Cómo escribir una novela de suspense en 7 pasos de infarto

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Alguien ha sido secuestrado y tu protagonista intenta evitar su asesinato. El tiempo corre, pero su coche acaba de explotar, el edificio en el que se encontraban se ha incendiado y, al darse la vuelta para intentar escapar, se encuentran cara a cara con una pistola…. ¿Y ahora qué? Ya que estás aquí, es obvio que quieres responder a esa pregunta escribiendo tu propio thriller.

En este post, analizamos cómo escribir un thriller esbozando las principales características del género y recurriendo a editores profesionales para que nos den sus mejores consejos.

¿Qué es un thriller?

Un thriller es una novela de ritmo rápido llena de conflictos, tensión, suspense, giros inesperados y grandes apuestas. Cada una de las escenas y elementos de una novela de suspense está pensada para impulsar la acción, poner a prueba a los personajes y llevar a los lectores a una montaña rusa que les dejará al borde de sus asientos.

Anthony Hopkins y Jodie Foster en El silencio de los corderos. Imagen: Orion Pictures

¿Cuál es la diferencia entre las novelas de suspense, las de misterio y las de suspense?

Los lectores suelen confundir las novelas de suspense con las de misterio o las de suspense, lo cual es perfectamente comprensible: las librerías suelen colocarlas en la misma sección. Pero, ¿cuáles son las diferencias entre estos otros géneros (si es que las hay)?

Cuando se trata de las diferencias entre las novelas de suspense y las de suspense, el editor Allister Thompson sugiere que no hay una gran diferencia. Dice que «el elemento sorpresa, la liberación de la tensión, puede ser más importante en el suspense (la tensión tiene que romperse en algún momento), mientras que podría decirse que un thriller necesita una acción más visceral». En un thriller, el peligro, los giros y las sorpresas que le esperan al protagonista son importantes para mantener el ritmo de la novela y mantener al lector en pie.

En las novelas de suspense y de misterio, la acción está impulsada por fuerzas distintas. Según la editora Anne Brewer «En una novela de misterio, la trama es impulsada por el protagonista, un detective, que investiga un asesinato… En una novela de suspense, la acción es impulsada más generalmente por elementos que escapan al control del protagonista». En ambos casos, los protagonistas pueden estar trabajando para resolver un caso, pero los acontecimientos que les rodean -y cómo se meten en ellos- son completamente diferentes. Otra diferencia es que las novelas de misterio generalmente implican a un protagonista que se enfrenta a un crimen que debe resolver. En cambio, en las novelas de suspense, el protagonista puede tener que impedir que se produzca el crimen en primer lugar.

Quizás lo más importante es que el objetivo de una novela de misterio es descubrir al culpable. Sin embargo, en los thrillers puedes descubrir al Gran Malo en la primera página, lo que significa que supondrá una amenaza para el protagonista desde el principio.

PRO-TIP: Para leer 22 de los mejores thrillers psicológicos, consulta este post aquí.

Subgéneros de thrillers

Los thrillers son sólo un término para una gran categoría de ficción que incluye varios subgéneros. Aunque pueda parecer trivial, decidirse por un subgénero en realidad le ayudará a orientar su escritura, ya que sabrá dónde encaja en el mercado. Pueden abarcar:

  • Supernatural, como Stranger Things de los hermanos Duffer
  • Política, como House of Cards de Michael Dobbs
  • Espionaje, como Red Sparrow de Jason Matthews
  • Psicológica, como The Girl Who Loved Tom Gordon de Stephen King
  • Aventura de acción, como Breakthrough de Michael C. Grumley
  • Crimen, como What Have You Done de Matthew Farrell
  • Histórica, como Lies She Never Told Me de John Ellsworth
  • Jurídica, como Juror #3 de James Patterson y Nancy Allen
  • Militar, como La caza del octubre rojo, de Tom Clancy
  • Doméstica, como El forastero, de Harlan Coben

A menudo hay cierto solapamiento entre los subgéneros, así que no se sorprenda si encuentra un libro en dos -o incluso tres- categorías diferentes. Sea cual sea el subgénero por el que te decantes, te recomendamos que leas libros que encajen en esa categoría para hacerte una idea de los elementos comunes que suelen estar presentes.

Así que, ahora que hemos definido qué es un thriller y sus características, veamos cómo escribir uno.

Cómo escribir una novela de suspense en 7 pasos

No hay una manera infalible de escribir una novela de suspense con éxito (si la hubiera, todo el mundo lo haría), pero hay maneras de asegurarse de que su novela marque todas las casillas correctas. Basándonos en los consejos de nuestra red de editores, ésta es nuestra opinión sobre cómo escribir un thriller.

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Desarrolla tus personajes y sus motivaciones

Los personajes de los thrillers suelen ser complejos. El bueno puede no ser el ciudadano modelo, y el malo puede tener una justificación y convicción para todo lo que hace, al menos en su mente.

Las rivalidades entre estas fuerzas opuestas es lo que dará lugar a la acción que impulsará tu historia, por lo que debes dar a cada uno de tus personajes una motivación clara. Pregúntate:

  • ¿Por qué hacen lo que hacen?
  • ¿Cuál es su objetivo final?
  • ¿El protagonista necesita salvarse a sí mismo o a otra persona?
  • ¿Cómo reaccionan ante la adversidad?

Comienza con la acción

La escena inicial es un momento crucial en cualquier libro. En los thrillers, es especialmente importante porque hay que empezar con la acción desde el principio. A menudo, empezar en medias res es una buena manera de conseguirlo. Evita un «volcado de información» en el que accidentalmente incluyas demasiados detalles de fondo irrelevantes.

No tienes que empezar necesariamente con un asesinato -de hecho, en algunos thrillers, no hay ninguno o no ocurre hasta la mitad de la novela- pero tienes que empezar con algo emocionante que ponga al protagonista en movimiento.

En el primer capítulo de The Bourne Identity, de Robert Ludlum, alguien en un barco cae a las aguas del Mediterráneo después de recibir un disparo, no sabemos quién ni por qué. Finalmente es rescatado por un barco pesquero, y descubrimos que este superviviente tiene amnesia. En este punto, el lector no tiene prácticamente ninguna información sobre los personajes o la trama del libro antes de lanzarse a una situación que pone en peligro su vida.

Matt Damon como Jason Bourne en The Bourne Identity. Imagen: Universal Pictures

Mostrar lo que está en juego

Las altas apuestas son características de los thrillers, pero las particularidades cambian según el subgénero. Por ejemplo, en un thriller doméstico, lo que está en juego será más específico para el personaje. En cambio, en un thriller militar o político, las consecuencias serán probablemente más amplias y afectarán al destino de un grupo, de un país o incluso del mundo.

En Everything I Never Told You (Todo lo que nunca te dije), de Celeste Ng, la desaparición y muerte de una hija hace que la familia corra el riesgo de desmoronarse por completo mientras intentan averiguar qué le ocurrió. En este thriller doméstico, lo que está en juego es específicamente la familia. Aunque sean los únicos afectados por los acontecimientos, es igual de efectivo.

Haz que tu protagonista lo tenga difícil

Tu público tiene que preocuparse por tu protagonista y su destino, y una buena forma de hacerlo es colocarlo en situaciones en las que es imposible saber si saldrá adelante o no. Esto ayudará a aumentar lo que está en juego y hará que su éxito final sea mucho más satisfactorio para los lectores. Así que pon a tus personajes en peligro haciendo que las situaciones peligrosas lleguen a ellos desde lugares inesperados. Haz que sus aliados de confianza se vuelvan contra ellos aparentemente de la nada.

En Gillian Flynn’s Gone Girl (¡spoilers!), el protagonista Nick es el principal sospechoso del asesinato de su esposa, Amy, que desapareció en su quinto aniversario de boda. Aunque se le hace parecer el culpable, más tarde descubrimos que todo había sido montado por la propia Amy como un plan para acusar a Nick del asesinato. Aunque el hecho de que Amy «vuelva a la vida» pretende exonerarle y devolverle la vida a la normalidad, acaba siendo peor, ya que luego se ve obligado a vivir bajo sus amenazas.

Ben Affleck como Nick Dunne en Gone Girl. Imagen: 20th Century Fox

Acércate a los giros

Como hemos establecido, los thrillers son impulsados principalmente por los eventos de la trama, y la mejor manera de mantener a los lectores comprometidos con la misma es introduciendo giros y eventos inesperados. Esto es más fácil de decir que de hacer, ya que los giros a veces pueden tener el efecto contrario. Así que, si no estás seguro de si tu giro es suficiente para mantener la historia en movimiento, Anne Brewer sugiere que te hagas las siguientes preguntas:

  • ¿Mi protagonista se comporta de la forma más activa posible, o se sienta y deja que las cosas sucedan?
  • ¿Es este giro tan emocionante como podría serlo?
  • ¿Se siente el giro lo suficientemente «grande»?
  • ¿Qué es lo peor que le podría pasar a mi protagonista en este momento?

Una vez que tengas la respuesta a estas preguntas, haz que ocurra.

Construye el clímax

Ahora es el momento que el protagonista -y los lectores- han estado esperando: el enfrentamiento final contra el antagonista que lo decidirá todo.

El clímax es una escena fundamental en tu libro, así que asegúrate de dedicar tiempo a pulirlo y hacer que realmente brille. En particular, puede ser útil escribir primero el clímax para que ya sepas dónde tienen que acabar tus personajes. Una vez que lo tengas claro, podrás allanar su camino con los giros de la trama. Si quieres inspirarte, consulta aquí una lista de más de 70 giros argumentales.

Da a tu historia un final satisfactorio

Un final satisfactorio no es necesariamente un «felices para siempre». Ten en cuenta el tipo de historia que has estado contando hasta ahora y asegúrate de que el final encaja bien.

En algunos casos, puede que quieras atar completamente todos los hilos y responder a todas las preguntas. O puede que quieras dejarlo como un final abierto, en el que las conclusiones finales se dejen a la interpretación del lector. Si tu plan es escribir una serie de libros, un cliffhanger puede ser la forma de mantener a los lectores enganchados. Sea cual sea el tipo de conclusión que elijas, recuerda que siempre es necesario concluir la acción actual para que haya una sensación de satisfacción al final del libro.

Ahora que hemos cubierto los siete pasos para escribir una novela de suspense, vamos a cubrir algunos consejos adicionales para asegurar que deja una impresión duradera.

Consejos extra de editores profesionales

Escribir un thriller apasionante puede ser un reto, así que hemos recurrido a nuestros mejores editores profesionales para obtener consejos que te ayuden a escribir tu propia novela de intriga.

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Evita todo lo que entorpezca el ritmo

Según la editora Anne Brewer, «los escritores de thrillers deben evitar todo lo que entorpezca su ritmo. Esto tiende a ser, o bien quedarse demasiado envuelto en detalles cotidianos, o bien enfrascarse en desarrollos de la trama que no son lo suficientemente emocionantes para el género.» Si ves que una escena o una trama no aporta la suficiente emoción o ralentiza la acción en lugar de hacerla avanzar, da un paso atrás y reescríbela.

No engañes al lector

«Si escribes un thriller, o algo que quieras llamar así, la acción y/o el peligro deben estar presentes. Si escribes otro tipo de novela de misterio más suave o más procedimental y la llamas thriller, estás engañando al lector», dice el editor Allister Thompson. Es importante que te mantengas fiel al género a lo largo de toda la novela; de lo contrario, podrías alejar a los lectores en lugar de ganarlos.

No dejes que tu imaginación se atasque

Al escribir un libro, es fácil dejarse constreñir por los límites establecidos por tus propias capacidades. Sin embargo, Anne Brewer advierte de ello: «Intenta no dejar que tu imaginación se limite a lo que podría suceder normalmente: los giros argumentales de las novelas de suspense son entretenidos porque se salen de las normas de forma inventiva».

Asegúrate de que lo que está en juego es lo suficientemente importante

«Una novela de suspense tiene que tener una sensación palpable de tensión o peligro o, en el peor de los casos, consecuencias nefastas que los personajes intentan evitar o escapar. Y debe haber trampas en el camino», dice Allister Thompson. En otras palabras: asegúrate de que lo que está en juego es muy importante para tu protagonista, de modo que se vea obligado a seguir avanzando en la historia.

Para escribir tu propio thriller imparable, no te olvides de crear esa tensión, ese conflicto y ese suspense impulsados por la acción. Ponga todo patas arriba -para el protagonista y para el lector- con cada giro y torsión.

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