nos recuerda que las fiestas no tienen por qué ser caras para ser alegres.

David John Marotta

Aquí en Estados Unidos, las familias suelen gastar una parte importante de sus bienes durante las fiestas navideñas. Para las familias cuyos ingresos mensuales en diciembre son iguales o inferiores a la media, esto puede provocar importantes carencias presupuestarias y, en ocasiones, llevar a las familias a endeudarse con las tarjetas de crédito. El problema es tan acentuado que he oído a empresas que pagan 14 cuotas a lo largo de 12 meses, duplicando junio para pagar las vacaciones de verano y diciembre para pagar los gastos de Navidad. Otras empresas que pagan primas de fin de año se encuentran con que toda la prima se utiliza para pagar los gastos de Navidad.

Si nadie le anticipa el gasto adicional, entonces tendrá que presupuestar en consecuencia.

Las categorías presupuestarias difieren entre las familias según lo que tenga sentido. En mi caso, separo la categoría «Regalos» de la categoría «Gastos de entretenimiento y ocio».

Dentro de la categoría «Regalos», incluso puede ser útil separar «Navidad» de todos los demás regalos, como «Cumpleaños». Dependiendo del tamaño de su familia, los regalos de Navidad pueden representar tantos regalos como todos los del resto del año.

Para una familia de cuatro personas, establecer un presupuesto para regalos de Navidad del 4% del presupuesto anual del hogar significa que durante el mes de diciembre podrían gastar el 48% de su sueldo mensual en regalos de Navidad ese mes.

Decida lo que decida gastar, para mantener la disciplina de ahorrar cada mes en previsión, puede tomar las medidas para automatizar sus ahorros dejando su presupuesto navideño en su cuenta de ahorro a largo plazo hasta que se acerque diciembre. Entonces, puede transferir sus ahorros navideños a su cuenta corriente en previsión de la temporada navideña. Un tercio de las familias gastan 1.000 dólares o más en regalos, a menudo con un presupuesto ajustado. Es fácil gastar más de lo que su familia puede permitirse en Navidad. La Navidad no debería ser una ocasión para arruinar la economía familiar. Gran parte de lo mejor de las celebraciones navideñas puede hacerse sin gastar dinero. Una planificación cuidadosa y unas conversaciones sinceras pueden ayudar a reducir el coste y evitar que la Navidad arruine sus finanzas.

Empiece por establecer un presupuesto que pueda permitirse. Saber qué fin tiene en mente le permitirá aplicar el número adecuado de medidas de ahorro. Un presupuesto también le asegura que está conteniendo los costes de la Navidad a lo que se ajusta a sus ingresos.

Hay muchas maneras de ahorrar dinero en Navidad. Limite el número de personas a las que hace regalos. Lo mejor es ser sincero con el razonamiento. Simplemente diga: «Tenemos problemas para costear la Navidad y no podemos permitirnos hacer regalos a todo el mundo». Algunas familias especialmente numerosas tienen esta conversación de forma colectiva y deciden rotar quién compra un regalo a cada miembro de la familia, de forma similar a un amigo invisible. Para los que no son miembros de la familia, se puede hacer un lote de productos caseros como regalo para reducir los costes. Kate Nesi calcula que el coste de cuatro docenas de galletas de chocolate podría ser de 4,48 dólares o 0,09 dólares por galleta. Compartir una docena de galletas podría reducir el coste de un regalo de 25 dólares a 1,12 dólares. Como efecto secundario, su regalo de galletas podría ser más apreciado.

Regalos hechos a mano en lugar de comprados en una tienda. Los regalos hechos a mano pueden ser algunos de los más apreciados y también algunos de los menos costosos. Esto es especialmente útil para los abuelos que tienen un presupuesto de jubilación ajustado. Tejer un bonito gorro requiere tiempo y amor. Escribir las historias de la familia puede ser el único registro de estos acontecimientos. Uno de mis regalos más preciados es un libro con las poesías que escribió mi abuelo y que mi madre recopiló tras su muerte.

Sea frugal a la hora de envolver los regalos. Cuando era joven, utilizaba la sección de cómics del Washington Post para envolver todos mis regalos. No costaba nada. También hacía tarjetas caseras como la que aparece en la foto. En 2018, Megan Russell compartió un artículo en el que describía su estrategia para envolver regalos de forma bonita y frugal. Actualmente, usamos unas hermosas bolsas de tela para regalos que mi esposa hizo hace muchos años cuando mis hijos eran pequeños. Wellness Mama tiene un artículo reciente sobre cómo hacer algunas bolsas de tela similares.

Da regalos que sean esenciales, no solo lujos. En nuestra familia, fomentamos la práctica de que nuestros hijos gastaran su propio dinero, no el de sus padres. Como resultado, apreciaban cuando recibían regalos de calcetines, ropa y otros artículos esenciales porque eso significaba que tenían más dinero propio para gastar en lujos. También se pueden hacer regalos económicos que, en lugar de costar dinero, se mantengan o aumenten su valor.

Da algunos regalos, no sólo regalos. Un regalo es por el bien de quien lo recibe, pero un regalo es por el bien de quien lo da. Regala a tus hijos cosas en las que quizás no gasten su propio dinero, pero que quieres que tengan. Estos regalos pueden decir «te quiero» en un lenguaje diferente al de los regalos.

Da regalos vocacionales. Mientras muchos niños recibían regalos caros como esquís de nieve, automóviles eléctricos de juguete y camas elásticas, los regalos más caros de nuestros hijos eran herramientas vocacionales como equipos informáticos, tabletas gráficas y programas de vídeo. Estas ideas de regalos fueron generadas por los veranos que pasaron explorando caminos de carreras vocacionales.

Una de mis escenas cinematográficas favoritas es el clímax de la película navideña de Walton de 1971, «El regreso a casa». El padre de John Boy le da papel y lápices y le dice a su hijo: «No sé nada del oficio de escritor, hijo, pero si quieres dedicarte a ello tienes que dar lo mejor de ti». La escena es una afirmación de que la vocación es importante y que John Boy no tiene por qué trabajar en la granja si no es eso lo que está llamado a hacer.

Hay muchas razones poderosas para participar en la entrega de regalos. Los regalos pueden animar y confirmar una nueva identidad. Los regalos pueden reforzar los vínculos entre las personas. Los regalos pueden ayudar a dirigir el futuro de alguien en su comunidad. Pueden comunicar nuestro amor por los demás. Tal vez sea porque los regalos pueden estar llenos de un significado tan espiritual que nos sentimos presionados en las fiestas para encontrar el regalo perfecto o gastar tanto.

Con un poco de planificación, podemos obsequiar a nuestros seres queridos con un regalo poderoso manteniendo un presupuesto.

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