San Lucas nació griego y gentil en Antioquía, Siria. Era médico y se cree que también pudo ser esclavo, ya que en su época no era infrecuente que los esclavos fueran educados en medicina para que la familia tuviera un médico residente.
Lucas se unió a Pablo en Troas en el año 51, acompañándolo desde Macedonia hasta Filipos.
Es muy posible que Lucas prestara asistencia médica a Pablo cuando éste había sido golpeado, apedreado o casi ahogado mientras evangelizaba al Imperio Romano de Occidente. Lucas explica en la introducción de su evangelio que sus escritos se inspiraron en la estrecha relación con Pablo y sus compañeros.
La vidriera, arriba, se encuentra en la Iglesia Episcopal de San Juan en Stamford, Connecticut. En esta vidriera, San Lucas aparece sosteniendo un libro que representa su Evangelio. En su otra mano sostiene una planta, que representa hierbas curativas.
Lucas permaneció con Pablo hasta el final de su vida, incluso durante su encarcelamiento y sufrimientos, «Sólo Lucas está conmigo» (2 Timoteo 4:11).
Lucas es el único gentil que ha escrito libros en la Biblia. Es el escritor del tercer Evangelio y de los Hechos de los Apóstoles y se ha demostrado que sus escritos son históricamente exactos.
En el tercer Evangelio, Lucas destaca la compasión de Cristo por los pecadores y por los que sufren. El evangelio de Lucas se centra en los pobres y los oprimidos, fomentando la ternura y la compasión por los menos afortunados.
La historia de Lázaro y el hombre rico que lo ignoró se cuenta en el evangelio de Lucas, al igual que la parábola del buen samaritano.
El evangelio de Lucas destaca la importancia de evangelizar a los gentiles. En el evangelio de Lucas oímos a Jesús alabar la fe de los gentiles, como la viuda de Sarepta y Naamán el sirio (Lc.4:25-27), y escuchamos la historia del leproso agradecido que es samaritano (Lc.17:11-19).
A diferencia de los escritos judíos, las mujeres ocupan un lugar importante en el evangelio de Lucas. Lucas escribe sobre las mujeres que acompañaron a Jesús, como María Magdalena, Juana, Susana y Marta y María y «muchas otras mujeres que utilizaron sus propios recursos para ayudar a Jesús y a sus discípulos» (8:1).
Lucas también escribe sobre el nacimiento de Cristo desde el punto de vista de María y ella es especialmente importante en el evangelio de Lucas.
Sólo en el evangelio de Lucas se cuenta la historia de la Anunciación de María, su visita a Isabel, el Magnificat, la Presentación y la permanencia de Jesús en Jerusalén. En el evangelio de Lucas conocemos las palabras que el ángel dirigió a María en la Anunciación: «Dios te salve, María, llena de gracia» y las palabras de Isabel a María: «Bendita eres y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús».
El ministerio cristiano de Lucas puede seguirse en el libro de los Hechos. Hasta el capítulo decimosexto, el relato de los Hechos está escrito en tercera persona, como un historiador que registra los hechos. La voz del narrador cambia entonces a la primera persona y los estudiosos creen que esto se hace en el momento en que Lucas se une a Pablo en Troas en el año 51. El libro de los Hechos vuelve a la tercera persona y los estudiosos creen que esto refleja un periodo de tiempo en el que Lucas no estuvo presente durante los acontecimientos que se registran.
Aunque algunos historiadores afirman que San Lucas fue martirizado después de la muerte de San Pablo, otros dicen que vivió una larga vida, muriendo a la edad de 84 años después de establecerse en Grecia para escribir su evangelio.
Fue el primer médico cristiano y fue venerado por la Iglesia Católica como el santo patrón de los médicos y cirujanos. San Lucas también es considerado el patrón de los pintores porque, según la tradición, había pintado imágenes de María y de Jesús. Más tarde se demostró que esto era incorrecto.
La fiesta de San Lucas se celebra el 18 de octubre.