Todo el mundo tiene miedo de las picaduras de abeja, pero también hay algo en ellas que no podemos evitar sentirnos fascinados. Tal vez sea el hecho de que las abejas son tan comunes y distintivas. O tal vez tenga que ver con la forma en que las abejas mueren después de picarnos. Tal vez sea simplemente que las picaduras de abeja son tan asquerosas que no podemos evitar querer saber más sobre ellas.

Sea cual sea la razón, siempre es interesante aprender sobre las picaduras de abeja. Incluso tienes una excusa práctica: cuanto más sepas sobre las picaduras de abeja, ¡más seguro será que las evites! Aquí tienes todo lo que siempre quisiste saber sobre cómo funcionan las picaduras de abeja y por qué se producen:

¿Por qué pican las abejas?

Como probablemente hayas oído, las abejas no se desviven por picar a la gente. Las abejas sólo te pican si las sorprendes o te perciben como una amenaza. Por lo general, la razón por la que las abejas pican a las personas es que éstas se han acercado demasiado a sus colmenas. Las abejas defienden mucho sus colmenas y pican de buena gana para defenderlas. Si no estás cerca de una colmena, las abejas sólo te picarán como último recurso si sienten que las estás amenazando.

Las abejas se sienten amenazadas cuando haces movimientos rápidos y agresivos hacia ellas. Golpear o aplaudir a las abejas puede asustarlas lo suficiente como para que reaccionen picándote. Por desgracia, también es posible incitar accidentalmente a una abeja a que te pique al asustarla. Muchas picaduras de abeja se producen cuando alguien pisa o se sienta accidentalmente sobre una abeja. También se puede asustar accidentalmente a una abeja al perturbar la flor de la que estaba bebiendo néctar.

¿Cómo funciona el aguijón de una abeja?

El aguijón de una abeja es una versión modificada de un ovipositor, o depositante de huevos. El aguijón consta de tres componentes principales: un estilete (la «aguja» penetrante) y dos lancetas (pequeñas puntas con púas). Cada uno de estos componentes es hueco. Se conectan a otra cámara hueca llamada «bulbo» en la parte superior del aguijón. El veneno de la abeja se almacena en un saco de veneno situado encima del bulbo. El saco de veneno deposita el veneno en el bulbo a través de dos válvulas.

Cuando la abeja pica, inserta el estilete en la piel como una aguja. Cuando la abeja inserta el estilete, las púas de las dos lancetas se enganchan en la carne en diferentes puntos. Esto crea un pequeño espacio entre las puntas de las lancetas, exponiendo el espacio hueco dentro del estilete. Mientras tanto, el veneno fluye desde el bulbo hacia abajo a través de la estructura hueca del estilete. Cuando el hueco se abre, el veneno del estilete fluye hacia la herida creada por el aguijón. Los aguijones de las abejas de la miel también tienen púas en el extremo, lo que impide su fácil extracción.

¿Cómo funciona el veneno de las abejas?

El veneno de las abejas se llama «apitoxina». La apitoxina es una mezcla compleja de sustancias proteicas que afectan a la función celular. Estos péptidos y enzimas rompen las capas de grasa de las células y destruyen los mastocitos de la piel. Cuando los mastocitos de la piel mueren, liberan histamina, que dilata los vasos sanguíneos. Las personas alérgicas a las picaduras de abeja liberan demasiada histamina cuando sus mastocitos mueren. Sus vasos sanguíneos se dilatan demasiado, desencadenando un shock anafiláctico potencialmente mortal.

El principal componente activo de la apitoxina es el péptido Melittin. La melitina consta de 26 aminoácidos y constituye el 40-60% del peso seco de la apitoxina. Este péptido destruye los glóbulos rojos y activa las células receptoras del dolor de forma directa e indirecta. Es el principal responsable del dolor que acompaña a la picadura de abeja. La apitoxina también contiene factores anticoagulantes como otro péptido llamado fosfolipasa A2. Los anticoagulantes evitan la formación de coágulos sanguíneos locales cerca de la picadura, lo que ayuda a que el veneno circule más lejos en el torrente sanguíneo.

¿Qué le hacen las picaduras a la abeja?

Las picaduras de las abejas de la miel funcionan de forma un poco diferente a la mayoría de las otras picaduras de avispas y abejas. Las abejas comunes de la miel tienen un aguijón con púas. Estas púas hacen que la abeja no pueda quitarse el aguijón con seguridad.

En cambio, las abejas arrancan una parte importante de su propio abdomen para dejar sus aguijones. Las enormes heridas sufridas durante este proceso matan a la abeja casi inmediatamente. El aguijón de la abeja, por su parte, queda alojado en la piel de la víctima junto con las partes del cuerpo que la abeja arrancó.

¿Cómo puedo evitar las picaduras de abeja?

En primer lugar, debe evitar acercarse demasiado a las colmenas de abejas melíferas. Las abejas suelen ser cautelosas a la hora de picar (¿tú no lo serías?), pero defenderán su hogar sin dudarlo. Siempre debes tratar las colmenas de abejas con la debida precaución. Manténgase al menos a 3 metros de distancia de las colmenas de abejas siempre que sea posible. Si tiene que acercarse a una colmena, hágalo con mucha precaución. Si tiene un nido de abejas cerca o en su casa, le recomendamos que lo retire inmediatamente.

Las abejas también pueden picarle si las sobresalta sin querer. La mejor manera de evitarlo es tomar medidas para asegurarse de no atraer accidentalmente a las abejas. Las abejas se sienten atraídas por cualquier cosa que parezca o huela a flor. Llevar un perfume penetrante o colores brillantes te hace atractivo para las abejas melíferas que buscan néctar. Los alimentos y bebidas dulces también pueden atraer a las abejas melíferas. Si ve una abeja cerca de usted, procure no hacer movimientos bruscos. Mantenga la calma y deje que la abeja se aleje por sí sola.