La arteria carótida interna es una rama terminal de la arteria carótida común; surge alrededor del nivel de la cuarta vértebra cervical cuando la carótida común se bifurca en esta arteria y su homóloga más superficial, la arteria carótida externa.
C1: Segmento cervicalEditar
El segmento cervical, o C1, o parte cervical de la carótida interna, se extiende desde la bifurcación carotídea hasta que entra en el canal carotídeo en el cráneo anterior al agujero yugular.
En su origen, la arteria carótida interna está algo dilatada. Esta parte de la arteria se conoce como seno carotídeo o bulbo carotídeo. La porción ascendente del segmento cervical se produce distalmente al bulbo cuando las paredes del vaso vuelven a ser paralelas.
La carótida interna discurre verticalmente hacia arriba en la vaina carotídea y entra en el cráneo a través del canal carotídeo. Durante esta parte de su recorrido, se encuentra por delante de las apófisis transversas de las tres vértebras cervicales superiores.
Es relativamente superficial en su inicio, donde está contenida en el triángulo carotídeo del cuello, y se encuentra detrás y medial a la carótida externa, superpuesta por el músculo esternocleidomastoideo, y cubierta por la fascia profunda, el platisma y el tegumento: Luego pasa por debajo de la glándula parótida, siendo atravesada por el nervio hipogloso, el músculo digástrico y el músculo estilohioideo, la arteria occipital y la arteria auricular posterior. Más arriba, está separada de la carótida externa por los músculos estilogloso y estilofaríngeo, la punta de la apófisis estiloides y el ligamento estilohioideo, el nervio glosofaríngeo y la rama faríngea del nervio vago. Está en relación, por detrás, con el longus capitis, el ganglio cervical superior del tronco simpático y el nervio laríngeo superior; lateralmente, con la vena yugular interna y el nervio vago, estando el nervio en un plano posterior a la arteria; medialmente, con la faringe, el nervio laríngeo superior y la arteria faríngea ascendente. En la base del cráneo, los nervios glosofaríngeo, vago, accesorio e hipogloso se encuentran entre la arteria y la vena yugular interna.
A diferencia de la arteria carótida externa, la carótida interna normalmente no tiene ramas en el cuello.
C2: Segmento petrosoEditar
El segmento petroso, o C2, de la carótida interna, es el que está dentro de la parte petrosa del hueso temporal. Este segmento se extiende hasta el foramen lacerum. La porción petrosa tiene clásicamente tres secciones: una porción ascendente, o vertical; la genu, o curva; y la porción horizontal.
Cuando la arteria carótida interna entra en el canal de la porción petrosa del hueso temporal, primero asciende una corta distancia y luego se curva anterior y medialmente. La arteria se encuentra al principio delante de la cóclea y la cavidad timpánica; de esta última cavidad está separada por una delgada lámina ósea, que es cribiforme en el sujeto joven, y a menudo parcialmente absorbida en la edad avanzada. Más adelante está separado del ganglio del trigémino por una fina placa ósea que forma el suelo de la fosa para el ganglio y el techo de la porción horizontal del canal. Con frecuencia esta placa ósea es más o menos deficiente, y entonces el ganglio está separado de la arteria por una membrana fibrosa. La arteria está separada de la pared ósea del canal carotídeo por una prolongación de la duramadre, y está rodeada por una serie de pequeñas venas y por filamentos del plexo carotídeo, derivados de la rama ascendente del ganglio cervical superior del tronco simpático.
Las ramas nombradas del segmento petroso de la arteria carótida interna son:
- la arteria vidiana o arteria del canal pterigoideo
- la arteria carotídea
C3: Segmento del lacerumEditar
El segmento del lacerum, o C3, es un segmento corto que comienza por encima del foramen lacerum y termina en el ligamento petrolingual, un reflejo del periostio entre la língula y el ápice petroso (o apófisis petrosa) del hueso esfenoides. La porción del lacerum se sigue considerando «extradural», ya que está rodeada de periostio y fibrocartílago a lo largo de su recorrido. En varios libros de texto de anatomía se afirma erróneamente que la arteria carótida interna pasa por el foramen lacerum. Esto, en el mejor de los casos, sólo ha sido una verdad parcial, ya que pasa por la parte superior del foramen en su camino hacia el seno cavernoso. Como tal, no atraviesa el cráneo a través de él. La parte inferior del foramen está en realidad llena de fibrocartílago. El consenso general es que la arteria carótida interna no debe describirse como viajando a través del foramen lacerum.
C4: Segmento cavernosoEditar
El segmento cavernoso, o C4, de la arteria carótida interna comienza en el ligamento petrolingual y se extiende hasta el anillo dural proximal, que está formado por el periostio medial e inferior de la apófisis clinoides anterior. El segmento cavernoso está rodeado por el seno cavernoso.
En esta parte de su recorrido, la arteria se sitúa entre las capas de la duramadre que forman el seno cavernoso, pero cubierta por la membrana de revestimiento del seno. Al principio asciende hacia la apófisis clinoides posterior, luego pasa hacia delante por el lado del cuerpo del hueso esfenoides, vuelve a curvarse hacia arriba por el lado medial de la apófisis clinoides anterior y perfora la duramadre que forma el techo del seno. La curva del segmento cavernoso se denomina sifón carotídeo. Esta porción de la arteria está rodeada por filamentos del tronco simpático y en su lado lateral se encuentra el nervio abductor, o nervio craneal VI.
Las ramas nombradas del segmento cavernoso son:
- la arteria meningohipofisaria
- el tronco inferolateral
El segmento cavernoso también da lugar a pequeñas arterias capsulares que irrigan la pared del seno cavernoso.
C5: Segmento clinoideoEditar
El segmento clinoideo, o C5, es otro segmento corto de la carótida interna que comienza después de que la arteria sale del seno cavernoso en el anillo dural proximal y se extiende distalmente hasta el anillo dural distal, después del cual la arteria carótida se considera «intradural» y ha entrado en el espacio subaracnoideo.
El segmento clinoideo normalmente no tiene ramas nombradas, aunque la arteria oftálmica puede surgir del segmento clinoideo.
C6: Segmento oftálmicoEditar
El segmento oftálmico, o C6, se extiende desde el anillo dural distal, que es continuo con el falx cerebri, hasta el origen de la arteria comunicante posterior. El segmento oftálmico discurre aproximadamente horizontal, paralelo al nervio óptico, que discurre superomedial a la carótida en este punto.
Las ramas nombradas del segmento oftálmico son:
- la arteria oftálmica
- la arteria hipofisaria superior
C7: Segmento comunicanteEditar
El segmento comunicante, o segmento terminal, o C7, de la arteria carótida interna pasa entre los nervios óptico y oculomotor hasta la sustancia perforada anterior en el extremo medial de la fisura cerebral lateral. Angiográficamente, este segmento se extiende desde el origen de la arteria comunicante posterior hasta la bifurcación de la arteria carótida interna.
Las ramas nombradas del segmento comunicante son:
- la arteria comunicante posterior
- la arteria coroidea anterior
La carótida interna se divide entonces para formar la arteria cerebral anterior y la arteria cerebral media. La arteria carótida interna puede recibir el flujo sanguíneo a través de una importante vía colateral que abastece al cerebro, el círculo arterial cerebral, que se conoce más comúnmente como el Círculo de Willis.