Por el Dr. Isaac Eliaz, M.D., M.S., L.Ac.

Las setas son verdaderamente mágicas. Siempre hemos utilizado las setas como alimento y medicina. De hecho, muchas setas se han utilizado durante mucho tiempo en toda Asia con fines medicinales. Hay al menos 270 especies de hongos que se sabe que tienen diversas propiedades terapéuticas. La práctica de utilizar hongos en las medicinas chinas a base de hierbas se ha registrado en los primeros registros de la Materia Médica.

Aunque los hongos se siguen recolectando en sus hábitats naturales, nuestra capacidad para cultivar muchas especies de hongos diferentes ha mejorado mucho en las últimas décadas. Como resultado, un gran número de estudios científicos sobre hongos medicinales en las últimas tres décadas, especialmente en Japón, China y Corea, han confirmado los usos tradicionales y también han demostrado nuevas aplicaciones para los beneficios de la salud.

Aunque en los últimos años se ha prestado mucha atención a diversas propiedades inmunológicas y anticancerígenas de ciertos hongos, éstos también ofrecen otros beneficios potencialmente importantes para la salud, como antioxidantes, propiedades antihipertensivas y reductoras del colesterol, protección del hígado, así como propiedades antiinflamatorias, antidiabéticas, antivirales y antimicrobianas. Estas propiedades han atraído el interés de muchas empresas farmacéuticas, que ven en los hongos medicinales una rica fuente de moléculas biomédicas innovadoras.

A continuación se describen brevemente 5 variedades populares de hongos medicinales: Coriolus versicolor (Colas de Pavo), Ganoderma lucidum (Reishi), Agaricus blazei (añadir el nombre común Himematsutake), Polyporus umbellatus (añadir el nombre común Zhu Ling), Hericium erinaceus (Melena de León).

Coriolus versicolor (Cola de pavo)

Coriolus versicolor («seta multicolor»), también conocido como Trametes versicolor, es un hongo que se encuentra fácilmente en los bosques de China y Europa y es el poliporo más comúnmente encontrado en los bosques de roble de la costa del Pacífico en los EE.UU.Crece en racimos o hileras en árboles y ramas de madera dura caídos, a menudo en grandes colonias. Como su nombre indica, a menudo es multicolor, con bandas concéntricas contrastadas, que aparecen en varios tonos de blanco, gris, marrón, negro, azul o incluso rojo. Tiene un cuerpo fructífero delgado y aterciopelado, generalmente de 2 a 7 cm de ancho, que se abre en forma de rosetas onduladas, dando lugar a su nombre popular, Cola de Pavo.

Usos: Acción anticancerígena: El PSK ha demostrado ser eficaz contra varios tipos de cáncer, incluido el de cuello de útero, en combinación con otros agentes terapéuticos; parece potenciar el efecto de la radioterapia; el PSP disminuyó significativamente los efectos secundarios de los protocolos médicos convencionales utilizados en el tratamiento de los cánceres de esófago, estómago y pulmón, además de aumentar significativamente la tasa de remisión en los cánceres de esófago.
Salud cardiovascular: Reduce el colesterol en estudios con animales.
Mejora del sistema inmunitario: El PSK aumenta la producción de interferón, además de eliminar los radicales libres de superóxido e hidroxilo, ha demostrado actividad antiviral, posiblemente incluso inhibiendo la infección por VIH.

Ganoderma lucidum (Reishi)

Ganoderma lucidum («piel brillante») es un poliporo visualmente llamativo con una textura leñosa dura y una apariencia brillante y barnizada. Crece principalmente en robles, ciruelos y otras maderas duras, y tiene un capuchón semicircular o en forma de riñón de 2-20 cm, de diversos colores: blanco, amarillo, azul, rojo, púrpura o negro. Las especies de Ganoderma se encuentran en todo el mundo, aunque las especies chinas y japonesas son las que más se han estudiado por su valor terapéutico. Es algo raro en estado salvaje, por lo que en los últimos años se ha cultivado comercialmente, lo que hace que esté más disponible. En Occidente se suele conocer por su nombre japonés, reishi.

Usos: Rendimiento deportivo: Mejora la oxigenación de la sangre, reduciendo y previniendo el mal de altura en montañeros de gran altitud.
Salud cardiovascular: Disminuye los niveles de colesterol, reduce la viscosidad de la sangre y del plasma en un estudio controlado de pacientes con presión arterial alta y colesterol elevado.
Mejora inmunológica: Potente acción contra el sarcoma, estimula los macrófagos y aumenta los niveles del factor de necrosis tumoral (TNF-α) y las interleucinas.
Inmunopotenciación: Anti-VIH en estudios in vitro e in vivo en animales; protege contra la radiación ionizante.
Salud hepática: Reducción de los niveles de enzimas hepáticas (SGOT y SGPT) en pacientes con hepatitis B.
Salud respiratoria: El 60-90 % de 3.000 pacientes con bronquitis crónica mostraron una mejora clínica, especialmente los pacientes mayores con asma bronquial. Regenera el epitelio bronquial (revestimiento del tracto bronquial).

Polyporus umbellatus (Zhu Ling)

Polyporus umbellatus («polipo de paraguas»), también conocido como Grifola umbellata, es un hongo de color blanco a gris que crece en densas rosetas a partir de un único tallo. Se encuentra en los bosques caducifolios de China, Europa y el este y centro de América del Norte, creciendo en los tocones de los árboles muertos o en las raíces de abedules, arces, hayas y sauces.

Usos: Acciones anticancerígenas: Se utiliza en el tratamiento del cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer; ha demostrado una pronunciada actividad antitumoral en estudios in vitro e in vivo en animales; ayuda a reducir los efectos secundarios de la quimioterapia.
Mejora inmunológica: estimula y mejora el rendimiento del sistema inmunológico y acelera la producción de IgM y refuerza el poder de los monocitos.
Salud del hígado: puede ayudar a aliviar los síntomas de la hepatitis crónica; se utilizó como parte de una fórmula a base de hierbas que curó a 17 de 39 pacientes con cirrosis del hígado, y produjo una mejora significativa en otros 19.

Hericium erinaceus (Melena de León)

El Hericium erinaceus («erizo espinoso») es un hongo blanco como la nieve, con forma de globo, compuesto por espinas en cascada hacia abajo, en forma de carámbano. Su llamativo aspecto da lugar a sus diversos nombres comunes, crin de león, cabeza de mono y hongo erizo. Crece hasta 40 cm de diámetro en árboles de hoja ancha muertos o moribundos -como el roble, el nogal, el arce y el sicomoro- y se encuentra en China y Japón, así como en partes de Europa y Norteamérica. Se considera una seta gourmet, muy popular entre la gente del bosque, con un sabor que se describe como una reminiscencia de la langosta o la berenjena.
Usos: Efectos anticancerígenos: Ayuda en el tratamiento de los cánceres de esófago y gástrico, puede prolongar la vida de los pacientes con cáncer.
Mejora de la digestión: Promueve una digestión adecuada; es eficaz contra las úlceras gástricas y duodenales y la gastritis.
Mejora inmunológica: Protege el tracto gastrointestinal contra las toxinas ambientales, la inflamación y la formación de tumores, un extracto fue utilizado como parte de un protocolo que ayudó a aumentar los linfocitos T y B en ratones.

Este blog es un repost de un artículo publicado por el Dr. Isaac Eliaz, M.D., M.S., L.Ac. No pretende tratar, diagnosticar o curar. Para más información, visite www.dreliaz.org.