Biografía
Nacido Frederick August Kittel, Jr en Pittsburgh en 1945, como el cuarto de siete hijos, August Wilson creció en la empobrecida zona de Bedford Avenue de la ciudad. La familia se trasladó de allí cuando su madre se volvió a casar y Wilson asistió a la escuela; abandonó los estudios a los 16 años y se dedicó a trabajar en empleos menores mientras fomentaba su incipiente amor por la palabra escrita con viajes a la Biblioteca Carnegie. La lectura de las obras de Langston Hughes y Ralph Ellison hizo que el adolescente Wilson sintiera el deseo de convertirse en escritor, aunque su madre quería que siguiera la carrera de Derecho. Los desacuerdos sobre esta decisión hicieron que Wilson abandonara el hogar familiar y se propusiera pasar tres años en el ejército, pero lo dejó al cabo de un año y regresó a Pittsburgh para trabajar en diversos empleos.
Tras la muerte de su padre en 1965, Frederick Kittel Jr se convirtió en August Wilson, una decisión tomada en honor a su madre. A finales de los años sesenta, Wilson se vio muy influenciado por Malcolm X y los Blues y se convirtió al Islam para asegurar la supervivencia de su matrimonio con Brenda Burton (1969). Un año antes, Wilson creó el Black Horizon Theater con Rob Penny, donde se representaron sus primeras obras, Recycling y Jitney.
El primer matrimonio de Wilson se divorció en 1972 y en 1976 se representó Sizwe Banzi is Dead -su primera obra profesional- en el Pittsburgh Public Theater. Dos años más tarde, el dramaturgo en ciernes se trasladó a St Paul, Minnesota, donde trabajó escribiendo guiones educativos para el Science Museum of Minnesota. El Playwrights’ Center de Minnesota le concedió una beca en 1980 y dejó su trabajo un año después; siguió escribiendo obras mientras trabajaba como cocinero para los Pequeños Hermanos de los Pobres.
En Minnesota Wilson entabló una fuerte relación con la Penumbra Theatre Company, que produjo muchas de sus obras en los años ochenta, y en 1987 la ciudad nombró el 25 de mayo día de August Wilson en honor a su premio Pulitzer del mismo año. Wilson se marchó de St Paul a Seattle en 1990, tras el divorcio de su segundo matrimonio con Judy Oliver, y mientras estuvo allí el Seattle Repertory Theatre representó varias de sus obras.
En 1995 Wilson recibió uno de sus muchos títulos honoríficos de la Universidad de Pittsburgh, donde se convirtió en Doctor en Humanidades y fue miembro del Consejo de Administración. Se casó de nuevo en 1994 con Constanza Romero y once años después, en 2005, se le diagnosticó un cáncer de hígado. En octubre falleció.