Las ranas venenosas y los terrarios tropicales van juntos como los camaleones y las jaulas de pantalla. Es difícil imaginar uno sin el otro. Los terrarios vivos no son la única manera de albergar ranas venenosas, pero son el método más popular y por una buena razón. Los llamativos colores de las ranas encajan bien con las elegantes plantas tropicales y las animadas estructuras de madera flotante. Como son anfibios pequeños, rara vez pisotean las plantas delicadas, y la mínima cantidad de residuos que producen es fácilmente reciclada por los microorganismos beneficiosos en un terrario bien mantenido. Siga los 10 pasos que se indican a continuación y usted también podrá crear una atractiva pantalla adecuada para albergar a la mayoría de las ranas venenosas habituales.

Foto de Devin Edmonds

Las ranas venenosas (Dendobrates tinctorius) como este nuevo morfo de río, son excelentes habitantes del tanque.

Paso 1: Elija un recinto. El recinto es su punto de partida. Es el lienzo sobre el que pintará su terrario tropical. Debe ser impermeable en la mitad inferior y ofrecer el espacio adecuado para la especie de rana venenosa que desea mantener. Los acuarios estándar funcionan bien, pero es mejor utilizar tapas de cristal con bisagras. Las tapas de malla ofrecen demasiada ventilación, y las campanas de los acuarios tienen huecos que permiten que las ranas se escapen.

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El recinto es el lienzo sobre el que pintará su terrario tropical.

Los recintos especiales diseñados específicamente para reptiles y anfibios ofrecen una alternativa a los acuarios estándar. Los que tienen acceso por la puerta delantera facilitan el mantenimiento. Evite los recintos con gran cantidad de ventilación incorporada porque esto dificulta el mantenimiento de niveles altos de humedad, lo cual es importante para las ranas y las plantas tropicales.

Aunque un acuario de 10 galones ofrece suficiente espacio para mantener una pareja de muchas especies de ranas venenosas, un recinto tan pequeño limita las formas en que puede ajardinar y plantar su terrario. Si eres nuevo en la construcción de terrarios, te recomiendo que empieces con algo del tamaño de un acuario de 20 galones de altura o un poco más grande. Un recinto de este tamaño ofrece espacio para la creatividad pero no es abrumadoramente grande. Dependiendo de la especie y de la disposición final del tanque, entre dos y seis ranas adultas pueden caber cómodamente en este recinto. Límpielo con una toalla de papel húmeda antes de añadir nada.

Paso 2: Ilumine el lugar. Las ranas venenosas no requieren una iluminación especial, pero la iluminación que elija afecta a las plantas y al aspecto del terrario. Dos bombillas fluorescentes estándar T8 o T12 que abarquen toda la longitud del recinto harán el trabajo, pero usar una iluminación más potente es ventajoso porque promueve un mejor crecimiento de las plantas. Aunque es más cara que la iluminación fluorescente estándar, tanto los fluorescentes T5 de alto rendimiento como los fluorescentes compactos merecen la pena por su mayor coste.

Sea cual sea el tipo de iluminación que elija, preste mucha atención a la temperatura de color de la bombilla. Las bombillas de alrededor de 5.500 Kelvin producen una luz similar a los rayos del sol del mediodía, y son ideales. Es mejor evitar las «luces de cultivo», las bombillas utilizadas para la propagación de plantas, porque tienden a teñir el terrario de un color púrpura o rojo poco natural, aunque este tono puede compensarse en combinación con otras bombillas. Enchufe todas las luces en un temporizador eléctrico ajustado para proporcionar luz de 10 a 12 horas al día.

Paso 3: Construya el fondo. Un aspecto importante del diseño del terrario es el fondo. Colocando material en el que puedan crecer las plantas en la parte posterior (y en los laterales si lo desea) del recinto, añadirá una nueva dimensión al terrario.

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Al colocar material en el que puedan crecer las plantas en la parte posterior (y en los lados si lo desea) del recinto, añade una nueva dimensión al terrario.

Hay muchos tipos de fondos. La corteza de corcho es una gran opción porque es asequible, proviene de una fuente renovable y las plantas epífitas crecen fácilmente en ella. Disponible en las empresas de suministros para terrarios y en las tiendas especializadas en mascotas, las baldosas de corteza de corcho prensada son las más fáciles de usar porque son planas. En su lugar, pueden utilizarse planchas de corteza de corcho, pero tenga cuidado de rellenar el hueco entre la corteza curvada y la parte posterior del recinto con fibra de coco, corteza de orquídea o musgo seco, para que sus ranas no trepen por el fondo. Si lo prefiere, puede utilizar otros materiales de fondo, como paneles de helechos de árboles o láminas flexibles de fibra de coco, en lugar de un producto de corcho.

Utilice sellador de silicona apto para acuarios para fijar los fondos al cristal. Para ello, primero coloque el recinto de espaldas. La superficie a la que va a fijar el fondo debe ser paralela y estar más cerca del suelo. A continuación, aplique varias líneas de sellador de silicona al cristal. Presione el fondo sobre el sellador y déjelo secar durante al menos cuatro días.

Paso 4: Establezca la fontanería. Una vez que el fondo está asegurado y el tanque ya no huele fuertemente a sellador de silicona, es el momento de añadir un sustrato de drenaje. Esta capa de base inicial permite que el exceso de agua se reúna debajo de la mezcla de plantación para que no se encharque.

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Un material favorito para usar como sustrato de drenaje es el agregado ligero de arcilla expandida (LECA). Estos guijarros de arcilla están disponibles en empresas de suministros hidropónicos o de terrarios.

Mi material favorito para usar como sustrato de drenaje es el agregado de arcilla expandida ligera (LECA). Estos guijarros de arcilla están disponibles en empresas de suministros hidropónicos o de terrarios. El LECA es más ligero que la grava, un sustrato de drenaje alternativo, por lo que es ideal para terrarios de tamaño moderado, que se vuelven impresionantemente pesados si se llenan de grava. Con un colador de cocina o algo similar, aclara la LECA antes de usarla para eliminar el polvo y otras partículas finas, y luego vierte suficiente cantidad en el terrario para llenarlo de 5 a 6 cm de profundidad. Encima del LECA, coloque un trozo de malla de ventana de fibra de vidrio cortada para que se ajuste al plano del recinto. Esto evita que el sustrato se mezcle en la zona de drenaje.

Para facilitar la eliminación del agua, deje una esquina o un extremo del tanque desnudo. Utilice corteza de corcho, varias piedras de río o una losa de helecho para retener la LECA. Añade una fina capa de grava o arena de acuario de agua dulce sobre el cristal expuesto para mejorar el aspecto. Esta zona se convertirá en un pequeño estanque a medida que el agua se acumule en el terrario, y podrás drenarlo cuando llegue el momento.

Paso 5: Colocar el sustrato. No cualquier sustrato viejo puede cultivar plantas o ser utilizado con anfibios, así que tenga cuidado de elegir el adecuado. Evite la tierra regular para macetas y la tierra vegetal porque se descomponen rápidamente en ambientes húmedos, y a menudo contienen productos químicos o materiales inseguros para las ranas venenosas. Puede comprar sustratos especiales diseñados específicamente para terrarios en algunas tiendas de mascotas, o puede crear su propia mezcla.

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Puede comprar sustratos especiales diseñados específicamente para terrarios en algunas tiendas de mascotas, o puede crear su propia mezcla.

Antes de añadir el sustrato al terrario, mézclalo con agua hasta que el sustrato mantenga su forma al apretarlo en la mano. Remuévelo bien en un cubo o en una bolsa de basura, deja que absorba completamente el agua y, a continuación, coloca de 5 a 10 cm de esta mezcla por todo el terrario. Puede esculpir el sustrato para formar colinas o pendientes suaves, pero con el tiempo éstas se nivelarán si no están apoyadas.

Considere colocar una capa de hojarasca sobre el sustrato. La hojarasca mejora el aspecto del terrario, proporciona puntos de escondite para las ranas y ayuda a mantener los microorganismos beneficiosos a medida que se descompone. Las hojas de roble vivo o de magnolia funcionan bien, pero deje que se sequen completamente al aire antes de usarlas para evitar la introducción de plagas o patógenos, y asegúrese de que se recogen de una zona libre de pesticidas.

Cree su propio sustrato

2 partes de fibra de cáscara de coco (disponible en tiendas de animales)
1 parte de trozos de cáscara de coco (disponible en tiendas de animales)
1 parte de musgo esfagno molido (disponible en centros de jardinería)
Mezcle los elementos. Algunas personas sustituyen la fibra de cáscara de coco por musgo de turba, pero yo suelo evitarlo porque es ácido y tiene una vida corta en un terrario. El compost de hojas, la corteza de abeto, la fibra de helecho de árbol y otros materiales orgánicos se pueden mezclar en esta mezcla de sustrato básico si se desea.

Paso 6: Decorar como una salvia. Una vez que la capa de drenaje y el sustrato están en su lugar, es el momento de ser creativo. Comience con una estructura central de madera. La colocación de piezas dinámicas de madera a la deriva o tubos de corcho en el ángulo correcto requiere paciencia, pero una vez que encuentre la posición perfecta lo sabrá. Las maderas que hay que utilizar en los terrarios para ranas venenosas son maderas a la deriva pesadas, del tipo que se utiliza habitualmente en los acuarios plantados. La corteza de corcho también es útil. Los tubos de corcho pueden abrirse por un lado, rellenarse con corteza de orquídea o musgo sphagnum, y luego plantarse para que parezca un tronco caído. En los terrarios de tamaño pequeño o moderado, encontrará que lo más natural es utilizar un solo tipo de madera.

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Las rocas, las lianas, las cabañas de coco, las vainas de la selva y otros elementos de la jaula se pueden añadir después de que la estructura central de madera esté en su lugar.

Aléjese de la madera de uva, vid o cholla. No son adecuadas para entornos de alta humedad. También evite utilizar madera recogida en el exterior a menos que esté seguro de su tipo y esté seguro de que es segura para su uso con ranas venenosas.

Las rocas, las vides, las cabañas de coco, las vainas de la selva y otros elementos de la jaula se pueden añadir después de que la estructura central de madera esté en su lugar. Tenga cuidado de no hacer que su terrario parezca demasiado cargado con estos elementos. Las plantas rellenarán el espacio vacío a medida que crezcan, así que en lugar de llenar el recinto con un surtido de piedras y lianas retorcidas, puede ser mejor añadir estos adornos al final si es necesario. A veces, una sola estructura de madera a la deriva plantada con atractivas plantas epífitas es suficiente para conseguir el aspecto deseado.

Paso 7: Añadir algo de clorofila. Las plantas vivas son el componente clave de un terrario. He encontrado que las empresas de suministro de terrarios por correo son la mejor manera de adquirir buenas especies. Los viveros locales también pueden tener algunas que funcionen, pero recuerde que una planta pequeña en una maceta de 2 pulgadas de diámetro no necesariamente permanece de ese tamaño, así que lo que debe buscar son variedades enanas.

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Las plantas vivas son el componente clave de un terrario.

Lava bien todas las plantas antes de usarlas. Si sospecha que han sido expuestas a pesticidas, espinillas u otros productos químicos nocivos, cultive las plantas fuera del terrario durante varias semanas después de lavarlas para permitir que los productos químicos se disipen por completo.

Ate las plantas epífitas al fondo del terrario con alambre floral. Haga formas de U con el alambre y póngalo en el fondo alrededor de la planta y de un pequeño grupo de musgo sphagnum húmedo. El musgo permite que se desarrollen las raíces, por lo que la planta acabará creciendo en el material al que la sujetas. Una disposición de bromelias enanas del género Neoreglia tiene un aspecto espectacular cuando se espacian de forma desigual en el fondo del tanque y se fijan de este modo. Las ranas venenosas utilizan sus hojas como puntos de apoyo y escalada, y algunas especies de ranas incluso crían renacuajos dentro de las axilas llenas de agua.

Lea la hoja de cuidados de las ranas venenosas aquí.

Las plantas rastreras pueden ser entrenadas para crecer en los fondos. Primero plantarlas en el sustrato cerca de un fondo, y luego anclar las secciones de la planta en ese fondo con alambre floral. Las variedades enanas de Peperomia parecen pequeños botones verdes sobre un fondo cuando se cultivan de esta manera. Las especies de Dischidia y Hoya forman redes de enredaderas contrastadas. La higuera rastrera (Ficus pumila) también puede funcionar bien en un fondo, pero debe podarse con regularidad, o el atractivo entramado verde que forma se apodera de todo el tanque.

Puede utilizar hilo de pescar o alambre floral para atar una o dos bromelias adicionales a su centro de madera. Rellene la base de las plantas con musgo sphagnum humedecido.

El potro (Epipremnum pinnatum) es una planta muy popular entre los cuidadores de ranas venenosas, pero yo recomiendo elegir su hermana de crecimiento más lento, Scindapsus pictus, en su lugar. Ambas son fáciles de conseguir en los centros de jardinería. También puede probar a utilizar especies de filodendros enanos. Plántelos directamente en el sustrato cerca de una estructura de madera para que crezcan alrededor de ella, o simplemente extienda los esquejes por todo el acuario. Los esquejes echan raíces rápidamente en la alta humedad de los terrarios para ranas venenosas.

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Nieva tu terrario con agua a diario o cada dos días.

Comprar o recoger musgo vivo es innecesario. Aunque las empresas de suministro de terrarios lo venden con frecuencia, la mayoría de los musgos vivos rara vez viven mucho tiempo en los terrarios. Si pasan seis meses antes de que se vuelva marrón y muera, has hecho bien. En cambio, la mayoría de los terrarios desarrollan musgo por sí mismos si se les da el tiempo suficiente. A veces el musgo puede no aparecer durante un año; otras veces aparecen pequeñas manchas verdes en el fondo o en la madera en cuestión de semanas.

Si desea una exuberante alfombra de musgo pero no está dispuesto a esperar, pruebe a utilizar una de las dos plantas acuáticas comúnmente disponibles como alternativa. El musgo de Java (Vesicularia dubyana) se vende para su uso en acuarios, pero colocado en el sustrato del terrario, pronto adquiere una atractiva forma terrestre similar al musgo si se mantiene húmedo. El musgo de Java también se puede colocar sobre trozos de madera o se puede entrenar para que crezca en un fondo. Otra opción es una hepática llamada riccia (Riccia fluitans). Al igual que el musgo de Java, crece sobre el suelo de un terrario tropical y forma un atractivo lecho de verde brillante si se mantiene húmedo. Sin embargo, para cultivar la riccia se necesita una iluminación potente. Lo mejor son los tubos fluorescentes T5 de alta potencia o los fluorescentes compactos potentes.

Paso 8: Vive y deja crecer. Ahora viene la parte difícil. Acaba de crear un hermoso terrario, quizás haya pasado semanas seleccionando un recinto, asegurando el fondo, colocando la madera y, finalmente, plantando vivas plantas tropicales. Es hora de introducir a sus ranas en su nuevo hogar, ¿verdad?

¡Espere! Antes de añadir las ranas, deje que el terrario madure durante varias semanas. Este período inicial permite que las plantas se establezcan. Sin él, las ranas pueden derribar las bromelias recién montadas o arrancar las plantas más pequeñas. La madera, el fondo y otros materiales orgánicos también necesitan tiempo para aclimatarse a las condiciones de humedad. Es habitual que durante estas primeras semanas se desarrollen mohos, sobre todo de tipo blanco y algodonoso. No se preocupe; es una parte perfectamente normal del establecimiento de un terrario, pero si el moho persiste durante más de un mes, retire el objeto podrido.

Lo más importante, sin embargo, es que estas primeras semanas sin ranas le permitan controlar las condiciones ambientales. Vigile la temperatura y la humedad. La mayoría de las especies de ranas venenosas viven bien con temperaturas diurnas que alcanzan los 80 grados Fahrenheit y con temperaturas nocturnas de unos 70 grados o ligeramente más frías. Mantenga los niveles de humedad ambiental entre el 70 y el 100 por ciento rociando el terrario a diario y restringiendo la ventilación.

Paso 9: Introducir los saltadores. Se puede encontrar una increíble variedad de ranas venenosas criadas en cautividad a la venta. Sólo introduzca juveniles grandes o adultos en el recinto.

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Se puede encontrar una increíble variedad de ranas venenosas criadas en cautividad a la venta.

También, aloje sólo un morfo de color de una especie por terrario. Por ejemplo, no aloje juntas a las ranas venenosas de coloración azul polvo y citronela aunque sean de la misma especie, Dendrobates tinctorius. Muchos morfos de color de las ranas venenosas pueden ser rastreados a localidades bastante específicas, y son variantes de color que ocurren naturalmente. Si se alojan juntas diferentes especies o diferentes morfos de color de una especie, se corre el riesgo de que se produzcan híbridos o de que se mezclen los morfos.

Cuarentena las nuevas ranas en un recinto sencillo primero antes de introducirlas en el terrario para asegurarse de que están sanas. Un acuario de 5 galones o un recipiente de plástico de tamaño similar con musgo esfagno húmedo, un plato de agua poco profundo y algunos recortes de pothos serán suficientes. Al mantener inicialmente a las ranas en una configuración sencilla, ayudará a evitar la introducción de enfermedades en su terrario. Vigilar a las ranas durante un mes o más en esta configuración es una buena práctica. Lo ideal sería montar este tanque de cuarentena más o menos al mismo tiempo que tiene que dejar que su terrario recién terminado se establezca.

Las ranas de menos de 4 a 6 meses de edad deben mantenerse en montajes pequeños, para que puedan ser monitoreadas fácilmente y no tengan que navegar por un terrario complejo para encontrar comida.

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Mantenga las ranas en instalaciones pequeñas hasta que sean lo suficientemente grandes como para encontrar comida en un terrario complejo.

Paso 10: Mantenga su creación. Aunque son fáciles de cuidar, los terrarios no están exentos de mantenimiento. Rocíe su terrario con agua diariamente o cada dos días. Utilice agua destilada o de ósmosis inversa para mantener la salud de las plantas y evitar las manchas de agua en el cristal. Pulverice los residuos, como las heces de las ranas y los insectos alimentadores muertos, fuera de los elementos de la jaula y hasta el sustrato inferior, donde las bacterias beneficiosas pueden hacer su trabajo. Para mantener la visibilidad, limpie el interior y el exterior del cristal semanalmente y pásele una toalla húmeda. Puede utilizar una cuchilla de afeitar para raspar la película y las algas del cristal si es necesario. Sustituya anualmente las bombillas, independientemente de que se hayan fundido, y asegúrese de que la parte superior se mantiene limpia, para que llegue abundante luz a las plantas del interior. Con mucha luz, las plantas crecen rápidamente, y una vez al mes más o menos puede ser necesario podar el terrario. Por último, tendrá que sifonar el agua de la capa de drenaje a medida que se acerque al sustrato.

A diferencia de los alojamientos para anfibios más tradicionales, los terrarios vivos que se mantienen en buen estado no necesitan ser desmontados y limpiados completamente. Un terrario sano tiene un olor fresco, no un olor agrio o maduro. Se pueden reemplazar ocasionalmente secciones del sustrato si los desechos se concentran en un área, pero evite cambiar todo el sustrato porque elimina los microorganismos beneficiosos junto con los desechos.

Un terrario cuidadosamente diseñado es la manera perfecta de albergar ranas venenosas. Hay muchos enfoques para el diseño del terrario, así que tómese su tiempo para planificar, e investigue múltiples maneras de hacerlo. Pero lo más importante es que se divierta creándolo. Mantener ranas es agradable, pero producir y mantener un sistema de vida atractivo para ellas puede ser igualmente emocionante.

DEVIN EDMONDS ha mantenido anfibios, tanto en casa como profesionalmente, desde su infancia. Dirige un popular sitio web sobre su cuidado: amphibiancare.com.