John Ondrasik se ha destacado en todos los aspectos de la industria musical. Desde la composición, la producción y la interpretación, este nativo de Los Ángeles, conocido como Five for Fighting -un apodo de penalti de hockey que eligió para rendir homenaje a sus queridos L.A. Kings-, ha sido un equipo de un solo hombre, que no ha dejado de disparar y marcar mientras ponía el listón más alto cada vez.

La colección de canciones sentidas de Ondrasik ha encontrado su lugar en el Gran Cancionero Americano y sigue resistiendo la prueba del tiempo. Ha vendido más de 2,5 millones de álbumes, incluidos los discos de platino America Town y The Battle For Everything. «Superman», el single de éxito mundial, alcanzó el platino, fue nº 1 en Adult Top 40, nº 2 en Hot AC, y en el Top 40 Top 10 mientras se convertía en un himno para los héroes del 11-S. Su estándar «100 Years» fue 2 veces Platino, y sigue dando a cada grupo de edad un momento de reflexión y nostalgia. Otros temas notables son «Chances», que obtuvo el certificado de oro, «What If», «Easy Tonight», número uno de la radio Triple A, «World», que es una llamada a la acción, y «The Riddle», un tratado sobre la existencia que fue un gran éxito. Nacido y criado en Los Ángeles, su madre era profesora de piano y su padre astrofísico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena. Al crecer entre los dos mundos de la música y la ciencia, comenzó a tomar clases de piano con su madre con sólo dos años de edad en su camino hacia una licenciatura summa cum laude en Matemáticas Aplicadas en la UCLA.

Después de dominar las teclas (el primer disco que compró, por cierto, fue «Songs in the Key of Life» de Stevie Wonder), Ondrasik se centró en componer y tocar la guitarra. «A los 15 años, mi hermana recibió una guitarra por su cumpleaños, de la que me apoderé rápidamente, ya que empezaba a darme cuenta de que el verdadero objetivo de la música eran las chicas, las chicas, las chicas, y el piano era difícil de transportar», bromea.

El amor de Ondrasik por la música creció al mismo tiempo que él. El músico, que considera a Freddie Mercury y a Steve Perry entre sus influencias vocales, estudió ópera y canto clásico (porque las estrellas del rock lo hicieron) y mientras seguía haciendo música, siempre realista, obtuvo ese título de matemáticas por si necesitaba una profesión estable a la que recurrir. Todo ello mientras trabajaba en la empresa familiar Precision Wire Products. Precision Wire, proclama, «¡hace los mejores carros de la compra del mundo!».

Su carrera y su vida darían un giro bastante interesante entre bares de mala muerte y espectáculos poco o nada remunerados. Una fatídica noche, una editora musical superestrella, Carla Berkowitz, descubrió al compositor en apuros en una ruidosa cafetería en, (sí, el cliché es cierto), Melrose y Vine. Inmediatamente le ofreció un contrato de edición y él firmó en la línea de puntos. Finalmente se casó con él, y juntos John y Carla tienen dos hijos y el perro perfecto. Recientemente han celebrado 20 años de matrimonio y este año enviarán a su primer hijo a la universidad.

Ondrasik firmó su primer contrato discográfico en 1997 con «Message For Albert». Su continuación fue el rompedor «American Town». «La primera canción mía que escuché en la radio fue un tema llamado ‘The Last Great American’. Lloré como un bebé en la autopista 405, ya que había estado trabajando 20 años para ese momento. Posteriormente, cuando ‘Easy Tonight’ se convirtió en una canción AAA número 1, me acostumbré a pellizcarme», dice.

«Superman (It’s Not Easy)» lo cambió todo. La canción llegó a las ondas y alcanzó el número 1 la misma semana en que nació la hija de Ondrasik, Olivia. No fue una mala semana. La canción fue un megaéxito mundial muy sentido, que sirvió como himno no oficial de curación tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en suelo estadounidense. La canción, que Ondrasik interpretó en el Concierto para la ciudad de Nueva York, sigue inspirando y dando consuelo a los oyentes, además de ser utilizada en diversas actividades benéficas.

La canción obtuvo una nominación a los Grammy y le puso en el mapa. «‘Superman’ fue un regalo, ya que apenas tuvimos el éxito suficiente para tener un segundo single. Recuerdo que la escuché en el coche y pensé, ‘es tan diferente a lo que hay en la radio hoy en día, si conecta, podría ser una gran canción… nunca imaginé que sería lo que fue», explica.

Si «Superman» puso a Ondrasik en el mapa, «100 Years» lo mantuvo. Ya sea en graduaciones, bodas, funerales o cumpleaños, «100 Years» probablemente ha batido el récord de «canción de película casera más utilizada», y sigue siendo tan relevante y conmovedora hoy como cuando debutó en 2004.

Siguieron muchos otros éxitos, y desde entonces se han publicado seis álbumes de estudio. Sus canciones han aparecido en 350 películas, programas de televisión y anuncios publicitarios. Sus canciones se han incluido en la película ganadora del Oscar 2009 «The Blind Side» («Chances»), «Hawaii Five-O» («All for One») y «The Sopranos» («World»), por nombrar algunas. Ha escuchado su voz en la WWE, en Disney y, para mayor ilusión de sus fans, en el vídeo del campeonato de la Copa Stanley de los L.A. Kings.

Más recientemente, Ondrasik ha compartido su talento en la serie de la CBS «Code Black», apareciendo en el estreno de la tercera temporada del programa, y sirviendo como «voz musical», cubriendo cinco canciones en varios episodios. Su talento se ha extendido más allá de sí mismo, ya que ha compuesto melodías para artistas que van desde Josh Groban, Tim McGraw, hasta los Backstreet Boys.

Ondrasik es un guerrero de la carretera, actuando a menudo y en todas las formas y tamaños diferentes. Actualmente actúa con un cuarteto de cuerda (se espera un álbum en directo en breve), en conciertos sinfónicos, en espectáculos de rock con su banda, y simplemente en solitario -sólo el hombre y sus teclas. Ha actuado en el Lincoln Center como artista principal de su American Songbook Series, en el Kennedy Center for the Troops, para ex presidentes y elegantes líderes mundiales, y dio una actuación especial para la NASA para conmemorar la conclusión de la misión del transbordador espacial. (¡A su padre del JPL le encantó!) Richard Branson eligió recientemente «What If» como tema de su obra benéfica Virgin Unite.

«Los espectáculos de la sinfónica y del cuarteto de cuerda han sido fantásticos», dice. «He tenido el honor de trabajar con algunos músicos y arreglistas de clase mundial en mi carrera. Presentar las canciones más ambiciosas, así como los temas populares, en este formato ha reavivado mi pasión por la interpretación»

Sin embargo, para él hay algo más que la música. Sus esfuerzos fuera del hielo son igualmente impresionantes, si no más. Actúa para la USO, y ha encontrado un nuevo sombrero en los compromisos de charlas inspiradoras en todo el mundo. Así que sí, además de hacer música, Ondrasik está marcando la diferencia. Ha conseguido una especie de triplete: no sólo es un consumado cantante y compositor, sino un defensor de causas que son importantes para todos nosotros.

Un gran defensor de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, Ondrasik ha regalado cinco volúmenes de álbumes recopilatorios «CD for the Troops» a nuestras Fuerzas Armadas. No sólo se presenta a sí mismo, sino que incluye a otros artistas que van desde Billy Joel hasta Melissa Etheridge y sus mayores éxitos. Se han distribuido más de un millón de CDs for the Troops a soldados de todo el mundo. Además, en la página web benéfica www.whatkindofworlddoyouwant.com, inspirada en su canción «World», los fans subieron vídeos mostrando sus respectivas interpretaciones de un mundo mejor. Esa iniciativa recaudó más de 250.000 dólares para cinco organizaciones benéficas designadas: Augie’s Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children y Operation Homefront.

En el otoño de 2017, Ondrasik se asoció con Jim Brickman para escribir un sencillo navideño, «Christmas Where You Are», que apoya a nuestras tropas nacionales. No hay agenda política aquí. La canción es simplemente sobre y dedicada a aquellos que sirven para proteger nuestra libertad y sus familias. Un porcentaje de los beneficios se dona a la Fundación Gary Sinise, que construye casas para veteranos gravemente heridos. ¡La canción inspiró un especial de vacaciones en BYU TV, que se emitirá cada temporada de Navidad y dio lugar a un álbum en vivo que cuenta con su hija Olivia en un clásico de vacaciones o dos!

«Personalmente, retribuir a través de obras de caridad ha sido el ejercicio más egoísta de mi vida, ya que conozco a gente tan maravillosa e inspiradora», explica. «No deja de asombrarme el valor y la fuerza del espíritu humano».

Nunca deja que le crezca la hierba bajo los pies, Ondrasik está desarrollando actualmente una serie musical para la ABC con el icónico compositor de Broadway Stephen Schwartz, además de trabajar en varios proyectos de televisión y teatro musical que ha vendido. Todo ello mientras sigue manteniendo el fuerte con su padre en Precision Wire.

Como se mencionó anteriormente, está bien documentado que Ondrasik ha sido un fanático de los deportes, pero también ha sido capaz de poner esa pasión en un buen uso. Este devoto aficionado al hockey, campeón de la Copa Stanley de los Kings de Los Ángeles, ha sido comentarista deportivo para SI.com y los propios L.A. Kings. También ha aparecido en varios programas, desde The Jim Rome Show hasta SportsCenter de ESPN, donde se convirtió en la primera «banda» en aparecer y actuar.

Ondrasik ha actuado en el partido de hockey al aire libre entre los Kings y los Ducks en el Dodger Stadium («el mejor día de la historia»), en el último partido de los Galaxy de Landon Donovan, en el décimo aniversario del 11-S en el estadio de los Jets, en los partidos de las estrellas de la NHL, en las 500 millas de Daytona y en el Monday Night Football, entre otros. «Reconozco la superficialidad inmadura de la obsesión deportiva de los adultos, pero siempre la he tenido. Los Lakers de niño, la UCLA, los Kings, etc… Mucha gente utiliza la música como vía de escape, yo imagino que el deporte es la mía».

A lo largo de su trayectoria musical, ha mantenido la cabeza muy fría, probablemente debido al hecho de que tuvo que pagar sus cuotas mucho antes de encontrar el éxito. Agradece a su familia que le apoye por mantener los pies en la tierra. «El hecho de que mi mujer y yo estuviéramos casados y tuviéramos hijos antes de tener éxito comercial fue importante. Además, no me perjudicó el hecho de estar entre los 20 y los 30 años antes de tener éxitos», explica. «Soy un hombre agradecido».

«He tenido la suerte de tener unos padres cariñosos y que me apoyan, una esposa y una pareja increíbles y dos hijos estupendos. La familia es crucial para cualquier carrera, mantiene los altibajos, las bajadas y las subidas», dice.

Además de esa autorreflexión, Five For Fighting señaló una estadística de la que podría decirse que está más orgulloso: bebió no en una, sino en dos Copas Stanley, demostrando que «si pasas suficiente tiempo en el área… todos tus sueños pueden hacerse realidad.»