En 2015, mientras ambos cursábamos un posgrado, mi pareja y yo decidimos que estábamos listos para formar una familia. Planifiqué meticulosamente el último año de estudios de posgrado en torno a mi embarazo, con la esperanza de defender mi tesis justo antes de dar a luz y luego tomarme tres meses libres para estar con mi hijo. En general, las cosas se desarrollaron según lo previsto: escribí mi tesis, la defendí con éxito y acepté un puesto de posdoctorado en un laboratorio de biología reproductiva al otro lado del país. Pocos días después de entregar la edición final de mi tesis, fui madre.

Cuando mi hija tenía nueve días, la llevé a visitar mi nuevo laboratorio y, por casualidad, hice una nueva amiga en el pasillo: una mujer que trabaja en la oficina del decano cercana. Era la presidenta del grupo local de portabebés y me sugirió que me uniera a él.

El portabebés consiste en utilizar un envoltorio, un fular o un portabebés para sujetar a tu hijo contra tu cuerpo. Es beneficioso para el vínculo afectivo y la lactancia, pero también es increíble porque permite tener las manos libres. En lugar de sentarme con un bebé dormido en brazos, podía llevarlo conmigo. Ella dormitaba y yo me sentía liberada; de repente, podía hacer cosas.

Sabía que la ciencia no espera a las nuevas madres, así que empecé a acudir a los seminarios semanales de toxicología ambiental de mi departamento con mi bebé atado al pecho. Todavía no había empezado mi postdoctorado, y esta era mi primera interacción con la mayoría de mis colegas. Llegaba a todos los seminarios de los viernes y me situaba en el fondo de la sala, balanceándome y rebotando para mantener al bebé dormido.

Tres meses después, cuando empezó mi postdoc, los planes que hice para el cuidado de los niños se vinieron abajo. Por suerte, mi asesor me permitió empezar a llevar al bebé al laboratorio a tiempo completo. Esto significaba que no podía hacer experimentos, pero tenía mucho trabajo de escritura y de oficina que hacer, y estaba agradecida por no haber tenido que retrasar el comienzo de mi postdoc. Traer al bebé fue una gran experiencia. Tuve la suerte de contar con un entorno que me apoyaba, y a todo el mundo le encantaba verla todos los días. Fue un acierto tener un bebé como nuevo miembro de nuestro laboratorio de biología reproductiva femenina.

El bebé y yo desarrollamos una rutina que implicaba muchas siestas mientras yo leía y escribía artículos, planificaba experimentos y asistía a las actividades del departamento. Rápidamente me convertí en una experta en portar al bebé y, más tarde ese mismo año, completé un curso de certificación para convertirme en una educadora que ayuda a otros a aprender lo liberador que puede ser portar al bebé.

Tres años después, cuando nació mi segundo hijo a principios de este año, soy una posdoctoral senior y la presidenta de nuestro grupo local de portación de bebés. Empecé a llevar al número 2 al laboratorio dos semanas después de que naciera, porque estaba planeando solicitar puestos de trabajo en la facultad, y me preocupaba que tomarse un tiempo libre debilitara mis solicitudes. Quería publicar dos estudios más antes de septiembre, el inicio de la «temporada de solicitudes», el semestre de otoño, cuando se redactan y presentan la mayoría de las solicitudes de puestos de trabajo para profesores titulares en Estados Unidos. Me sentí muy bien al no estar más embarazada y sabía que podía lograrlo por mi experiencia con el número 1.

Cuando la pandemia de coronavirus golpeó a los Estados Unidos y cerró mi universidad en marzo, el número 2 tenía dos meses y el número 1 casi 3. De repente, ambos niños estaban en casa y el trabajo se reducía a las horas de siesta, unas 1-2 horas al día. Con la mayor en su cama y la pequeña en un cabestrillo, presenté un manuscrito, pero a mediados de año necesitaba recoger más datos para el segundo. En mi habitación libre, monté un pequeño microscopio y durante dos meses, durante casi todas las siestas, conté células con el bebé envuelto en mi pecho.

Ahora, ambos niños están en la guardería (con las debidas precauciones) y yo he vuelto al laboratorio. Puede que mi tiempo de llevar al bebé en la jornada laboral haya terminado, pero no dejaría pasar la oportunidad de recomendarlo a otros padres trabajadores. No estaría donde estoy ahora como científica sin ello; tampoco me habría conformado con la cantidad de tiempo que tuve para establecer un vínculo con mis nuevos bebés antes de que empezaran a ir a la guardería. Llevar al bebé me ha permitido seguir mi carrera sin comprometer mi investigación ni a mi familia.