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Hide captionEl Centro para Familias Urbanas de Baltimore (que aparece aquí el 11 de noviembre) es una organización sin ánimo de lucro que ofrece formación laboral, programas de crianza y otras ayudas para familias de bajos ingresos.Anterior Siguiente
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Cuando el estado de Maryland quiso llegar a los padres que se retrasaban en el pago de la manutención de sus hijos, empezó en los bloques tapiados del oeste de Baltimore, en barrios marcados por las drogas, la violencia y el desempleo.
En sólo cuatro zonas de código postal, el estado identificó a 4.642 personas que debían más de 30 millones de dólares en concepto de manutención infantil atrasada. La mayor parte de esa cantidad era «estatal», lo que significa que, en lugar de ir al niño a través del padre que tiene la custodia, se supone que se reembolsa a los contribuyentes por la asistencia social pagada a la madre del niño.
Esto es una fuente de gran resentimiento para muchos hombres, que dicen que quieren que su dinero vaya a sus hijos. Pero la mayoría de los que lo deben no pueden pagar de todos modos, ya que ganan menos de 10.000 dólares al año.
«Así que aunque utilicemos el dinero de los contribuyentes para perseguirlos, y los atrapemos, bien, y vayamos a sus bolsillos, no hay nada allí», dice Joe Jones, del Centro para las Familias Urbanas de Baltimore.
¿Son unos morosos?
A Joseph DiPrimio, jefe de la oficina de aplicación de la manutención infantil de Maryland, no le gusta esa expresión.
«Creo que es vulgar. DiPrimio prefiere «sin blanca».
«Se trata de personas con dificultades económicas, subempleadas, pero que quieren hacer lo correcto», dice.
La manutención infantil impagada en EE.UU. ha ascendido a 113.000 millones de dólares, y los organismos de ejecución han renunciado a cobrar gran parte de ella. Dicen que demasiados hombres simplemente no tienen el dinero.
Además, las investigaciones demuestran que las elevadas deudas por manutención de los hijos pueden hacer que los padres se sientan tan desesperanzados que renuncien a intentar pagarlas.
Descartar la desconfianza
Al igual que un número cada vez mayor de funcionarios del gobierno estatal, DiPrimio, de Maryland, quería hacer una oferta a los padres. Pero necesitaba su confianza, y eso era un problema.
Las investigaciones demuestran que una elevada deuda de manutención infantil puede hacer que los padres se sientan tan desesperados que renuncien a intentar pagarla.
Y en todo el país, incluida Baltimore, se han llevado a cabo operaciones encubiertas para acorralar a los padres que debían la manutención infantil. En una treta típica, las agencias han enviado cartas falsas diciendo a los padres que habían ganado entradas para un partido de fútbol americano, por ejemplo, pero cuando se presentaban a cobrar, eran arrestados en su lugar.
Para romper con años de desconfianza, Maryland envió cartas a los padres con el logotipo del Centro para Familias Urbanas, una organización sin ánimo de lucro en el oeste de Baltimore que ofrece formación laboral y otras ayudas a las familias pobres.
Hicieron esta oferta: Si el padre realiza el curso de formación laboral del centro, de un mes de duración, y consigue un empleo, el Estado le condona el 10% de su deuda de manutención. Si completan un programa de paternidad responsable, el Estado les condonará otro 15%. Una de las primeras personas en inscribirse fue una madre, aunque la gran mayoría de los padres sin custodia son hombres.
En un programa separado de «compromiso de deuda», Maryland también condonará el 50% de la deuda de manutención de un padre si mantiene los pagos mensuales durante un año.
La respuesta ha sido lenta. En dos años, algo más de 100 padres se han apuntado.
De izquierda a derecha, Stephen Johnson, Harrelle Felipa y Cornelius Dixon asisten a una reunión de Paternidad Responsable en el Centro de Familias Urbanas el 11 de noviembre en Baltimore. A cambio de la participación en programas como este, el estado reducirá la deuda de manutención de los hombres. Jun Tsuboike/NPR hide caption
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Jun Tsuboike/NPR
Desde la izquierda, Stephen Johnson, Harrelle Felipa y Cornelius Dixon asisten a una reunión de Paternidad Responsable en el Centro para Familias Urbanas el 11 de noviembre en Baltimore. A cambio de la participación en programas como éste, el estado reducirá la deuda de manutención de los hombres.
Jun Tsuboike/NPR
Muchos de ellos asisten a reuniones de paternidad como la que se celebró un reciente miércoles por la noche. Dos docenas de hombres -de veintitantos a mediana edad, en sudaderas y en trajes- se sientan en una gran plaza.
Algunos se quejan de que sus ex no les dejan ver a su hijo si no han pagado la manutención. Otros no entienden por qué no cuenta como manutención el hecho de que lleven a sus hijos a comer fuera, o les compren ropa – o dicen que harían ese tipo de cosas por sus hijos si su obligación de manutención no fuera tan pesada.
La mayoría, como Lee Ford, de 30 años, dicen que es muy difícil encontrar trabajo
«Me dicen que pase lo que pase, tengo que pagar. Pero no puedo conseguir un trabajo para salvar mi alma», dice.
El líder del grupo, Eddie White, no se anda con rodeos.
«Si sabes que tienes antecedentes penales, seguro que te va a resultar difícil conseguir un trabajo. Pero no significa que no puedas trabajar», dice White.
Una gran parte de esta clase es también educativa. White pregunta a los hombres qué debe hacer una persona que está pagando la manutención de sus hijos si es despedida o pierde su trabajo.
«Eso es, esa es la palabra. Inmediatamente», dice White. «Pida inmediatamente al tribunal un ajuste».
Otros enfoques para el alivio de la deuda
El programa de Maryland forma parte de un esfuerzo mayor para evitar que los padres empobrecidos acumulen una deuda de manutención infantil en primer lugar.
Algunos estados están tratando de acelerar el engorroso proceso de ajuste de una orden cuando un padre pierde un trabajo. Ohio ha experimentado con el envío de simples recordatorios -por teléfono, correo o texto- a los padres que deben enviar los pagos mensuales. Texas se ha dirigido a los padres que acaban de ser encarcelados para informarles de que pueden solicitar una reducción de los pagos mientras están en prisión, algo que no todos los estados permiten.
«Enviamos una tarjeta postal de aviso para tratar de combatir el efecto avestruz», dice Emily Schmidt, analista de investigación de la Administración de EE.Schmidt dice que le preocupaba que alguien que estuviera pasando por la transición emocional del encarcelamiento no pensara en la manutención de sus hijos, y que ni siquiera abriera una carta del Estado. Así que imprimieron la tarjeta postal en papel azul para que destacara y, siguiendo el ejemplo de los vendedores, decía: «Cuatro sencillos pasos para reducir la manutención de sus hijos».
Después de 100 días, la tasa de respuesta entre los padres aumentó un 11 por ciento, «una intervención de muy bajo coste para un efecto bastante dramático», dice Schmidt.
La administración Obama quiere «dimensionar correctamente» las órdenes de manutención de los hijos desde el principio, y ha propuesto regulaciones para asegurarse de que se establecen de acuerdo con lo que los padres realmente ganan. Los funcionarios dicen que algunas jurisdicciones basan las órdenes en un salario mínimo a tiempo completo, incluso si un padre gana mucho menos. Dicen que esto puede ser contraproducente, dejando tan poco dinero después de que se embargue el salario de un padre que éste renuncie y trabaje en la clandestinidad en su lugar.
Las propuestas de la Casa Blanca también proporcionarían más formación laboral a los padres con deudas de manutención, algo que Ron Haskins, de la Brookings Institution, dice que es una buena inversión.
«Más padres conseguirán un trabajo, más padres tendrán ingresos y más padres utilizarán esos ingresos para pagar la manutención de sus hijos», dice.
Hasta ahora, eso es lo que ha ocurrido en Baltimore. Las cifras son pequeñas. Pero la cantidad de manutención infantil que se ha pagado es más del doble de la cantidad de deuda condonada.
Maryland quiere ampliar su programa de condonación de deudas de manutención infantil, con la esperanza de ayudar a más padres a pagar lo que puedan.