Una de mis partes favoritas de la residencia hasta ahora ha sido hablar con los M3 sobre su experiencia en las rotaciones, y nuestras conversaciones suelen girar, eventualmente, hacia su elección de especialidad. En una de esas conversaciones recientes, una estudiante compartió que estaba interesada en Psiquiatría, y hablamos de todas las cosas que le gustaban. Después de hablar de la impactante rotación de prácticas que había hecho, añadió casualmente: «y, ya sabes, el estilo de vida». Le pregunté a qué se refería con eso, y habló de que los residentes parecían estar menos sobrecargados de trabajo, y de que le gustaba tener más tiempo bloqueado para las citas y no estar tan apurada. Estuve de acuerdo con ella y continuamos hablando sobre las distintas especialidades de la medicina, los pros y los contras de la elección de la especialidad y el concepto matizado del estilo de vida en relación con la medicina.

En los últimos años, la palabra «estilo de vida» se ha hecho tan popular como cualquier otra en la medicina y la educación médica. No es una palabra que se oiga en la consulta del médico con un paciente, o mejor dicho, se oiga, pero utilizada de forma diferente. Los médicos aconsejan a los pacientes todo el tiempo sobre cambios en el estilo de vida, es decir: comer menos comida rápida, empezar a hacer ejercicio, desarrollar una rutina para dormir mejor. Sin embargo, fuera de las paredes de la clínica, cuando los médicos y los estudiantes de medicina hablan entre sí, se refieren a algo muy diferente con el término. Suele utilizarse en el contexto de la elección de una especialidad, un trabajo concreto, un tipo de consulta o un entorno laboral sobre la base del «estilo de vida». En este caso, significa algo más: menos horas, menos llamadas, poco trabajo nocturno, pocos fines de semana, poca carga de pacientes, un salario alto, un buen reembolso o paga y otros beneficios blandos del trabajo.

Esta no es una consideración nueva. Los estudiantes de medicina conocen desde hace tiempo las especialidades ROADs, que se les venden desde el principio como un premio que les puede esperar si estudian mucho y obtienen buenos resultados en sus exámenes. Estas clásicas «especialidades de estilo de vida» -Radiología, Oftalmología, Anestesiología, Dermatología- se etiquetan tradicionalmente como tales porque ofrecen un horario más ligero por término medio (o al menos más regular), unos ingresos elevados y un gran «equilibrio entre vida y trabajo». Este es otro término que se ha hecho popular recientemente, y es realmente lo que está detrás de la idea de una especialidad de «estilo de vida». Muchos han culpado de este concepto a los millennials, pero la verdad es probablemente más compleja. El trabajo duro en el lugar de trabajo, y en la carrera profesional, debe compensarse con tiempo para descansar, relajarse y recuperarse, o de lo contrario ese trabajador acabará quemándose. Como mínimo, es imperativo equilibrar el trabajo con el descanso; en el otro extremo del espectro están los médicos que ejercen la medicina sólo como parte de su trabajo, equilibrándolo con tiempo para investigar, escribir, enseñar, invertir, realizar trabajos administrativos, o incluso sólo pasatiempos, viajes y más tiempo de vacaciones. No son sólo los médicos los que se preocupan por esto, por supuesto, pero históricamente, los médicos se veían impulsados a trabajar, trabajar y trabajar, y hablar del estilo de vida habría estado por debajo de la profesión.

Algunos de estos cambios son sin duda para mejor. El rígido y a veces tóxico orgullo de la medicina debe cambiar ante los cambios en las estructuras de la medicina, la división del trabajo, la escasez de médicos y el trabajo interdisciplinario. Además, simpatizo profundamente con el deseo de equilibrio: Tengo muchos intereses que no están directamente relacionados con la medicina, y tengo una familia, así que no estoy pidiendo a gritos trabajar de 80 a 100 horas a la semana. Y, como he señalado, creo firmemente en la necesidad del descanso y el ritmo, para mantener la salud y el bienestar y recuperar fuerzas para trabajar en lo que a menudo puede ser una profesión agotadora. No estoy defendiendo el argumento de que más trabajo es en realidad mejor, ni estoy sugiriendo que debamos evitar hablar de estas partes del trabajo; es importante entenderlas a la hora de elegir una trayectoria profesional.

Sin embargo, también me cuesta hablar de especialidades, trabajos y carreras enteras de una manera tan estrecha, como si el estilo de vida fuera la principal o única consideración. Una vez oí a una cirujana general amonestar a sus estudiantes de medicina: «Si tenéis que operar, quiero decir que tenéis que hacerlo, o moriréis, entonces elegid la cirugía, pero si podéis fingir un interés en algo con un mejor estilo de vida, entonces deberíais hacerlo». Este consejo extremo contribuye al mensaje de que el estilo de vida triunfa sobre el trabajo que uno hace y que las decisiones profesionales deben basarse en ese único factor. Ese «algo con un mejor estilo de vida» puede ser la carrera de medicina, o puede ser la psiquiatría, un campo que está creciendo en popularidad, en parte, creo, por el estilo de vida percibido. Esto es especialmente evidente para los estudiantes que rotan por Psiquiatría y tienen más tiempo libre que sus otras rotaciones clínicas. El trabajo por turnos de la Medicina de Urgencias también se ve de esta manera, ya que los estudiantes de medicina se sienten atraídos por el campo debido a las consideraciones de «estilo de vida» – no hay llamadas, y menos horas en el trabajo.

Me gusta la Psiquiatría por muchas razones matizadas más allá del estilo de vida típicamente asociado con ella, aunque reconozco que es difícil para cualquier persona fuera de la Psiquiatría imaginar por qué lo elegí. Al no estar interesados en la Psiquiatría, pueden recordar las partes que recuerdan de la facultad de medicina, junto con los detalles auxiliares que conocen ahora: el salario medio y las horas medias de trabajo. Sin embargo, cuando utilizamos esta lente, nos limitamos a lo que hemos conocido. Escuchar a alguien definir mi elección de carrera sólo en términos de su salario, o lo poco que trabajo, o cómo trabajo menos que otras especialidades, disminuye mi profesión y mi elección de carrera. Algunos psiquiatras trabajan pocas horas, pero muchos trabajan muchas horas. Algunos médicos de familia trabajan a tiempo parcial, mientras que otros trabajan más de 80 horas a la semana. Los médicos de urgencias trabajan técnicamente menos horas y evitan las guardias, pero el cambio de turno puede alterar los horarios y los planes. Las horas de los anestesistas están controladas de muchas maneras por los horarios de los cirujanos y los quirófanos. Hay muchos otros ejemplos: evidentemente, el estilo de vida varía entre las especialidades y entre los profesionales de esas especialidades. Hay infinidad de razones para elegir cualquier trabajo o tipo de práctica, pero ninguno de nosotros eligió la medicina sólo por el estilo de vida. Podemos pensar en ello como un factor, pero los años de estudio y formación no pueden reducirse a la paga y las horas.

No estoy proponiendo que dejemos de hablar del estilo de vida, sino que cambiemos la conversación al respecto a nivel de la educación médica. Deberíamos hablar a los estudiantes abiertamente sobre el salario, los beneficios, las horas y la convocatoria como un componente de una especialidad, para saber en qué se están metiendo, pero no venderlos como los componentes definitorios. Deberíamos animar a los estudiantes que muestren interés en un campo por buenas y sólidas razones -interés académico, áreas de investigación emergentes, poblaciones particulares de pacientes, vínculos personales- y resistirnos a comentar las piezas superficiales que pueden ser más fáciles de discutir, pero que corren el riesgo de poner su elección de carrera en una caja desafortunadamente pequeña. Cuando hacemos esto, limitamos el alcance de nuestra propia profesión y corremos el peligro de atrofiar la creatividad, la imaginación y el optimismo esperanzador que tanto necesitamos de nuestros estudiantes, y de nosotros mismos.

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Brent Schnipke, MD es un escritor con sede en Dayton, OH. Recibió su MD de la Universidad Estatal de Wright en 2018 y es un residente de primer año de Psiquiatría en Wright State. Sus intereses profesionales incluyen la escritura, las humanidades médicas y la educación médica. También es un autor de Doximity 2018-2019.