17 de junio de 1775

42°22′37.6″N 71°3′33″W / 42.377111, -71.05917Coordenadas: 42°22′37.6″N 71°3′33″W / 42.377111, -71.05917
Charlestown, Massachusetts

Victoria pírrica británica

Los británicos capturan la península de Charlestown

Batalla de Bunker Hill
Parte de la Guerra de la Independencia Americana
La muerte del general Warren en la batalla de Bunker Hill por John Trumbull
		Fecha	Localización	Resultado	Cambios territoriales
Combatientes
Reino de Gran Bretaña	Provincia de la Bahía de Massachusetts
Comandantes
Ejército Británico: William Howe Robert Pigot Henry Clinton Marina Real: Samuel Graves	Israel Putnam William Prescott Joseph Warren † Seth Pomeroy (Tanto Warren como Pomeroy declinaron el mando)
Fuerza
2,600	1,500
Casualidades
226 muertos, 828 heridos	140 muertos, 271 heridos, 30 capturados (20 prisioneros de guerra murieron)

La Batalla de Bunker Hill tuvo lugar el 17 de junio de 1775 en Breed’s Hill, como parte del Sitio de Boston durante la Guerra Revolucionaria Americana. Esta fue la segunda batalla de la Guerra de la Independencia. El general Israel Putnam estaba al mando de las fuerzas revolucionarias, mientras que el general de división William Howe comandaba las fuerzas británicas. El objetivo inmediato de Howe se logró, pero no afectó al asedio; sin embargo, demostró que los estadounidenses estaban dispuestos a enfrentarse a una batalla campal.

Alarma de la pólvora – Lexington y Concord – Sitio de Boston – Chelsea Creek – Bunker Hill – Dorchester Heights

Los británicos salieron victoriosos pero sufrieron una pérdida devastadora de más de 1.000 bajas. En su tercer asalto, las fuerzas británicas invadieron los terraplenes fortificados de los revolucionarios en Breed’s y Bunker’s Hills. Después, el general británico Henry Clinton comentó en su diario que «Unas cuantas victorias más como ésta habrían puesto seguramente fin al dominio británico en América.»

Batalla

Preludio

Mapa de 1775 de la zona de Boston (contiene alguna información inexacta)

El primer ataque británico a Bunker Hill. Las zonas coloreadas son colinas.

En la noche del 16 al 17 de junio, el coronel estadounidense William Prescott dirigió a 1.500 hombres hacia la península. Al principio, Putnam, Prescott y su oficial de ingeniería, el capitán Richard Gridley, no estaban de acuerdo sobre dónde debían situar su defensa. Breed’s Hill se consideraba mucho más defendible, y decidieron construir allí su principal reducto. Prescott y sus hombres, utilizando el esquema de Gridley, comenzaron a cavar una fortificación de 160 pies de largo y 80 pies de ancho con zanjas y muros de tierra. Se dice que Benjamin Cotterell, residente de un pequeño asentamiento llamado Poestenkill, llevó la primera carretilla de tierra a la batalla. Añadieron extensiones de zanjas y diques hacia el río Charles a su derecha y empezaron a reforzar un cerco que corría a su izquierda.

Al amanecer, alrededor de las 4 de la mañana, un centinela a bordo del HMS Lively divisó la nueva fortificación. Lively abrió fuego, deteniendo temporalmente el trabajo de los americanos. A bordo de su buque insignia, el HMS Somerset, el almirante Samuel Graves se despertó irritado por los disparos que no había ordenado. Lo detuvo, sólo para revertir su decisión cuando subió a cubierta y vio los trabajos. Ordenó a los 128 cañones del puerto que disparasen sobre la posición americana, pero los cañones resultaron en gran medida ineficaces, ya que no podían elevarse lo suficiente para alcanzar las fortificaciones.

Al otro lado del estrecho canal de Boston se encontraban el general Gage, su personal y el leal Abijah Willard. Al mirar por un telescopio, Willard reconoció a su cuñado el coronel Prescott. «¿Peleará?», preguntó Gage. ‘No puedo hablar por sus hombres’, respondió Willard, ‘pero Prescott luchará contra usted hasta las puertas del infierno'».

Prescott cumplió la palabra de Willard, pero sus hombres no fueron tan decididos. Cuando un joven soldado raso murió a causa de los disparos de un cañón, Prescott dio órdenes de enterrarlo rápida y silenciosamente, pero un gran grupo de hombres le dio un solemne funeral en su lugar, y varios desertaron poco después.

Tardaron casi seis horas en organizar una fuerza de infantería y en reunir e inspeccionar a los hombres en el desfile. El general Howe debía dirigir el asalto principal, rodear el flanco izquierdo americano y tomarlo por la retaguardia. El general de brigada Robert Pigot, en el flanco izquierdo británico, dirigiría el asalto directo al reducto. El mayor John Pitcairn dirigió el flanco o la fuerza de reserva. Fueron necesarios varios viajes en lanchas para transportar las fuerzas de Howe a la esquina oriental de la península, conocida como Moulton’s Hill. En un día caluroso, con túnicas de lana y mochilas de campaña completas de unas 60 libras, los británicos estaban finalmente listos hacia las 2 de la tarde.

La batalla de Bunker Hill, Howard Pyle, 1897

Los estadounidenses, al ver esta actividad, también habían pedido refuerzos. Las únicas tropas que llegaron a las posiciones de vanguardia fueron los regimientos 1º y 3º de New Hampshire, con 200 hombres, al mando de los coroneles John Stark y James Reed (ambos llegaron a ser generales más tarde.) Los hombres de Stark tomaron posiciones a lo largo de la valla en el extremo norte de la posición americana. Cuando la marea baja abrió una brecha a lo largo del río Mystic a lo largo del noreste de la península, extendieron rápidamente el cerco con un corto muro de piedra hacia el norte que terminaba en la orilla del agua en una pequeña playa. Gridley o Stark colocaron una estaca a unos 100 pies (30 m) delante de la valla y ordenaron que nadie disparara hasta que los regulares la pasaran. Sin embargo, el soldado (más tarde comandante) John Simpson desobedeció y disparó en cuanto tuvo un tiro limpio, iniciando así la batalla.

El segundo ataque británico a Bunker Hill.

El relato

El general Howe destacó tanto las compañías de infantería ligera como los granaderos de todos los regimientos disponibles. A lo largo de la estrecha playa, el flanco derecho de la posición americana, Howe colocó su infantería ligera. Se alinearon de cuatro en cuatro y a varios cientos de profundidad, dirigidos por oficiales con chaquetas rojas escarlata. Detrás del tosco muro de piedra estaban los hombres de Stark. En medio de las líneas británicas, para atacar la valla de raíles entre la playa y el reducto, estaban los hombres de Reed y el resto del regimiento de New Hampshire de Stark. Para oponerse a ellos, Howe reunió a todas las compañías de granaderos de los flancos en primera línea, con el apoyo de las compañías de línea de los regimientos quinto y cincuenta y dos. El ataque al fuerte propiamente dicho fue dirigido por el general de brigada Robert Pigot, al mando de las compañías de línea 38ª y 43ª, junto con los marines.

Prescott había estado perdiendo hombres de forma constante. Perdió muy pocos en el bombardeo, pero asignó a diez voluntarios para llevar a los heridos a la retaguardia. Otros aprovecharon la confusión para unirse a la retirada. Dos generales se unieron a la fuerza de Prescott, pero ambos declinaron el mando y se limitaron a luchar como individuos. Uno de ellos era el Dr. Joseph Warren, presidente del Consejo y jefe en funciones del gobierno revolucionario de Massachusetts (su nombramiento como general de división aún no era efectivo). El segundo era Seth Pomeroy. Cuando comenzó la batalla, 1.400 defensores se enfrentaban a 2.600 regulares.

Los primeros asaltos a la línea de la valla y al reducto fueron recibidos con fuego masivo a corta distancia y rechazados, con grandes pérdidas británicas. La reserva, reunida justo al norte de la ciudad, también sufría bajas por el fuego de fusilería en la ciudad. Los hombres de Howe se reformaron en el campo y realizaron un segundo ataque infructuoso contra la muralla.

Para entonces, los estadounidenses habían perdido toda la disciplina de fuego. En las batallas tradicionales del siglo XVIII, las compañías de hombres disparaban, recargaban y se movían siguiendo órdenes específicas, como habían sido entrenadas. Después de su salva inicial, los americanos lucharon como individuos, cada hombre disparando tan rápido como podía. Los británicos se retiraron casi a sus posiciones originales en la península para reagruparse. La armada, junto con la artillería de Copp’s Hill en la península de Boston, disparó con fuerza hacia Charlestown. Los cerca de 400 edificios y los muelles fueron completamente quemados, pero los francotiradores se retiraron a salvo.

El tercer y último ataque británico a Bunker Hill.

El tercer asalto británico se llevó el reducto. Las reservas británicas fueron incluidas en este asalto, y ambos flancos se concentraron en el reducto. Los defensores se quedaron sin munición, reduciendo la batalla a una lucha de bayonetas, pero la mayoría de los mosquetes de los americanos no tenían bayonetas.

Después

Según el cuadro de John Trumbull, la bandera que llevaban los colonos durante la batalla era esta bandera histórica de Nueva Inglaterra

Un mapa histórico de Bunker Hill con notas militares.

Los británicos habían tomado el terreno pero con grandes pérdidas; 1.054 fueron abatidos (226 muertos y 828 heridos), y un número desproporcionado de ellos eran oficiales. Las pérdidas americanas fueron sólo de unos 450, de los cuales 140 fueron muertos (incluyendo a Joseph Warren), y 30 capturados (20 de los cuales murieron más tarde como prisioneros de guerra). La mayoría de las pérdidas estadounidenses se produjeron durante la retirada. El mayor Andrew McClary fue el oficial estadounidense de mayor rango que murió en la batalla. Fue conmemorado con la dedicación de un fuerte en Kittery, Maine, como Fort McClary.

Los muertos y heridos británicos incluían a la mayoría de sus oficiales. De todo el personal de campo del general Howe, fue el único que no fue abatido. El Mayor Pitcairn estaba muerto, y el Coronel James Abercrombie fatalmente herido. La retirada americana y el avance británico barrieron toda la península, incluyendo Bunker Hill así como Breed’s Hill. Bajo el mando de Putnam, los estadounidenses se situaron rápidamente en nuevas posiciones en el continente. Junto con el agotamiento de las tropas de Howe, había pocas posibilidades de avanzar sobre Cambridge y romper el asedio.

La actitud de los británicos cambió significativamente, tanto a nivel individual como de gobierno. Thomas Gage fue retirado pronto y fue sustituido por el general Howe poco después. El informe de Gage al gabinete repitió sus anteriores advertencias de que «un gran ejército debe ser empleado para reducir a esta gente» y requeriría «la contratación de tropas extranjeras».

La famosa orden de «no disparar hasta que veas el blanco de sus ojos» fue popularizada por las historias sobre Bunker Hill. Sin embargo, no se sabe con certeza quién la dijo, ya que varios escritores la atribuyen a Putnam, Stark, Prescott o Gridley. El uso original de esta cita proviene de la Batalla de Dettingen del 27 de junio de 1743, donde el Teniente-Coronel Andrew Agnew de Lochnaw advirtió a su Regimiento, The Royal Scots Fusiliers, que no dispararan hasta que pudieran «ver los blancos de sus e’en». Se duda si alguien en la Batalla de Bunker Hill lo dijo, y en cambio, es un error histórico que confunde las dos batallas. En cualquier caso, no fue una pieza brillante y original de generalismo de campo: era una orden razonablemente común en la época.

Voluntarios coloniales

Entre los voluntarios coloniales en la batalla estaban:

• William Barton
• John Brooks
• Henry Dearborn
• William Eustis
• Christian Febiger
• James Otis
• Israel Potter
• Daniel Shays
• William Stacy

Africano-Americanos

Menos conocidos son las aproximadamente tres docenas de soldados afroamericanos, incluyendo:

• Phillip Abbot
• Alexander Ames
• Isaiah Bayoman
• Cuff Blanchard
• Seymour Burr
• Titus Coburn
• Grant Cooper
• Caesar Dickenson
• Charlestown Eaads
• Alexander Eames
• Jude Hall
• Cuff Haynes
• Cato Howe
• Caesar Jahar
• Barzillai Lew
• Pompy de Braintree
• Salem Poor
• Caesar Post
• Job Potama
• Robin de Sandowne, New Hampshire
• Peter Salem
• Seasor of York County
• Sampson Talbot
• Cato Tufts
• Prince Whipple
• Cuff Whitemore

Oficiales británicos

Entre los oficiales británicos estaban:

• General John Burgoyne
• General Henry Clinton
• Teniente Lord Francis Rawdon (] Compañía, 5º Regimiento de a pie)

Bajas británicas

Los siguientes oficiales británicos murieron en la batalla de Bunker Hill, murieron por las heridas recibidas o fueron heridos y presumiblemente se recuperaron. Esta lista no está completa pero indica el alto índice de bajas entre los oficiales británicos:

• Teniente Coronel James Abercrombie – 22º de a pie – muerto en Bunker Hill
• Signo Balaquire, 5º de a pie – herido en Bunker Hill
• Teniente Bard, 35º de a pie – muerto en Bunker Hill
• Teniente Bruere, 14º de a pie (sirviendo como voluntario) – muerto en Bunker Hill
• Capitán Campbell, HM Marines – muerto en Bunker Hill
• Signo Charleton, 5º de a pie – herido en Bunker Hill
• Teniente Croker, 5º de a pie – herido en Bunker Hill
• Teniente Dalrymple, 63º de a pie – muerto en Bunker Hill
• Capitán Davidson, 52º de a pie – herido en Bunker Hill
• Capitán Patrick Downs, 5º de a pie – herido mortalmente en Bunker Hill y murió por la noche
• Teniente Dutton, 38º de a pie – muerto en Bunker Hill
• Capitán Ellis, HM Marines – muerto en Bunker Hill
• Teniente Finnie, HM Marines – muerto en Bunker Hill
• Teniente Gardner, HM Marines – muerto en Bunker Hill
• Teniente Gold, 47º de a pie – muerto en Bunker Hill
• Capitán George Harris, 5º de a pie – herido en Bunker Hill (disparo en la cabeza, se recuperó, y más tarde se convirtió en General y fue creado 1er Barón Harris)
• Teniente Higgins, 52º de a pie – muerto en Bunker Hill
• Teniente Hillard, 47º de a pie – muerto en Bunker Hill
• Capitán Hudson, 65º de a pie – muerto en Bunker Hill
• Capitán John Jackson, 5º de a pie – herido en Bunker Hill
• Capitán Mackenzi, 43º de a pie – muerto en Bunker Hill
• Teniente M’Clintockx, 5º de a pie – herido en Bunker Hill
• Capitán Francis Marsden, 5º de a pie – herido en Bunker Hill, después de vivir otros 5 años murió en Burntwood Hall, el 12 de febrero de 1780, presumiblemente por las heridas recibidas. Monumento en el interior de la Catedral de Wakefield, West Yorkshire
• Mayor Pask, 52º de a pie – muerto en Bunker Hill
• Mayor John Pitcairn, HM Marines – herido mortalmente en Bunker Hill y muerto por la noche
• Teniente Shea, HM Marines – muerto en Bunker Hill
• Capitán Sherwin, 67º de a pie – muerto en Bunker Hill – Ayudante de campo del General Howe
• Capitán Smith, 52º de a pie – muerto en Bunker Hill
• Mayor Williams, 52º de a pie – muerto en Bunker Hill

• Elting, John Robert. The Battle of Bunker’s Hill. Serie bicentenaria de Philip Freneau Press sobre la Revolución Americana. Monmouth Beach, NJ: Philip Freneau Press 1975.ISBN 9780912480114
• Frothingham, Richard. Historia del sitio de Boston y de las batallas de Lexington, Concord y Bunker Hill. Nueva York: Da Capo Press 1970. ISBN 9780306719325
• Ketchum, Richard M. Decisive day; the battle for Bunker Hill. Garden City, NY: Doubleday 1974. ISBN 9780385086905
• Swett, Samuel. Historia de la batalla de Bunker Hill con un plano. Boston, MA: Munroe y Francis 1827. OCLC 26699883

Todos los enlaces recuperados el 16 de mayo de 2016.

• Discusión en la Biblioteca del Congreso
• Bunker Hill
• Sitio web sobre el capitán Samuel Cherry que luchó en Bunker Hill
• Sitio web oficial del Parque Histórico Nacional de Boston