Descripción
La alteración del gusto se refiere a la disminución de la capacidad de saborear los alimentos (hipogeusia), a los cambios en el sabor de los alimentos (disgeusia) o a la pérdida completa de la capacidad de saborear los alimentos (ageusia). También se refiere a la presencia de un sabor metálico o similar al de los medicamentos en la boca. Las alteraciones del gusto pueden producirse como resultado del tratamiento del cáncer, de una infección dentro de la boca o del propio cáncer.
La alteración del gusto puede tener un efecto significativo en el estado nutricional de un paciente con cáncer. Los pacientes con alteración del gusto pueden evitar ciertos alimentos, perder el apetito (anorexia ) y perder peso. Comer puede ser una tarea cuando el paciente también tiene la boca seca (xerostomía ) o una infección bucal, como la candidiasis bucal.
Causas
Los humanos tienen la capacidad de degustar sabores amargos, salados, agrios y dulces con las papilas gustativas. Las papilas gustativas se encuentran en la lengua, en la parte posterior del paladar (paladar blando) y en la parte posterior de la garganta. Las papilas gustativas están compuestas por células gustativas. Las células gustativas tienen pelos diminutos (microvellosidades) que captan las partículas microscópicas de los alimentos en la boca. La alteración del gusto se produce cuando las papilas gustativas resultan dañadas por el tratamiento del cáncer o como síntoma de xerostomía o infección.
La alteración del gusto puede estar causada por el propio cáncer. La invasión de la boca por el tumor puede alterar el gusto. Entre el 88% y el 93% de los pacientes con tumores de cabeza y cuello presentan alteraciones del gusto. El cáncer puede provocar en el paciente una deficiencia de nutrientes como el cobre, la niacina, el níquel, la vitamina A y el zinc, lo que puede dar lugar a alteraciones del gusto. Además, se cree que las sustancias químicas relacionadas con el cáncer en el torrente sanguíneo pueden afectar al gusto.
La alteración del gusto puede producirse en pacientes que reciben radioterapia en la cabeza, el cuello o el pecho. Las papilas gustativas son muy sensibles a la radiación y la alteración del gusto puede producirse en las dos primeras semanas de la radioterapia. Además, la radioterapia puede provocar una disminución de la producción de saliva, que puede alterar el gusto. Las cantidades reducidas de saliva pueden cambiar el sabor de los alimentos salados y amargos.
Los pacientes sometidos a quimioterapia pueden experimentar alteraciones del gusto. Los fármacos de quimioterapia dañan las células del gusto. Las alteraciones del gusto resultantes son variadas, pero las quejas más comunes incluyen: un sabor metálico, un aumento del sabor de los sabores amargos (como la carne de vacuno, el cerdo, el café, el chocolate) y una reducción del sabor de los sabores dulces. Entre el 36% y el 71% de los pacientes sometidos a quimioterapia experimentan cambios en el gusto. Los antibióticos, los analgésicos, los antidepresivos y muchos otros medicamentos también pueden afectar al gusto. Los fármacos de quimioterapia que se asocian con frecuencia a cambios en el gusto son:
- carboplatino
- cisplatino
- ciclofosfamida
- dacarbazina
- doxorrubicina
- fluorouracilo
- levamisol
- metotrexato
- mostaza nitrogenada
- vincristina
La cirugía en la cabeza o el cuello también puede causar alteraciones del gusto. Los sabores metálicos o similares a los de los medicamentos pueden ser causados por una deficiencia de zinc o por el aumento de los niveles de calcio o lactato.
La alteración del gusto suele ser una condición temporal, aunque pueden pasar algunos meses hasta que el gusto vuelva a la normalidad. Sin embargo, la cirugía del techo de la boca (paladar duro), la lengua o la garganta o la radioterapia en dosis altas pueden causar una alteración permanente del gusto.
Tratamientos
No existe cura ni tratamiento para la alteración del gusto. A los pacientes con esta afección se les aconseja sobre métodos para superar el efecto de la alteración del gusto en la alimentación. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que los suplementos de zinc, administrados al primer signo de alteración del gusto, pueden reducir las alteraciones del gusto inducidas por la radiación.
Los dientes del paciente deben cepillarse y limpiarse con hilo dental antes de comer para eliminar los sabores antiguos y refrescar la boca. Puede ser útil enjuagar la boca con agua salada, agua con bicarbonato, té o ginger ale antes de comer. El cepillado y el uso del hilo dental deben realizarse con cuidado para evitar que se dañen los tejidos debilitados de la boca.
Hay una variedad de medidas que pueden tomarse para que los alimentos tengan más sabor y sean menos ofensivos. Las recomendaciones dietéticas incluyen:
- consumir alimentos frescos o a temperatura ambiente
- añadir sabores agrios a los alimentos, como el limón, los cítricos y el vinagre, a menos que haya llagas en la boca
- utilizar mentas goma de mascar o gotas de limón para eliminar el mal sabor después de comer
- añadir más azúcar a los alimentos para reducir el sabor salado, ácido o amargo
- utilizar salsa barbacoa, albahaca, catsup, chile en polvo, ajo, menta, mostaza, cebolla, orégano, romero o estragón para añadir sabor a los alimentos
- comer frutas congeladas como uvas, melones o naranjas
- comer verduras frescas, que pueden tener mejor sabor que las congeladas o enlatadas
Terapias alternativas y complementarias
La alteración del sabor relacionada con una deficiencia de zinc puede tratarse añadiendo zinc a la dieta. La deficiencia de zinc puede aliviarse tomando suplementos de picolinato de zinc. Entre los alimentos que son fuentes ricas en zinc se encuentran las ostras, el cangrejo, la ternera, el cerdo, los huevos, los frutos secos, el yogur y los cereales integrales.
Véase también el síndrome de Sjögren
Belinda Rowland, Ph.D.
Términos clave
Ageusia
Pérdida total de la capacidad de saborear los alimentos.
Disgeusia
-Cambios en el sabor normal de los alimentos.
Hipogeusia
-Disminución de la capacidad de saborear los alimentos.
Capullos gustativos
-Diminutas protuberancias situadas en varias partes de la boca que permiten saborear los alimentos.
Células gustativas
Las células que forman los capullos gustativos.