Hay al menos dos formas de responder a esta pregunta. En primer lugar, podemos decir que Fort Sumter es importante porque fue el lugar de la acción que desencadenó la Guerra Civil. En segundo lugar, podemos discutir por qué Fort Sumter era tan importante como para que el Norte y el Sur lucharan por él.

El 12 de abril de 1861, las fuerzas confederadas en Charleston, Carolina del Sur, abrieron fuego contra Fort Sumter. El fuerte estaba en ese momento tripulado por una pequeña fuerza de personal militar estadounidense. Esta fue la primera vez que estalló un combate real entre los Estados Unidos y los rebeldes del Sur que se habían separado de la Unión. Hasta ese momento, era al menos plausible pensar que EE.UU. y la CSA podrían evitar una guerra. Después de que la CSA disparara contra Fort Sumter, la guerra era esencialmente inevitable. Por lo tanto, podemos decir que Fort Sumter es importante porque fue donde comenzó la Guerra Civil.

¿Pero por qué comenzó allí la Guerra Civil? ¿Qué tenía de importante el Fuerte Sumter? Algunas personas podrían decir que el Fuerte Sumter era importante porque comandaba el puerto de Charleston. Es decir, estaba situado en un lugar donde los cañones del fuerte podían destruir los barcos que intentaban entrar o salir del puerto. Esto significaba que era peligroso para la Confederación. Sin embargo, este argumento no se sostiene. El fuerte nunca se había completado y tenía muy pocos cañones y poca munición. Realmente no podía amenazar mucho a la navegación. Y lo que es más importante, el fuerte había sido diseñado décadas antes y no era lo suficientemente fuerte como para resistir la artillería moderna. Esto significaba que la CSA podía destruirlo fácilmente cuando quisiera. Por lo tanto, el fuerte Sumter no era militarmente importante en el estado en que se encontraba el 12 de abril de 1861.

Lo realmente importante del fuerte Sumter era su valor simbólico. El fuerte estaba ocupado por la Unión justo en medio del puerto principal de la Confederación. Esto se veía muy mal para el CSA. Les hacía parecer que ni siquiera controlaban el territorio que decían controlar. Por eso necesitaban atacar Ft. Sumter. Necesitaban demostrar a los países europeos (y quizás a su propio pueblo) que realmente controlaban el territorio que reclamaban. Fue por esta razón que la CSA atacó Ft. Sumter y la Guerra Civil comenzó allí.