• Primera Batalla de Heligoland (28 de agosto de 1914)
• Escape del almirante Souchon (3-8 de agosto de 1914)
• Armisticio y consecuencias
• Batalla del Cabo Sarytch (18 de noviembre de 1914)
• Batalla de Coronel (1 de noviembre de 1914)
• Batalla de Elli y Lemnos (1912-13)
• Batalla de Gotland (julio, 2 de 1915)
• Batalla de Imbros (20 de enero de 1918)
• Batalla de Jutlandia (31 de mayo de 1916)
• Batalla de la Isla de la Luna (octubre de 1917)
• Batalla de las Malvinas (8 de diciembre de 1914)
• Batalla de Tsingtao (agosto-nov. 1914)
• Acciones en el Estrecho de Dover – octubre de 1916 a abril de 1917
• Batallas navales del Lago Tanganica
• Operaciones en el Adriático
• Batalla del Estrecho de Otranto (mayo, 15, 1917)
• Segunda Batalla de Heligoland (17 de noviembre de 1917)
• La increíble odisea real del S.M. Emden
• La Acción de Antivari (14 de agosto de 1914)
• La Campaña de los Dardanelos (febrero-septiembre de 1915)
• El suceso de Königin Luise (5 de agosto de 1914)
• La acción de Odensholm (26 de agosto, 1914)
• El torpedeo del Lusitania – 7 de mayo de 1915.
• La incursión de Zeebruge (23 de abril de 1918)

La gran guerra en el mar vio más duelos de barcos modernos, de la era industrial, en estos cuatro años dominados en gran medida por las trincheras del frente occidental en la imaginación popular que cualquier otro conflicto en la historia de la humanidad, incluyendo la Segunda Guerra Mundial. De hecho, esta última estuvo dominada por los actores de la guerra naval de cuarta generación*, los submarinos y los aviones. Los duelos entre barcos reales eran raros, especialmente los acorazados de gran calibre. No hubo un equivalente a la batalla de Jutlandia, por ejemplo. El único enfrentamiento que se acercó fue la caza del Bismarck -un solo barco- mientras que en Jutlandia se cometieron batallas enteras, una de las numerosas batallas marítimas del mar del norte.

Se transmitieron valiosos conocimientos sobre los diseños que surgieron en el periodo de entreguerras.

En el Pacífico, durante la segunda guerra mundial, aparecieron por primera vez en la historia las batallas aeronavales, casi «batallas por delegación» en las que sólo participaban aviones, sobre el horizonte. Por primera vez dos flotas batallaron sin llegar a verse. Los aviones también clavaron el ataúd para los acorazados, que todavía eran inconcebibles en 1918. Sin embargo los japoneses introdujeron el concepto de los ataques navales aéreos en 1914, precisamente en Tsin Tao contra los alemanes.

Las distintas oposiciones navales de la gran guerra tuvieron como escenario el Mediterráneo y el Mar del Norte, y con el desarrollo del submarino, el Atlántico.

Pero al principio de la guerra, la escuadra alemana del Lejano Oriente lideraría la persecución de sus fuerzas en la mayor parte del globo. También se produjeron acciones navales en África, los alemanes mantenían varias colonias como Dar-el-Salaam, y en Asia oriental (los japoneses atacaban la base de TsingTao y todas las colonias y protectorados del Pacífico alemán).

El Mar del NorteLa batalla de Jutlandia sigue siendo la mayor batalla naval con acorazados modernos (dreadnoughts y battlecruisers) de la historia. Anteriormente sólo Tsushima en 1905 igualar su escala.

En Jutlandia, había mucho en juego. Aparte de los cruceros de batalla dañados, uno perdido y un viejo acorazado hundido, más nueve barcos más ligeros (incluyendo cuatro cruceros ligeros), el grueso de la Kaiserliche Marine, y su fuerza nacional, el Hochseeflotte seguía intacto después. Ambos bandos se atribuyeron la victoria -propaganda obligada-, ya que se consideró en gran medida un empate. Pero en verdad, las pérdidas británicas fueron mayores con 3 cruceros de batalla y 3 cruceros blindados.

TB alemán de alta mar en Jutlandia

SMS Seydlitz en Jutlandia, por Carl Bergen

Otras batallas navales de la época y en este disputado sector incluyeron el hundimiento del Königin Luise, la noche de la declaración de guerra, la primera batalla de Heligoland (agosto de 1914), una isla disputada, centinela marítima avanzada frente a la costa alemana, la batalla del Banco Dogger en enero de 1915, justo en el centro del Mar del Norte, la segunda batalla de Heligoland en noviembre de 1917.

Más al sur, en el Canal de la Mancha, la costa belga capturada permitió a los alemanes estar peligrosamente cerca de las operaciones costeras y las líneas de comunicación francesas y británicas. Era el paraíso de los barcos ligeros y el Almirantazgo alemán no perdió tiempo en crear varias bases navales, de las cuales Ostende y Zeebruge eran las más grandes. En ellas operaban desde destructores hasta torpederos y submarinos costeros. Se produjeron varios enfrentamientos entre unidades ligeras, el mayor de los cuales fue probablemente la batalla naval de Pas de Calais (21 de abril de 1917).

La amenaza fue suficiente para generar en el bando británico una serie de monitores bastante formidables, que montaban cañones de entre 12 y 16 pulgadas, algunos de los cuales seguían en servicio en la Segunda Guerra Mundial. Estos barcos de poca profundidad también estaban indicados para hacer frente a las posiciones de artillería alemanas y a las líneas alemanas hasta 25-30 km tierra adentro. Pero además, se montaron muchas incursiones. Dos incursiones en Oostende (la última en mayo de 1918) y una en Zeebruge (23 de abril de 1918) que fue una «victoria» pírrica en el mejor de los casos. La Primera Guerra Mundial ayudó a perfeccionar el concepto de destructor hasta convertirlo en un verdadero buque de la «marina azul», que diez años antes era visto también como un torpedero glorificado.

El Báltico

Durante la guerra, el Imperio Ruso tuvo dos adversarios (Alemania y Turquía), en algún momento y en otro sector ustria-Hungría a través de la guerra fluvial (como en el Danubio). En el aspecto naval, luchó contra los alemanes en el Báltico y contra los turcos en el mar negro; El mar Báltico presentaba numerosas islas, bajíos y estuarios, mares poco profundos, no era amigo de los submarinos, sino de las minas y de los barcos ligeros como destructores y torpederos. Campo de minas de hecho se encontraron rápidamente para ser la mejor manera de proteger los activos valiosos y canalizar las fuerzas enemigas en los sectores que se pueden tratar con la artillería de la costa y los submarinos.

La flota rusa del mar Báltico en 1914 comprendía, con mucho, las fuerzas más grandes y modernas, la proximidad del Imperio Alemán obligado. Constaba de 6 cruceros blindados y 4 ligeros, 13 destructores torpederos, 50 torpederos, 6 minadores, 13 submarinos, 6 cañoneras. Los buques rusos más destacados desplegados allí eran los acorazados de la clase Gangut (Gangut; Poltava; Petropavlovsk; y Sebastopol) en fase de terminación y los siguientes de la clase Imperatritsa Maria en construcción. Se complementarían con cuatro cruceros de batalla de la clase Borodino (en construcción) y una docena de cruceros ligeros, la mayoría de los cuales se completarán en la década de 1920 o incluso en 1930, modificados. Estas fuerzas planean recibir más complementos mediante la construcción de destructores y submarinos, como grandes destructores de flota (como la clase Novik), unos 30 submarinos (una división) y docenas de buques auxiliares, incluyendo dragaminas y dragaminas, así como grandes buques nodriza como el Europa, el Tosno, el Khabarovsk, el Oland y el Svjatitel Nikolai.

Las operaciones no incluyeron ningún intento a gran escala de enfrentarse a la Kaiserliche Marine, considerada demasiado masiva. Sin embargo, una vez debilitada por la Royal Navy, era un escenario realista, incluso muy probable. El almirantazgo también planeó sacar algunas fuerzas en campos de minas preparados. De hecho, la Flota del Báltico llevó a cabo sistemáticamente operaciones activas de minado a lo largo de las costas enemigas y de importantes líneas de comunicación marítima. La Armada rusa se distinguió allí por tomar también posiciones de artillería de minas, negando cualquier acceso de la Flota alemana en el Golfo de Finlandia. La Armada alemana perdió efectivamente 53 barcos y 49 buques auxiliares, mientras que la Flota del Báltico perdió 36 barcos de todos los rangos y tonelajes. La Flota del Báltico estaba bajo el mando del almirante N.O. Essen (desde 1909), el vicealmirante V.A. Kanin, el vicealmirante A.I. Nepenin, el vicealmirante A.S. Maksimov, el contralmirante D.N. Verderevsky y el contralmirante A.V. Razvozov.

El buque de guerra Slava, gravemente dañado tras la batalla de la isla de la Luna

Entre las acciones más destacadas se encuentra la batalla de Odensholm (agosto de 1914), en la que los SMS Magdebourg y Augsburg encargados de la explotación del golfo de Finlandia se enfrentaron a los Pallada y Bogatyr. El Magdebourg quedó varado y no pudo ser remolcado hasta un lugar seguro. Capturado, proporcionó probablemente el mejor activo de inteligencia naval que los aliados nunca tuvieron: Libros de códigos navales alemanes intactos y completos. A partir de entonces, tanto la Royal Navy como los rusos fueron capaces de «leer» las comunicaciones alemanas e impedir cualquier salida. Los alemanes tardaron en darse cuenta y encontrar un desfile. La batalla de Gotland en julio de 1915, una batalla de cruceros sobre campos de minas, y la tercera batalla, quizás la más importante de este teatro de operaciones, fue la batalla del Golfo de Riga (12-20 de octubre de 1917) y la batalla de la isla de la Luna. Aunque fue un éxito táctico ruso, permitió el desembarco posterior de fuerzas alemanas y la obtención de valiosos activos territoriales, con un ejército ruso gangrenado por el bolchevismo. Las siguientes son en su mayoría batallas navales aliadas+blancas/rojas como en Kronstadt y Krasnaya Gorska en 1919.

El AtlánticoEl «Hundimiento del Linda Blanche fuera de Liverpool» de Willy Stöwer

La situación en 1914 no implicaba para el almirantazgo alemán un empuje en el Atlántico, al menos al principio. Se esperaba desde el principio dos escenarios:

1-Ganar en tierra en Francia, lo suficientemente rápido como para evitar que los británicos para estar en la fuerza o movilizar su Imperio. Una vez derrotada Francia, se podría haber propuesto la paz y los alemanes y austro-húngaros y su potencial aliado Turquía se habrían concentrado en Rusia. Sin embargo, si Gran Bretaña hubiera rechazado las propuestas de paz y hubiera decidido seguir luchando con el Imperio, se habría investigado una solución naval (véase más adelante). Operar desde los puertos franceses habría sido toda una ventaja, especialmente para los submarinos.

2-Destruir a la Royal Navy mediante tácticas destinadas a debilitar gradualmente sus buques capitales, haciendo que la inferioridad numérica alemana fuera inicial: Tendiendo una trampa mediante el envío de incursiones de Cruceros de Batalla (como frente a Scarborough), para luego retirarse y atraer a las fuerzas británicas hacia un conjunto de campos de minas y submarinos y el respaldo de la Hochseeflotte. Después de dos o tres ocasiones como ésta, una vez obtenido el equilibrio, se buscaba la habitual «batalla de grandes cañones» en el mar con toda la flota. Este era básicamente el escenario preferido del almirantazgo alemán (y la política aplicada hasta Jutlandia). Pero esto no implica el Atlántico al principio. Si, y cuando la Royal Navy hubiera sido derrotada y seriamente debilitada, habría sido más fácil lanzar incursiones comerciales utilizando buques de superficie, y bloqueando gradualmente al Reino Unido. Pero una vez que la estrategia del mar del norte fracasó (más aún cuando los libros de códigos alemanes estaban en manos de la inteligencia británica), Alemania recurrió a un uso más masivo de los submarinos, que pueden evadir la vigilancia británica y se abrieron paso en el Atlántico.

SS Aquitania en camuflaje razzle-Dazzle utilizado como transporte de tropas en 1917

La decisión de atacar la navegación británica con submarinos se produjo como respuesta al bloqueo naval británico, cortando a Alemania de muchos suministros extranjeros. Dado que era imposible atacar a la flota de superficie por la superioridad de la Gran Flota, sólo los submarinos, todavía escasos en número en 1914, podían eludir la vigilancia británica y atacar el transporte marítimo fuera del mar del Norte; había varias vías marítimas a mano, empezando por el Canal de la Mancha, el tráfico costero entre las islas británicas, la costa del sur y del norte, las entradas de los ríos como el Támesis y el Mersey, y, por supuesto, a medio alcance en el Atlántico, incluyendo lo que se llamó en la Segunda Guerra Mundial los «accesos occidentales». El minado era una actividad muy peligrosa, por lo que tuvieron que pasar algunos años antes de que los alemanes fueran capaces de idear un submarino minador adecuado, el tipo UC.

Escolta de convoyes en el Atlántico – Los cruceros de batalla eran los buques más grandes posibles para formar parte de tales expediciones.

En dos ocasiones durante el siglo XX, los alemanes intentaron aislar a Gran Bretaña de sus colonias, vitales para su población y su esfuerzo bélico. Al no beneficiarse de una superioridad naval clásica (de superficie), la marina alemana emprendió una guerra submarina a gran escala. En 1914, el concepto de sumergible era aún reciente, pero había sido aceptado en principio por todos los países. Ya no era el campo de la experimentación, sino el nivel operativo. Incluso la muy conservadora Royal Navy se había equipado con diez sumergibles a partir de las patentes americanas de John Holland, una de las mayores referencias de la época en este campo.

La Kaiserliches Marine contaba en agosto de 1914 con unas 45 unidades. Estos últimos eran recientes y bien hechos, pero muy diferentes en diseño de los tipos Holland. Originalmente habían sido diseñados por un ingeniero español, Ecquevilley, antiguo «brazo derecho» de Gustave Laubeuf. El diseño de los primeros U-Boots derivó así estrechamente del «Narval» francés, cuyo concepto general puede resumirse en un «torpedero sumergible» en el que se privilegiaban las capacidades de superficie en detrimento de las prestaciones puramente submarinas, como en el caso de los Holland.

Sin embargo, el grueso de los buques de guerra en servicio entonces era de una generación que había ignorado por completo los sumergibles y, por tanto, no estaban protegidos bajo la línea de flotación, a excepción de las pesadas redes que llevaban los buques fondeados, creadas al principio para hacer frente a los ataques de los torpederos dentro de los puertos. (De todos modos, se retiraron). De hecho, durante la Segunda Guerra Mundial, la «puntuación» registrada por los U-Boots no era tan importante (el poseedor del récord en la Segunda Guerra Mundial fue Otto Kreshmer, que hundió «sólo» 46 barcos -270 000 toneladas en 16 salidas). La guerra submarina estaba en sus inicios y la guerra antisubmarina era un concepto totalmente nuevo. Por lo tanto, los ases de los sumergibles hicieron su aparición, y se convirtieron en héroes nacionales, como Lothar von Arnauld de la Perière (194 buques – 450 000 toneladas), pero también Johannes Lohs (165 000 toneladas), o Reinhold Saltzwedel (111 buques, más de 300 000 toneladas). Otros se han hecho famosos por diversos motivos: El joven Walther Schwieger, que hundió el Lusitania, (clasificado por «Jane’s Fightning Ships» como posible crucero auxiliar) y que fue acusado por la entente de criminal de guerra, o Paul König, que procedía de la marina mercante, y que comandó el cargamento de submarinos Deutschland, reuniendo a los EE.UU. (entonces en paz) para transportar suministros, o Karl Dönitz, futuro almirante de submarinos durante la Segunda Guerra Mundial, y que recibió durante su carrera dos cruces de hierro, comandando el U-25 y el U-68.

Barco U hundiendo un transporte de tropas por Willy Stöwer

La amenaza de los submarinos era real para los cargueros desarmados, incluso para los buques de altura (que todavía formaban parte de las flotas comerciales en aquella época), pero los submarinos fueron tomados muy en serio tras una hazaña que fue la primera de una larga serie, incluso en la Segunda Guerra Mundial: El Kapitänleutnant Otto Weddigen (U9) torpedeó el 22 de septiembre de 1914 el crucero blindado HMS Aboukir. El HMS Hogue y el Cressy, a su vez, se acercaron para rescatar a la tripulación, ya que se pensó que era el resultado de una mina rebelde. El resultado fue que estos tres barcos fueron hundidos, aniquilando a toda la 7ª Escuadra de Cruceros del contralmirante H. H. Campbell, todo ello por un solo barco, de la décima parte del tonelaje de un crucero.

Enfrentados a esta impunidad al principio de la guerra (grandes pérdidas militares de británicos y franceses en el Mediterráneo en particular), se estableció un sistema, el de los convoyes. El principio se remonta a la antigüedad y se asemeja a un rebaño escoltado por perros guardianes, en este caso destructores. Naturalmente, en esta cruel fábula, los «lobos» eran los U-Boots.

HMS Kempenfelt screening para la Gran Flota en Jutlandia – con permiso de www.maritimeoriginals.com

A pesar de esta medida (resistida por los capitanes mercantes), las pérdidas seguían siendo muy altas. Se desarrolló un sistema de escucha primitivo (todavía no un sonar) porque un agua conductora de sonido. Tenía la forma de un simple «bote de yogur» colocado en la pared del fondo de la bodega. Una vez aprendido el sonido de las máquinas de a bordo y dejado de lado, el agua circundante podía delatar el sonido lejano de las hélices, incluyendo tonos incrustados o desvanecidos, dando indicaciones básicas. También se desarrolló una nueva arma, básicamente una granada submarina, la carga profunda. Estas «latas» llenas de TNT tenían un dial de control de disparo, que se accionaba antes de lanzarlas normalmente desde la popa, explotando a una profundidad preestablecida donde se suponía que estaba el enemigo. Sin embargo, hasta 1918, con submarinos que se sumergían lentamente, los ataques con cañones de superficie o incluso las embestidas eran muy comunes (como el HMS Dreadnought que hundió el SM U-29 de esta manera).

Guerra submarina sin restricciones (1915-1917): La batalla del Atlántico, intensificada en dos fases, con una moderación en medio: En 1915, una medida propuesta por el almirante Henning von Holtzendorff, fue simplificar las reglas de enfrentamiento para torpedear directamente a los buques en función del pabellón, no perder tiempo con los abordajes, etc. Se respetaba la neutralidad, y los grupos de abordaje podían utilizarse para verificar la naturaleza de la carga todavía en algunos casos.

El efecto más visible de esta nueva táctica fue disuadir a los comandantes de los submarinos de abordar buques de carga aislados, más aún después de que los británicos comenzaran a introducir los «buques Q». La otra razón fue la ineficacia de los métodos convencionales «suaves», ya que los cargueros podían ser capturados indefinidamente y las tripulaciones de los prisioneros no podían ser transportadas a bordo de los U-Boots, lo que obligaba a los U-Boots a interrumpir sus misiones y buscar tierra para desembarcar a sus prisioneros antes de reanudar su campaña en el mar. La práctica general era, en cambio, dejar que la tripulación se uniera a la tierra más cercana en sus propios botes de rescate, dándoles en algún caso algo de comida, mapa y brújula por parte de la tripulación alemana. Eso era todavía una convención de solidaridad marinera en tiempos de paz.

Esta «guerra submarina sin restricciones» fue aprobada por el Kaiser en febrero de 1915. A partir de entonces todos los buques mercantes aliados serían torpedeados a la vista en una amplia zona que rodeaba las islas del Reino Unido. El uso de los sumergibles adoptó entonces su cara más horrible, que se agravó hasta el final de la guerra. El 7 de mayo de 1915, el torpedeo del RMS Lusitania, la tragedia más mediática después del Titanic, hizo que las opiniones mundiales se volvieran contra los submarinos y contra Alemania, a la que consideraban «bárbara». Esto fue un regalo del cielo para la maquinaria propagandística aliada.

Ante el temor de una entrada de Estados Unidos en la guerra, el Káiser decidió en septiembre de 1917 interrumpir durante algún tiempo esta política. Muchos submarinos pasaron por el Mediterráneo, desafiando el estrecho de Gibraltar, controlado por los ingleses, y comenzaron a cazar en un terreno muy favorable: Tiempo despejado, excelente visibilidad, mares generalmente tranquilos, puertos neutrales y aliados, y barcos lentos y obsoletos, presa fácil.

HMS kildangan, con un camuflaje razzle-dazzle – IMW. El diseño básico era un ballenero.