Primera exposición monográfica sobre el artista presentada a través de la recopilación de casi toda la obra existente
Este otoño, la Frick Collection presenta la primera exposición dedicada al escultor renacentista Bertoldo di Giovanni (ca. 1440-1491). La exposición arroja una luz largamente esperada sobre el ingenio y la importancia del artista florentino, que fue alumno de Donatello, maestro de Miguel Ángel, favorito de Lorenzo de’ Medici y colaborador activo de muchos otros artistas. Al reunir casi toda su obra existente -más de veinte estatuillas, relieves, medallas, una estatua de tamaño natural y un friso monumental nunca antes expuesto fuera de Italia-, la exposición demuestra el proceso creativo del artista y su ingenioso diseño en todos los medios, su atractivo estilo lírico y, sobre todo, el papel esencial que desempeñó en el desarrollo de la escultura renacentista italiana. De hecho, Bertoldo fue uno de los primeros escultores desde la antigüedad en crear estatuillas en bronce, una forma de arte que se hizo omnipresente en las colecciones de prestigio durante el siglo XV y posteriormente. La exposición ha sido organizada por Aimee Ng, conservadora; Alexander J. Noelle, becario Anne L. Poulet; y Xavier F. Salomon, conservador jefe Peter Jay Sharp, con la ayuda de Julia Day, conservadora. Según Salomon, «la Frick es la única institución fuera de Europa que posee una estatuilla de Bertoldo, y hace tiempo que deseamos tener la oportunidad de estudiar y presentar la obra de este artista en profundidad. Estamos encantados de que la exposición monográfica resultante -que sólo se podrá ver en Nueva York- ponga por fin de manifiesto la posición única de Bertoldo en el centro del paisaje artístico y político de la Florencia del siglo XV. Lo más apropiado es que nuestro equipo ha disfrutado trabajando en este proyecto en colaboración con el estimado Museo del Bargello de esa ciudad». El catálogo que acompaña a Bertoldo di Giovanni: El Renacimiento de la Escultura en la Florencia de los Médicis es la publicación más importante jamás realizada sobre el artista.
Una figura fundamental reconsiderada a su propia luz
En un principio, Bertoldo desarrolló sus habilidades bajo la tutela de Donatello, heredando sus modelos y, a la muerte del maestro, completando los púlpitos que fueron encargados para adornar la Basílica de San Lorenzo en Florencia. Bertoldo se ganó el mecenazgo y la amistad de toda la vida del gobernante de facto del Estado, Lorenzo de’ Medici, llegando a instalarse en el palacio de los Medici y creando numerosos objetos para su mecenas, algunos de los cuales fueron diseñados como herramientas propagandísticas. Bertoldo fue incluso nombrado custodio y conservador del famoso jardín de antigüedades de Lorenzo, cerca de San Marcos, donde instruyó a los dotados alumnos que estudiaban las reliquias, uno de los cuales fue Miguel Ángel, cuyo genio creativo floreció bajo la guía del maestro.
Su legado, sin embargo, fue en gran parte escrito fuera de la historia por Miguel Ángel, que forjó su propia identidad como artista autodidacta divinamente bendecido con habilidad. Los biógrafos de Miguel Ángel, incluido el historiador del arte Giorgio Vasari, redujeron significativamente el papel de Bertoldo, mencionándolo sólo de pasada y centrándose más en la creatividad pionera de Donatello, el magnífico mecenazgo de la familia Medici y el asombroso genio de Miguel Ángel. En consecuencia, los estudiosos modernos han seguido en gran medida este precedente. La exposición y el catálogo ofrecen una exploración exhaustiva de la obra de Bertoldo, reconsiderando las asociaciones del escultor con Donatello, Lorenzo y Miguel Ángel, que son fundamentales en su narrativa. Estas relaciones, sin embargo, se replantean, permitiendo así que Bertoldo sea apreciado por derecho propio, su identidad artística ya no se ve ensombrecida, sino que se ve reforzada por sus conexiones con tres de las figuras más importantes del Renacimiento.
Los objetos trazan una carrera de encargos por toda Italia y fuera de ella
Aunque muchos de los contemporáneos del escultor, entre ellos Sandro Botticelli y Andrea del Verrocchio, también eran frecuentemente patrocinados por la familia Médicis, Bertoldo era el favorito de Lorenzo. Al final de su vida, Bertoldo era conocido como el «familiar» de su mecenas y viajaba con él como parte de su séquito -sirviendo como entretenedor, confidente y diseñador- y valorado por mucho más que su producción escultórica. Se le concedió un lugar en la casa de Lorenzo, y acabó muriendo en la villa de los Medici en Poggio a Caiano antes de completar el friso monumental de su fachada. Algunos de los bronces expuestos en la exposición fueron diseñados originalmente para el palacio de los Médicis, por encargo del propio Lorenzo, incluido el famoso relieve de la Batalla. Aunque Lorenzo fue el mecenas más ilustre de Bertoldo, el escultor recibió encargos de otras personalidades. La estatuilla de Hércules a caballo, por ejemplo, fue probablemente fundida para Ercole I d’Este, duque de Ferrara, quizás para celebrar su matrimonio con la princesa de Nápoles. Los objetos incluidos en la exposición muestran los encargos de Bertoldo desde Roma hasta Padua, e incluso hasta Constantinopla, lo que revela su importante red de mecenas.
El proceso creativo revelado por el diseño a través de muchos medios
La producción artística de Bertoldo en madera, metal y terracota se reconsidera, explorando la innovación del trabajo del escultor a través de los medios de comunicación que revelan tanto su versatilidad, así como su capacidad para crear un estilo unificado, mediado a través de diversas escalas, medios y manos. Los objetos arrojan luz sobre su proceso creativo -el desarrollo de una escultura desde la idea hasta el diseño y la producción-, que ha desconcertado a los estudiosos durante el último siglo. Mientras que ciertos elementos estilísticos unifican su producción artística, los diversos materiales utilizados requerían diferentes enfoques para su fabricación. A través de los documentos e inscripciones, así como de los análisis técnicos realizados para la exposición, queda claro que Bertoldo -que no se sabe que tuviera un taller propio- recurrió a otros artistas para que le ayudaran a transformar sus modelos en obras de arte. Al reunir estas esculturas, la exposición aclara su papel como diseñador, modelador y colaborador.
La mayor parte de la producción escultórica de Bertoldo se divide en tres categorías: estatuillas, relieves y medallas. En muchos medios, Bertoldo demostró su estilo ingenioso y lírico que combinaba la innovación iconográfica con el uso de motivos de fuentes antiguas. El lenguaje visual resultante es reconocible al instante como una invención de Bertoldo, pero a la vez está revestido de resonancias clásicas. El Portador del Escudo, adquirido en 1916 por Henry Clay Frick junto con cincuenta bronces renacentistas de las posesiones del difunto J.P. Morgan, se exhibe públicamente por primera vez con su colgante del Liechtenstein de Viena: Las Colecciones Principescas. Reunidos, los dos Portadores del Escudo revelan la combinación de Bertoldo de la imaginería asociada con los faunos fantásticos del bosque de Arcadia, el héroe antiguo Hércules y la fábula medieval del «hombre salvaje» monstruoso. Las dos estatuillas presentan identidades multivalentes, que no se corresponden ni con la otra ni con ninguna iconografía establecida, enfrentando así al espectador a un intrigante juego de identificación diseñado para seducir a la mente erudita del Renacimiento. El Belerofonte domando a Pegaso muestra el compromiso de Bertoldo con los textos antiguos al transformar las palabras del antiguo poeta Píndaro en su propia versión del mito. Anunciada por los estudiosos modernos como uno de los pequeños bronces más bellos jamás producidos, la escultura está firmada en latín «Bertoldo me modeló; Adriano me fundió». El bronce es, por tanto, un excelente ejemplo de la colaboración artística de Bertoldo, que aportaba el diseño y el modelo, pero otras manos fundían físicamente sus esculturas. El Belerofonte, cuando se compara con las otras cinco estatuillas expuestas, sirve como punto cardinal para examinar el hábil detallismo de Bertoldo en las superficies de sus bronces, ilustrando una consistencia de marcas intrincadas que unen la apariencia de tales obras.
Los cinco relieves de bronce expuestos en la exposición incluyen escenas de la vida de Cristo hasta festividades mitológicas. Varían en tamaño desde lo diminuto e íntimo hasta la grandiosa e impactante visión de una melé presentada en la Batalla, el mayor bronce de Bertoldo, que, según los estudiosos modernos, es «la más importante de las obras que se conservan.» La Batalla es una reconstrucción imaginativa de un sarcófago antiguo gravemente dañado. Se apartó intencionadamente de la representación tradicional de romanos luchando contra bárbaros, que está claramente delineada en el sarcófago, y en su lugar creó una escena de caos organizado en la que las figuras se atacan unas a otras en combinaciones aparentemente interminables, sin ninguna lógica o lealtad subyacente. La figura central, adornada con la piel de león y el garrote de Hércules, así como con el casco de Hermes, presenta una identidad tan confusa y poco clara como la propia batalla. Bertoldo concibió el relieve con una narrativa no fija, fomentando así el debate entre los espectadores que intentaban discernir su tema.
Se sabe que Bertoldo diseñó seis medallas, cuyos principales ejemplos se incluyen en la exposición. Todas las medallas demuestran la habilidad del escultor para presentar el parecido convincente del personaje en el anverso, acompañado de una escena alegórica inventiva o un evento histórico increíblemente detallado en el reverso, una hazaña impresionante dada la relativa incipiencia de este medio. La medalla de la Conspiración de los Pazzi, sin embargo, revela la capacidad de Bertoldo para revolucionar la forma artística derivada de la moneda antigua. A diferencia de cualquier otra medalla, esta obra colapsa el anverso y el reverso, fusionando retratos, figuras alegóricas y representaciones históricas. La medalla relata el intento de golpe de estado dirigido por la familia Pazzi contra los hermanos Medici, Lorenzo y Giuliano, en 1478. Cada cara muestra el busto de uno de los hermanos que se cierne sobre su destino durante el ataque en suelo sagrado de la catedral florentina, flanqueado por figuras alegóricas que subrayan la tragedia del asesinato de Giuliano y la celebración de la liberación de Lorenzo. Encargada por el propio Lorenzo como parte de una campaña propagandística de obras de arte y literatura interrelacionadas, la innovadora medalla proporcionó un componente visual a los comentarios, poemas y elegías producidos por los prominentes escritores del círculo de los Medici en respuesta al evento. Esta medalla de doble retrato, destinada a conmocionar, se distribuyó por toda Europa para recabar apoyo para Florencia, que se encontraba en guerra con el Papa, Roma y Nápoles como consecuencia del asesinato.
La escultura más grande que Bertoldo diseñó fue el friso de terracota para el pórtico de la Villa Medici en Poggio a Caiano. Con más de quince metros de longitud y situado justo encima de la entrada principal, el friso adornaba originalmente la fachada de la villa de campo de Lorenzo. El friso monumental se presenta en su totalidad en la exposición, marcando la primera vez que las cinco secciones han viajado más allá de la Toscana. Las divisiones narrativas están en consonancia con la arquitectura de la villa, diseñada por Giuliano da Sangallo, aunque la interpretación precisa de las imágenes sigue siendo una incógnita para los estudiosos. En general, se supone que la composición es una alegoría del tiempo o una alegoría del viaje del alma, basada en textos antiguos. Es casi seguro que esta compleja iconografía extraída de fuentes antiguas fue ideada por un humanista del círculo de los Médicis como celebración de Lorenzo y su lema personal «El tiempo vuelve». Bertoldo habría trabajado estrechamente tanto con su mecenas como con el poeta que proporcionó la estructura subyacente de cada escena. También colaboró estrechamente con numerosos artesanos para producir el propio friso; mientras que el diseño de la composición general se atribuye al estilo de Bertoldo, la ejecución variable de las figuras indica que se emplearon múltiples manos para moldear, cocer y esmaltar la terracota.
A través de la reunión y reconsideración de la obra de Bertoldo, esta exposición pretende redefinir al escultor celebrando su estilo distintivo y sus notables logros, permitiéndole salir de la sombra de Donatello, Lorenzo y Miguel Ángel. Bertoldo se presenta como un participante activo e influyente en el nexo del arte y la política en Florencia. Fue un pionero en los nuevos medios de las estatuillas de bronce y las medallas con retrato, un diseñador innovador que se inspiró en los modelos clásicos pero creó su propia iconografía, y un socio colaborador que trabajó para, con, e instruyó a algunos de los escultores más importantes del Renacimiento temprano y alto. Las estatuillas, los relieves, las medallas, las estatuas y los frisos expuestos revelan el sorprendente ingenio de Bertoldo; está claro por qué Lorenzo eligió al escultor como su favorito y por qué sus diseños fueron celebrados como «inmortales».
El apoyo principal para la exposición lo proporcionan la Fundación de la Familia Robert H. Smith, Margot y Jerry Bogert, la Sra. Daniel Cowin en honor a Ian Wardropper, la Fundación Melanie y Matthew McLennan y el Arquitecto Peter Marino. Kathleen Feldstein, la Fundación Andrew W. Mellon, Peter D. Pritchard, Dino y Raffaello Tomasso, la Fundación Samuel H. Kress, el Dr. Stephen K. Scher y Janie Woo Scher, la Fundación Malcolm Hewitt Wiener y Daniel Katz aportan financiación adicional.
Acerca de la publicación
Un catálogo completamente ilustrado de la exposición, con contribuciones de un equipo de académicos internacionales, acompañará la exposición y está disponible en la tienda del museo. Este libro, publicado en asociación con D Giles Ltd, Londres, es, con mucho, el texto más sustancial sobre Bertoldo jamás producido. La publicación está disponible en la tienda del museo o puede pedirse en el sitio web de la Frick (frick.org) o por teléfono en el (212) 547-6848 (496 páginas; 300 ilustraciones en color; tapa dura 84,95 dólares, precio para socios 76,46 dólares).