Dan LaMoore trabaja en un Seth Thomas Post Clock en Electric Time Company el 23 de octubre, en Medfield, Mass. El horario de verano termina a las 2 de la madrugada, hora local, del domingo.

Elise Amendola/AP

Mientras Estados Unidos suma casi 100.000 nuevos casos positivos de coronavirus en un día, y la interminable temporada electoral tensa nuestras cuerdas místicas de la memoria, hay al menos una pequeña buena noticia: puedes tener una hora más de sueño esta noche.

Algunos noctámbulos podrán disfrutar de un fugaz momento de deleite temporal cuando el reloj pase de la 1:59:59 a la 1:00 de la madrugada, terminando el horario de verano (DST) que comenzó en marzo. Pero es posible que muchos estadounidenses se despierten sintiéndose un poco más frescos.

(Los residentes de Hawai, la mayor parte de Arizona y los territorios estadounidenses de ultramar no están incluidos; simplemente se despertarán como lo hacen normalmente, aunque tal vez con un toque de arrepentimiento por haber comido demasiados dulces la noche anterior.)

Según National Geographic, la versión moderna del horario de verano fue sugerida a finales del siglo XIX por el entomólogo neozelandés George Hudson, que propuso un cambio de hora de dos horas para poder tener más tiempo para recolectar insectos. Unos años más tarde, varios países europeos adoptaron esta política como forma de ahorrar energía.

El Congreso de Estados Unidos promulgó por primera vez el horario de verano en 1918, añadiendo también zonas horarias en el proceso. Desde entonces ha habido varios cambios.

Más recientemente, en 2005, el Congreso amplió el horario de verano un mes, comenzando tres semanas antes, en marzo, y terminando una semana después, en noviembre. Esto fue una buena noticia para la industria de las golosinas, que durante décadas ha querido prolongar el tiempo en que los niños pueden salir a pedir dulces, con la esperanza de que aumenten las ventas de los mismos.

Pero el cambio de horario ha sido rechazado en los últimos años. Los estudios están divididos en cuanto a si la práctica reduce realmente el consumo de energía. Pero los investigadores del sueño están de acuerdo en que hace más daño que bien.

La Academia Americana de Medicina del Sueño cree que Estados Unidos debería eliminar los cambios de hora estacionales en favor de una hora estándar fijada durante todo el año. El cambio de hora estándar a DST se ha asociado con un mayor riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e ingresos hospitalarios. Incluso el «retroceso» causa problemas, dicen, incluyendo un aumento de los suicidios.

«Una abundancia de evidencia acumulada indica que la transición aguda de la hora estándar al horario de verano incurre en riesgos significativos para la salud pública y la seguridad», escribió la AASM en el Journal of Clinical Sleep Medicine este mes. «Estos cambios de horario estacionales deben ser abolidos»

Los investigadores europeos del sueño están de acuerdo. En una carta de 2019 a la Comisión Europea sobre el DST, múltiples asociaciones médicas europeas instaron a instalar la hora central europea permanente. Argumentaron que el cambio mejoraría el sueño, sería más saludable para el corazón y reduciría la incidencia del cáncer.

De hecho, el Parlamento Europeo votó el año pasado para suspender la práctica. Depende de cada uno de los Estados miembros de la UE promulgar el cambio en sus propios países.

En Estados Unidos se han presentado varios proyectos de ley en el Congreso para implantar efectivamente el horario de verano durante todo el año. Pero, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso de septiembre, la Cámara de Representantes sigue esperando la respuesta del Departamento de Transporte.