ANTIGUEDADES Y ASILOS. Los orígenes de la responsabilidad comunitaria por los ancianos en Cleveland se remontan a la ley territorial del noroeste para el alivio de los pobres, promulgada en 1795. Esta ley imponía la obligación de mantener a los parientes necesitados al «padre y al abuelo, y a la madre y a la abuela, y a los hijos de toda persona pobre, vieja, ciega, coja e impotente». Durante los primeros años del siglo XIX, la asistencia a los necesitados de Cleveland, incluidos los ancianos, siguió proviniendo principalmente de las fuentes tradicionales: la familia, la benevolencia privada y la ayuda pública (véase FILANTROPÍA, BIENESTAR/ALIMENTACIÓN). Esto cambió un poco en 1855, con la creación de la Enfermería de la Ciudad, que albergaba y mantenía a los pobres, ancianos, dementes y discapacitados. El primer hogar local que proporcionaba cuidados particulares a los ancianos no se estableció hasta 1870, por las Hermanitas de los Pobres. Las pruebas sugieren que el creciente descontento con la enfermería de la ciudad impulsó a los líderes religiosos y a los reformadores sociales a establecer hogares especiales para ancianos. Entre 1870 y 1908 se abrieron 10 instituciones de este tipo en Cleveland. El Home for Aged Women y el ELIZA JENNINGS HOME, ambos gestionados por la Women’s Christian Assn. (más tarde la YOUNG WOMEN’S CHRISTIAN ASSN.), albergaban a mujeres ancianas.
La mayoría de los hogares privados para ancianos de Cleveland manifestaban la preocupación de las «mujeres de la iglesia» por los ancianos dependientes. El Baptist Home of Ohio, el Cleveland Dorcas Society’s Invalids Home, y el A. M. MCGREGOR HOME fueron otras 3 instituciones privadas para ancianos establecidas por mujeres u organizaciones de mujeres. La comunidad judía de Cleveland creó en 1882 el Home for Aged and Infirm Israelites (véase MONTEFIORE HOME), apoyado por una organización fraternal, y el Orthodox Old Home (véase MENORAH PARK) en 1906. Sin embargo, hubo una notable falta de actividad por parte de otras sociedades fraternales locales para establecer hogares de ancianos. A pesar de la gran población inmigrante de Cleveland, sólo había dos instituciones étnicas, el ALTENHEIM alemán (1886) y el Home for Aged Colored People (1897, véase ELIZA BRYANT VILLAGE).
A finales de siglo, la City Infirmary, único apoyo para algunos ancianos, se transformó en Cooley Farms, que se convirtió en un modelo nacional. Una característica única de esta nueva aldea para los pobres, los enfermos, los dementes y los ancianos, era un edificio separado donde los matrimonios ancianos podían seguir viviendo juntos. Sin embargo, esta modernización llegó en un momento en el que los habitantes de Cleveland empezaban a cuestionar la institucionalización como única solución a las necesidades de una población anciana cada vez más numerosa. En 1909, por ejemplo, el BENJAMIN ROSE INSTITUTE se organizó para ayudar a los ancianos en sus propios hogares, y fue la primera fundación en los Estados Unidos establecida para responder principalmente a las necesidades de los ancianos.
Otras formas de apoyo no institucional evolucionaron durante la Depresión. En 1933, la asamblea general promulgó la primera ley de Ohio para proporcionar fondos públicos a los ancianos necesitados, y el Título I de la Ley Federal de Seguridad Social de 1935 asignó 49.750.000 dólares para que cada estado pudiera ayudar a las personas mayores necesitadas. Una de las estipulaciones era que el dinero federal no podía pagarse a personas mayores que vivieran en instituciones públicas. Esta disposición condujo a nivel nacional al declive de los asilos para ancianos y contribuyó al auge de los «hogares de propiedad». A nivel local, el rápido crecimiento de las residencias de ancianos se puso de manifiesto con el establecimiento de 70 instituciones de este tipo en el condado de Cuyahoga en 1942 y con la aprobación de una ley estatal de concesión de licencias ese mismo año. La llegada de estos nuevos hogares de ancianos no fue bien recibida por todos, y Mary C. Jarrett, en su informe de 1944 «El cuidado de los enfermos crónicos de Cleveland y el condado de Cuyahoga», sugirió que los hogares de ancianos propietarios existentes estaban cerca de ser un «escándalo público». En enero de 1946, Eugene S. Lindemann, presidente del Comité local de Coordinación de Enfermos Crónicos, informó de que en 1945 había 34 residencias de ancianos y de descanso, con 1.130 camas, autorizadas por el estado para operar en el condado de Cuyahoga, y que otras 9 funcionaban sin licencia.
Las residencias respondían a una creciente necesidad de mejores servicios sanitarios para los ancianos. Las personas mayores vivían más tiempo, y la mayoría de los hogares de beneficencia privados sólo aceptaban como residentes a personas mayores sanas. Se crearon nuevas instalaciones para atender a las personas mayores con enfermedades crónicas o incapacitadas mentalmente. En 1932 se construyó un hospital de crónicos con 169 camas en la granja de la colonia, y en 1938 se inauguró el Hogar de Ancianos del Condado de Cuyahoga como refugio para pacientes con discapacidades permanentes y totales. Sin embargo, estas instalaciones no podían satisfacer las necesidades. En 1952, la ciudad de Cleveland y la junta de comisionados del condado de Cuyahoga transfirieron el terreno y los edificios de las granjas Cooley al condado para facilitar la construcción de un nuevo hospital para enfermos crónicos, más tarde conocido como Highland View SISTEMA HOSPITALARIO DEL CONDADO DE CUYAHOGA.
La década de 1950 fue testigo de algunas mejoras en la atención de los hogares de ancianos, como se representa en las actividades del Centro de Información sobre Enfermedades Crónicas de la Federación de Bienestar. El centro mantenía contacto con las residencias de ancianos de la zona y proporcionaba información a los enfermos crónicos de todas las edades, incluidos los ancianos, y ofrecía recomendaciones sobre las residencias mejor diseñadas para satisfacer las necesidades individuales. En octubre de 1957 había 37 residencias de ancianos autorizadas por la división de administración social del departamento de bienestar público para ofrecer cuidados en Cleveland y el condado de Cuyahoga. El MARGARET WAGNER HOME, construido en 1960, propiedad del BENJAMIN ROSE INSTITUTE y gestionado por éste, atendía a quienes necesitaban cuidados de larga duración, así como a personas que sólo necesitaban cuidados de rehabilitación por roturas de huesos o derrames cerebrales. La década de 1960 trajo consigo la aplicación de algunas políticas que afectaban directamente a los ancianos. Por ejemplo, la promulgación de Medicare y Medicaid impulsó el crecimiento de las residencias de ancianos comerciales. El directorio de la ciudad de Cleveland registraba 26 residencias de ancianos en 1965 y 31 en 1972; los directorios de los suburbios del este y del oeste incluían 34 instalaciones adicionales.
El papel vital que el hogar de ancianos sigue desempeñando en la provisión de refugio y atención médica para los ancianos en el condado de Cuyahoga se ilustra mejor en las 6 páginas de listados y anuncios de aproximadamente 130 instituciones de este tipo publicadas en el directorio de consumidores más reciente de Cleveland.
Judith G. Cetina
Archivos del condado de Cuyahoga
Bing, Lucia Johnson. Social Work in Greater Cleveland (1938).