Si todavía no está seguro de si su hijo necesita una prueba, llame a su pediatra, dijo la doctora Kristin Moffitt, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Boston. También puede realizar la herramienta de evaluación clínica del C.D.C., que puede utilizarse para cualquier miembro de la familia, incluidos los niños.

¿Qué tipos de pruebas están disponibles para los niños?

Las pruebas de virus para los niños son, en su mayoría, las mismas que para los adultos. La Food and Drug Administration ha autorizado el uso de emergencia de dos categorías básicas de pruebas de diagnóstico. Las más sensibles son las pruebas moleculares de PCR, que detectan el material genético del virus y pueden tardar días en ofrecer resultados (algunos lugares ofrecen resultados en tan sólo un día). El segundo tipo de prueba, la prueba de antígenos, busca fragmentos de proteínas que se encuentran sobre o dentro del coronavirus. Las pruebas de antígenos suelen dar resultados rápidamente, en 15 minutos, pero pueden ser menos sensibles que las pruebas moleculares.

La forma en que su proveedor recoge la muestra puede variar. Por ejemplo, independientemente de si se realiza una prueba PCR o una prueba de antígenos, el método de recogida puede ser cualquiera de los siguientes: hisopo nasofaríngeo (el hisopo largo con un cepillo en el extremo que llega hasta la nariz hacia la garganta); un hisopo más corto que se introduce aproximadamente un centímetro en las fosas nasales; un hisopo largo de las amígdalas en la parte posterior de la garganta; o un hisopo corto que se pasa por las encías y las mejillas. Las nuevas pruebas de saliva, que todavía están siendo examinadas, requieren que se babee en un recipiente esterilizado, lo que podría ser difícil para los niños pequeños.

FastMed Urgent Care, que cuenta con una red de más de 100 clínicas en Arizona, Carolina del Norte y Texas, utiliza actualmente un hisopo largo para realizar la prueba rápida de antígeno y un hisopo corto para la prueba PCR, dijo el Dr. Lane Tassin, uno de los directores médicos de la empresa. Sin embargo, MedExpress, un grupo de atención urgente diferente con clínicas en 16 estados, realiza las pruebas a todos los pacientes con el hisopo nasal más corto cuando realiza las pruebas de PCR o de antígeno en sus casi 200 centros de atención urgente, dijo Jane Trombetta, directora clínica de la empresa.

¿Qué prueba de diagnóstico debe hacerse mi hijo?

El tipo de prueba que se le haga a su hijo dependerá en gran medida de lo que esté disponible en su zona, del tiempo que se tarde en obtener los resultados y de la razón por la que el niño la necesite, dijeron los expertos.

Algunas guarderías y colegios sólo aceptan los resultados de la PCR para dar el visto bueno a la vuelta al colegio, por lo que es mejor volver a comprobar sus normas de antemano.

La prueba molecular de frotis largo se considera el «estándar de oro», pero otros métodos de prueba menos invasivos también son fiables. Para las pruebas de rutina, el Dr. Jay K. Varma, asesor principal de salud pública en la Oficina del Alcalde de la Ciudad de Nueva York, dijo que el hisopo más corto «funciona básicamente tan bien como el hisopo más largo y profundo». Esto es así tanto en adultos como en niños». De hecho, añadió, los centros de pruebas de los hospitales públicos de la ciudad de Nueva York comenzaron a cambiar el hisopo largo por el corto durante el verano.