Las hojas de los colchicums emergen a principios de la primavera y mueren a principios del verano. Las flores, de color blanco a rosa o púrpura, aparecen sin follaje a finales del verano o en otoño.
Por Richard Jauron
Especialista en Horticultura
Extensión de la Universidad Estatal de Iowa
Los bulbos de floración primaveral, como los tulipanes y los narcisos, son conocidos por todos los jardineros. Aunque no se plantan mucho, las atractivas flores y los ciclos de vida únicos del colchicum, el vistoso crocus y el lirio mágico hacen que sean bienvenidos en el jardín.
Los colchicum (Colchicum spp.) nacen de cormos con forma de bulbo. Las hojas de los colchicums emergen a principios de la primavera y mueren a principios del verano. Las flores, de color blanco a rosa o púrpura, aparecen sin follaje a finales del verano o en otoño. También se conocen como azafranes de otoño.
Los colchicums deben plantarse inmediatamente después de su compra o recepción, ya que los cormos florecerán en pocas semanas. (Si no se plantan con prontitud, los cormos pueden florecer durante el almacenamiento). Plante los cormos en suelos bien drenados, en sombra parcial o a pleno sol. Los lugares idóneos para plantarlos son las zonas a la sombra filtrada de grandes árboles y arbustos, en jardines de rocas o entre plantas de bajo crecimiento como la vinca. Para obtener el mejor resultado visual, plante los colchicums en grupos. Los cormos deben plantarse a una profundidad de 2 a 3 pulgadas y con una separación de 6 pulgadas.
Los jardineros pueden elegir entre varios cultivares (variedades) excelentes. ‘Album’ produce flores blancas puras. ‘Alboplenum’ tiene flores dobles y blancas. Las flores de ‘The Giant’ miden de 10 a 12 pulgadas de alto y son de color violeta con una garganta blanca. La ‘Lilac Wonder’ produce grandes flores de color púrpura rosado. ‘Waterlily’ produce flores dobles de color lila-rosado que se asemejan a un lirio de agua.
Los Colchicums son nativos de Europa y del norte de África. El nombre científico proviene de Colchis, un antiguo país ribereño del Mar Negro, que ahora forma parte de la República de Georgia, donde abundan los colchicums.
Los cormos secos y las semillas de Colchicum autumnale son la fuente del colchicum medicinal. También es la fuente de la colchicina que se utiliza en el cultivo de plantas para inducir poliploides.
Otro atractivo bulbo de floración otoñal (en realidad un cormo parecido a un bulbo) es el crocus vistoso (Crocus speciosus). Las flores son de color azul violáceo con anteras amarillas y estigmas de color naranja intenso. La altura de la planta es de aproximadamente 5 a 6 pulgadas. Entre los cultivares excelentes se encuentran el «Albus», que produce flores blancas, el «Cassiope», que tiene flores azul aster con bases amarillas, el «Conqueror», que produce flores azules claras y profundas, y el «Oxonian», que tiene flores grandes de color azul oscuro. Los vistosos crocus florecen a finales de septiembre u octubre.
El azafrán vistoso se desarrolla mejor a pleno sol en un suelo bien drenado. Los posibles lugares de plantación incluyen jardines de rocas, áreas naturalizadas y bordes perennes. Plante los cormos a una profundidad de 3 a 4 pulgadas en grupos de 25 o más.
Otra planta intrigante es la Lycoris squamigera. Los nombres comunes incluyen lirio mágico, lirio de resurrección, lirio sorpresa y dama desnuda. El ciclo de vida de Lycoris squamigera es similar al de los colchicums. Las hojas, largas y en forma de tira, emergen en primavera, pero mueren en el suelo a principios del verano. Las flores rosas, parecidas a las del lirio, nacen en tallos de 18 a 24 pulgadas de alto, sin hojas, a mediados o finales del verano. Cada tallo floral produce de 4 a 12 flores.
Lycoris squamigera se desarrolla mejor en sombra parcial a pleno sol en suelos bien drenados. Plante los bulbos a una profundidad de 4 a 5 pulgadas y con una separación de 6 a 8 pulgadas. Como el follaje moribundo es bastante antiestético, intercala el lirio mágico con otras plantas perennes.
Las flores de colores brillantes de los tulipanes, narcisos, azafranes y otros bulbos de floración primaveral son un hermoso espectáculo en el jardín después de un largo y triste invierno. Sin embargo, al seleccionar los bulbos para el jardín, no olvide los atractivos e intrigantes bulbos que florecen a finales de verano y en otoño.
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