales. Estos alérgenos incluyen el trigo, el centeno, la cebada, la avena y sus híbridos, los crustáceos, los huevos, el pescado, los cacahuetes, la soja, la leche de todas las especies de mamíferos, las almendras, las avellanas, los anacardos, las nueces de Brasil, las nueces de macadamia, las nueces de nogal, los pistachos, los piñones y las castañas.