El Gran Billete del Baloncesto: Kevin Garnett
INFANCIA Y PRIMERA VIDA
Kevin Maurice Garnett, jugador de baloncesto profesional estadounidense, nació el 19 de mayo de 1976 en Greenville, Carolina del Sur, hijo de Shirley Garnett y O’Lewis McCullough. Kevin es un hijo ilegítimo, ya que sus padres nunca se casaron oficialmente. Su padre, O’Lewis McCullough, abandonó a su madre poco después de su nacimiento. Kevin fue el segundo de los tres hermanos y creció con su madre Shirley Garnett y su padrastro Ernest Irby. Su relación con su padrastro no era lo suficientemente propicia como para llevarse bien.
El amor de Kevin Garnett por el deporte del baloncesto floreció mientras asistía a la Hillcrest Middle School. Pero fue en la Mauldin High School de Mauldin, Carolina del Sur, donde empezó a jugar al baloncesto organizado. Durante sus tres primeros años de educación secundaria, representó a la Mauldin High School en el equipo de baloncesto. Dejó la Mauldin High School después de tres años y fue trasladado a la Farragut Career Academy, en Chicago, para su último año de instituto. Su traslado se produjo en medio de una desafortunada controversia racial. Fue acusado de linchamiento en segundo grado, pero posteriormente fue exonerado.
Las hazañas de Kevin Garnett en el campo del baloncesto empezaron a mostrar resultados sobresalientes durante sus días en la Farragut Career Academy. Fue nombrado Jugador Nacional de la Escuela Secundaria del año por ‘USA Today’ después de llevar a Farragut a un récord de 28-2. También fue nombrado Sr. Baloncesto del Estado de Illinois por la misma época. En el 35º aniversario del McDonald’s All-American High School Boys Basketball Game, Garnett fue titulado como el jugador más destacado y también fue honrado como uno de los 35 mejores McDonald’s All Americans.
CARRERA
En 1995, Kevin Garnett se convirtió en el primer jugador en ser reclutado directamente de la escuela desde 1975. Fue seleccionado en el Draft de la NBA de 1995 por los Minnesota Timberwolves. Lo hizo razonablemente bien en su año de novato. En la siguiente temporada, 1996-97, se produjo una notable mejora en su rendimiento, que también se reflejó en los resultados de los Minnesota Timberwolves. Un acuerdo contractual entre Garnett y los Minnesota Timberwolves al comienzo de la temporada 1997-98 aseguró su asociación con el equipo durante seis años más. Los Minnesota Timberwolves se beneficiaron enormemente del impacto de Garnett. Llevó al equipo a ocho apariciones consecutivas en los playoffs. Fue incluido en el tercer equipo del All-NBA por primera vez durante la temporada 1998-99.
Una enorme controversia estalló durante la temporada 1999-2000. La NBA declaró ilegal el fichaje como agente libre de Joe Smith. El propietario del equipo fue sancionado y el equipo fue despojado de tres selecciones de primera ronda del draft. Pero a pesar de todo el drama, Kevin Garnett se centró en su tarea y siguió mejorando su rendimiento. En la temporada siguiente, fue nominado al segundo equipo del All-NBA. En 2004, Garnett llevó a los Timberwolves a las Finales de la Conferencia Oeste y logró personalmente la distinción de Jugador Más Valioso de la NBA.
En 2004-05, aunque Kevin Garnett fue nombrado al Segundo Equipo del All-NBA, su equipo, los Minnesota Timberwolves, tuvo un rendimiento muy pobre y registró el segundo peor récord durante el mandato de Garnett. Garnett fue traspasado a los Boston Celtics en 2007 después de servir a los Minnesota Timberwolves durante 12 temporadas consecutivas, lo que supone un récord de asociación con un equipo concreto en la NBA.
En 2008, Garnett se convirtió en el primer jugador de los Boston Celtics en recibir el premio al jugador defensivo del año de la NBA. Los jugadores de los Boston Celtics habían ganado todos los demás premios importantes hasta entonces, y era el único galardón que se le escapaba al equipo desde la fundación de la franquicia en 1946. También se aseguró la tercera posición en la votación del MVP del año.
En 2008-09 Kevin Garnett logró la distinción de convertirse en el jugador más joven en haber disputado 1000 partidos de carrera en la historia de la NBA. Garnett fue seleccionado para jugar en el Partido de las Estrellas de la NBA de 2010. Fue su 13º Partido de las Estrellas consecutivo.
En la temporada 2010-11 de la NBA, los Boston Celtics ganaron 23 de sus primeros 26 partidos de la NBA. Sin embargo, debido a una lesión en la rodilla, Garnett tuvo que permanecer de baja durante dos semanas después. Su rendimiento se resintió tras su regreso. En 2012, Garnett tuvo una extensión de contrato por otros tres años con los Boston Celtics. Fue un contrato por valor de 34 millones de dólares en ese momento. Simultáneamente, Garnett fue elegido para ser titular en el Juego de las Estrellas de 2013 en Houston.
Finalmente, en 2013, Garnett fue traspasado de nuevo a los Brooklyn Nets por futuras selecciones de primera ronda en los drafts de 2014, 2016 y 2018. Su permanencia en los Nets fue dispar. El 13 de diciembre de 2013, Kevin Garnett se convirtió en el décimo jugador de la historia de la NBA en superar los 14.000 rebotes en su carrera.
El 25 de febrero de 2015, Kevin Garnett fue traspasado de nuevo a Minnesota ya que decidió renunciar a su cláusula de no traspaso. Garnett reapareció con los Timberwolves ante los Washington Wizards en el Target Center. Pero una molesta lesión de rodilla lo mantuvo fuera de acción durante la mayor parte de la temporada.
El 11 de julio de 2015, Kevin Garnett volvió a firmar un contrato de dos años con los Timberwolves. Se unió a la liga de las leyendas Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Jason Kidd y Elvin Hayes el 15 de noviembre de 2015 al convertirse en el quinto jugador de la historia de la NBA que ha jugado al menos 50.000 minutos.
Al tener continuas molestias por las lesiones de rodilla, Kevin Garnett anunció oficialmente su retirada el 23 de septiembre de 2016.
Premios y logros
Kevin Garnett tiene algunas hazañas únicas en su haber. Es el único jugador en la historia de la NBA en alcanzar al menos 25.000 puntos, 10.000 rebotes, 5.000 asistencias, 1.500 robos y 1.500 tapones en su carrera y también ‘Único jugador en la historia de la NBA en promediar al menos 20 puntos, diez rebotes y cinco asistencias por partido durante seis temporadas consecutivas.
Kevin Garnett también ha recibido una gran cantidad de premios, entre ellos el de Campeón de la NBA (2008), Medalla de Oro Olímpica (2000), Jugador Más Valioso de la NBA (2004), Jugador Defensivo del Año de la NBA (2008), MVP del Partido de las Estrellas de la NBA (2003).
En 2006, Kevin Garnett recibió el Premio a la Ciudadanía J. Walter Kennedy
Vida personal
En julio de 2004, Kevin Garnett se casó con su novia de toda la vida, Brandi Padilla, en California. No pudo participar en los Juegos Olímpicos de Atenas debido a la ceremonia matrimonial. La pareja tiene dos hijas. La NBA indica que Garnett mide 1,80 metros de altura.