Thomas Jefferson pidió que en su lápida se le recordara por tres cosas.
- Autor de la Declaración de Independencia.
- Promulgación del estatuto de Libertad Religiosa en Virginia.
- Fundación de la Universidad de Virginia.
La Declaración de Independencia
La Declaración de Independencia fue un gran logro porque expresó los más altos ideales de la Revolución Americana y se convirtió en un documento influyente y de inspiración para otros países. Muchas de las ideas que escribió se derivaron de las obras de otros, en particular, de Locke – Los derechos del hombre. También recibió sugerencias de Benjamin Franklin y John Adams. Sin embargo, el logro de Jefferson fue reunir las mejores ideas y expresarlas en un estilo memorable, casi mántrico.
«Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables, que entre ellos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad».
La Declaración de Independencia ha personificado los ideales americanos de libertad y democracia más que ningún otro documento. Su espíritu y contenido han sido ampliamente copiados en todo el mundo por otras naciones.
La libertad religiosa
La libertad religiosa era importante para Jefferson. Creía que debía haber una separación entre el Estado y la religión y argumentaba que los individuos debían ser libres de seguir la religión que eligieran.
El Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa de 1786 fue una pieza legislativa que marcó un hito. Vale la pena recordar que en aquella época la idea de la libertad religiosa era bastante revolucionaria. (Véase: Cronología de la libertad religiosa). Las minorías religiosas sufrían con frecuencia supresión y persecución. El proyecto de ley se aprobó con una gran oposición por parte de quienes veían en él un ataque al cristianismo. Este proyecto de ley consolidó la idea de la libertad religiosa en Estados Unidos, dando a los individuos el derecho a seguir sus propios caminos espirituales y religiosos. Jefferson contribuyó a crear una separación entre el Estado y la religión.
La Universidad de Virginia
En los últimos 17 años de la vida de Jefferson, diseñó y fue el inspirador de la Universidad de Virginia. Creía que la educación estaba estrechamente ligada a la libertad personal y a una nación vibrante. Consideraba que sólo haciendo que la educación estuviera disponible y fuera accesible para todos podría cobrar sentido la libertad individual.
Otros logros de Jefferson
Compra de Luisiana
En 1803, Jefferson supervisó la exitosa compra de los territorios de Luisiana, que incluían 828.000 millas cuadradas (2.140.000 km2) en el centro de América. Estados Unidos pagó un total de 15 millones de dólares por los derechos.
Prohibición de la importación de esclavos a Estados Unidos
En 1807, Thomas Jefferson redactó y firmó una ley que prohibía la importación de esclavos a Estados Unidos. Jefferson escribió sobre su oposición al principio de la esclavitud.
«No hay nada que no sacrificaría a un plan practicable para abolir todo vestigio de esta depravación moral y política»
– Thomas Jefferson a Thomas Cooper, septiembre de 1814
Jefferson esperaba que la esclavitud pudiera ser abolida gradualmente. Sin embargo, temía las consecuencias en caso de que se acabara con ella «de forma antidemocrática» También temía las consecuencias a largo plazo de la esclavitud en el futuro de la Unión. Hablando sobre la esclavitud en 1782, Jefferson escribió:
«De hecho, tiemblo por mi país cuando reflexiono que Dios es justo; que su justicia no puede dormir para siempre…»
Thomas Jefferson, Notas sobre el Estado de Virginia, 1782
Jefferson también intentó prohibir la esclavitud en todos los territorios del Oeste en 1800, pero su proyecto de ley fue derrotado en el Congreso por un voto.
Defensor de la libertad
Jefferson fue un firme defensor de la libertad y de la protección de los derechos de los individuos frente al Estado. Su concepto y defensa de la libertad desempeñó un importante papel en el desarrollo de la democracia estadounidense. Como presidente, indultó a varias personas encarceladas en virtud de la Ley de Extranjería y Sedición aprobada durante la presidencia de John Adam.
«Todo hombre, y todo cuerpo de hombres en la tierra, posee el derecho de autogobierno. Lo reciben con su ser de la mano de la naturaleza. Los individuos lo ejercen por su sola voluntad; los conjuntos de hombres por la de su mayoría; pues la ley de la mayoría es la ley natural de toda sociedad de hombres.»
– Thomas Jefferson
Promoción de la paz
Jefferson trató de evitar que Estados Unidos se viera envuelto en guerras extranjeras. Trató de reducir el tamaño de la Armada estadounidense y evitar el conflicto. Durante la escalada de tensión con Gran Bretaña, rechazó los llamamientos a la guerra y optó en cambio por la política del Embargo.
«Si hay un principio más profundamente arraigado que cualquier otro en la mente de todo estadounidense, es que no debemos tener nada que ver con la conquista. Las energías de la nación, como depende de mí, se reservarán para mejorar la condición del hombre, no se desperdiciarán en su destrucción. El lamentable recurso de la guerra no está autorizado para los males de la imaginación, sino sólo para aquellos daños reales, que serían más destructivos para nuestro bienestar que la guerra misma. La paz, la justicia y la liberalidad con todas las naciones del mundo, caracterizarán, espero, a esta mancomunidad»
– Thomas Jefferson
Citación: Pettinger, Tejvan. «Achievements of Thomas Jefferson», Oxford, Reino Unido – www.biographyonline.net. Publicado el 8 de mayo de 2012. Última actualización: 3 de noviembre de 2019.
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