Esta inusual mariquita es en realidad una especie completamente diferente de las mariquitas rojas comunes. Aunque pertenece a la misma familia (Coccinellidae), es una de las muchas variaciones. Los coccinélidos van desde el típico rojo con manchas negras hasta el amarillo o el negro o incluso el marrón moteado. Algunos coccinélidos tienen la forma estereotipada de las mariquitas, mientras que otros se asemejan a escarabajos más elogiados con largas patas o a pequeñas «semillas de flores móviles». Las mariquitas hembras suelen ser más grandes que los machos.
Este escarabajo pone huevos diminutos y amarillentos en el envés de una hoja cerca de una fuente de alimento para las crías, como los pulgones. En 3 o 5 días, las crías eclosionan en forma de larvas diminutas y con púas que pueden consumir hasta 400 pulgones en las dos o tres semanas que transcurren antes de pupar. Permanecen en capullos adheridos a la parte inferior de una hoja durante aproximadamente una semana antes de eclosionar como adultos. Si salen del cascarón cerca del final de la temporada de cría de verano, es posible que nunca se reproduzcan ese año. Sin embargo, la mayoría de las mariquitas viven de uno a dos años, por lo que tendrán otra oportunidad. Muchas especies de mariquitas pasan el invierno en grandes grupos en el lado sur de los árboles o de las casas.
Esta especie se manifiesta en dos formas totalmente diferentes: la más común gris-azul ceniza que se ve aquí, así como un escarabajo negro azabache con dos manchas rojas distintivas, una a cada lado de su caparazón. Esta forma, al igual que otras especies similares, también recibe el nombre de «escarabajo doblemente apuñalado», debido a su coloración «apuñalada». Sin embargo, se puede distinguir la Olla v-nigrum de las otras especies que comparten su nombre común buscando las distintivas marcas torácicas blancas que la diferencian de otros escarabajos «dos veces apuñalados».
La mayoría de los coccinélidos, aunque no este escarabajo en particular, son de colores brillantes para disuadir a los depredadores. Esta adaptación, llamada aposematismo, es útil porque la mayoría de los animales de colores brillantes tienen mal sabor para los depredadores, si no son directamente venenosos. La mariquita no es una excepción; al ser atacada desencadena automáticamente una toxina que exuda a través de sus articulaciones, haciéndola indeseable para los depredadores. Algunas especies pueden incluso rociar una toxina venenosa cuando se ven amenazadas.
Las mariquitas grises se pueden encontrar en la mayor parte de los EE.UU. y su área de distribución termina en el sur de Canadá, y en el sur hasta Argentina. Este espécimen fue recogido cerca de la cabaña de Brodie.
Artículo de Hazel Galloway
Se pueden ver imágenes de este organismo aquí, por cortesía de Bugguide.net.