¿Qué son los antiácidos?
Los antiácidos son un grupo (clase) de medicamentos que ayudan a neutralizar el contenido ácido del estómago. Los antiácidos incluyen hidróxido de aluminio, carbonato de magnesio y trisilicato de magnesio. Existen varias marcas y están disponibles en forma de comprimidos y líquidos.
Algunos antiácidos se combinan con otro medicamento llamado simeticona que ayuda a reducir los gases (flatulencia).
Otro grupo de medicamentos llamados alginatos se encuentran en algunas marcas de medicamentos antiácidos. Los alginatos se añaden para ayudar a proteger el revestimiento de la garganta (esófago) del ácido del estómago. Los alginatos incluyen el alginato de sodio y el ácido algínico. Están presentes en medicamentos antiácidos de distintas marcas.
¿Para qué afecciones se utilizan los antiácidos?
Los antiácidos pueden utilizarse:
- Para reducir los síntomas del reflujo ácido que puede causar acidez o inflamación del esófago (esofagitis). Estas afecciones se denominan a veces enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
- Para aliviar algunos de los síntomas causados por las úlceras en el estómago y en la parte del intestino llamada duodeno.
- En otras afecciones en las que es útil neutralizar el ácido del estómago. Por ejemplo, para los ataques ocasionales de indigestión (dispepsia).
Antes del descubrimiento de otros medicamentos más modernos, los antiácidos se utilizaban habitualmente para las afecciones mencionadas. También se utilizaban para ayudar a curar las úlceras en el estómago y el duodeno.
Los medicamentos llamados inhibidores de la bomba de protones (IBP) y los antagonistas de los receptores H2 (comúnmente llamados bloqueadores H2) se utilizan ahora más ampliamente para estas afecciones. Son mucho más eficaces que los antiácidos. A diferencia de los antiácidos, que se limitan a neutralizar el ácido durante un breve periodo de tiempo, estos medicamentos modernos actúan reduciendo la cantidad de ácido que produce el estómago.
Nota: ha habido estudios recientes que han cuestionado si el uso a largo plazo de IBP puede estar relacionado con el cáncer de estómago. Se necesitan más estudios. Por lo tanto, el consejo actual es que los IBP deben tomarse en la dosis más baja y durante el menor tiempo posible. Algunas personas pueden tomarlos ocasionalmente en lugar de a diario. Sin embargo, si los demás medicamentos no le ayudan y los síntomas son persistentes, el consejo es que siga tomando los IBP durante todo el tiempo que sea necesario.
Sin embargo, los antiácidos siguen teniendo su lugar. Se suelen utilizar para aliviar rápidamente los síntomas causados por la acidez estomacal, en particular, en personas que tienen ataques ocasionales de dispepsia o acidez leve.
¿Cómo actúan los comprimidos antiácidos?
El tracto gastrointestinal superior y el ácido
El estómago produce normalmente ácido para ayudar a la digestión de los alimentos y para eliminar los gérmenes (bacterias). Este ácido es corrosivo, por lo que el cuerpo produce una barrera mucosa natural que protege el revestimiento del estómago para que no se desgaste (erosione).
En algunas personas esta barrera puede haberse roto permitiendo que el ácido dañe el estómago, causando una úlcera. En otros puede haber un problema con la banda muscular de la parte superior del estómago (el esfínter) que mantiene el estómago bien cerrado. Esto puede permitir que el ácido se escape e irrite el esófago. Esto se denomina reflujo ácido, que puede causar acidez y/o inflamación del esófago (esofagitis).
Los antiácidos actúan contrarrestando (neutralizando) el ácido del estómago. Lo hacen porque las sustancias químicas de los antiácidos son bases (álcalis) que son lo contrario de los ácidos. La reacción entre un ácido y una base se llama neutralización. Esta neutralización hace que el contenido del estómago sea menos corrosivo. Esto puede ayudar a aliviar el dolor asociado a las úlceras y la sensación de ardor en el reflujo ácido.
Cuando los antiácidos actúan sobre el ácido del estómago, pueden producir gases que pueden causar gases (flatulencia). La simeticona ayuda a detener este efecto espumoso y a veces puede incluirse dentro de los medicamentos antiácidos.
Muchos de los antiácidos comunes también incluyen alginatos. La mayoría de los alginatos actúan formando un gel que flota sobre el contenido del estómago. El gel actúa como barrera protectora, impidiendo que el ácido del estómago irrite el esófago.
¿Puedo comprar antiácidos o necesito una receta médica?
Puede comprar la mayoría de las marcas de antiácidos en las farmacias, o puede obtenerlos con receta médica.
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¿Cuándo es el mejor momento para tomar antiácidos?
Los antiácidos se suelen tomar para aliviar los síntomas o cuando se esperan. Su médico o farmacéutico le indicará la dosis necesaria y la frecuencia con la que debe tomarla. Lea el prospecto que acompaña a su marca concreta para obtener más información.
¿Qué tan rápido funcionan los antiácidos?
En general, los antiácidos proporcionan un alivio rápido para problemas como la acidez estomacal causada por el reflujo. Sin embargo, el alivio de los síntomas puede ser de corta duración.
¿Durante cuánto tiempo es necesario el tratamiento?
Su médico puede recetarle un antiácido de reserva para que sólo lo tome para aliviar sus síntomas cuando se produzcan, en lugar de todos los días. Lea el folleto que acompaña a su marca concreta para obtener más información.
¿Quién puede y quién no puede tomar antiácidos?
En el folleto informativo que viene en el envase del medicamento se incluye una lista completa de personas que no deben tomar antiácidos. Si le recetan o compra un antiácido, léalo para estar seguro de que puede tomarlo.
Efectos secundarios de los antiácidos
La mayoría de las personas que toman un antiácido no tienen efectos secundarios. Sin embargo, se producen efectos secundarios en un pequeño número de usuarios. Los más comunes son la diarrea, el estreñimiento y los eructos. Los antiácidos que contienen magnesio tienden a ser laxantes, mientras que los que contienen aluminio tienden a ser estreñidores. Los antiácidos que contienen tanto magnesio como aluminio pueden equilibrar estos efectos y así minimizar cualquier posible efecto secundario de diarrea o estreñimiento.
Para obtener una lista completa de todos los efectos secundarios y posibles interacciones asociadas a su medicamento, consulte el prospecto que acompaña a su medicación.
Si está tomando antiácidos, debe evitar tomarlos al mismo tiempo que toma otros medicamentos. Esto se debe a que los antiácidos pueden afectar a la absorción de otros medicamentos.
Cómo utilizar el programa de la Tarjeta Amarilla
Si cree que ha tenido un efecto secundario con uno de sus medicamentos, puede informar de ello en el programa de la Tarjeta Amarilla. Puede hacerlo en línea en www.mhra.gov.uk/yellowcard.
El Programa de la Tarjeta Amarilla se utiliza para informar a los farmacéuticos, médicos y enfermeros de cualquier efecto secundario nuevo que puedan haber causado los medicamentos o cualquier otro producto sanitario. Si desea notificar un efecto secundario, deberá proporcionar información básica sobre:
- El efecto secundario.
- El nombre del medicamento que cree que lo ha causado.
- La persona que ha tenido el efecto secundario.
- Sus datos de contacto como informador del efecto secundario.
Es útil que lleve consigo su medicación – y/o el prospecto que la acompaña – mientras rellena el informe.
Otras consideraciones
Debe consultar a su médico si sus síntomas empeoran, o si experimenta alguno de los siguientes problemas que pueden indicar un trastorno intestinal grave:
- Salir (vomitar) sangre. Esto puede ser obviamente sangre fresca, pero la sangre alterada en el vómito puede parecer café molido. Los médicos lo llaman vómito de café molido.
- Sangre en las heces. Puede tratarse de sangre evidente o simplemente hacer que sus heces sean negras.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Dificultad para tragar, incluyendo que la comida se atasque en el esófago.
- Dolor de barriga (abdominal) persistente o vómitos persistentes.