¿Cómo es exactamente un lugar responsable?

Como aclara World Animal Protection: los lugares responsables son lugares que permiten a los elefantes ser elefantes. En otras palabras, son lugares en los que los elefantes no ofrecen paseos de entretenimiento ni son obligados a realizar trucos como pintar. Ninguno de estos comportamientos es natural para un elefante y, para obligar a un elefante a actuar para los turistas, se le somete a un cruel proceso de tortura conocido como phajan o «el aplastamiento».

Los lugares responsables con los elefantes también se encargan de educar a los visitantes sobre las complejas necesidades de los elefantes.

Y aquí hay otro punto increíblemente crítico que hay que entender como viajero: Un lugar puede llamarse a sí mismo «santuario», «centro de rescate» o «casa de retiro» para elefantes, pero no asuma que eso significa que el lugar es una instalación de mayor bienestar para el elefante. Debe seguir investigando antes de reservar.

¿Cómo saber si el lugar es realmente una instalación de mayor bienestar? Protección Animal Mundial ha recopilado las siguientes directrices:

¿Se permite tocar?

Sólo visite lugares donde pueda mirar, no tocar. Los elefantes son animales salvajes que pertenecen a la naturaleza. Si un recinto le permite acercarse lo suficiente como para montarlos, bañarlos o tocarlos, es porque han sido cruelmente adiestrados.

¿Se comportan los elefantes como elefantes?

Si los elefantes de un recinto no pueden moverse libremente y expresar su comportamiento natural, no es el lugar adecuado para usted.

Los elefantes en la naturaleza pasan sus días recorriendo largas distancias, pastando y socializando con otros elefantes, no confinados en pequeños recintos ni obligados a actuar.

¿Hay crías de elefante allí?

Puede que sean bonitos, pero si se puede ver o tocar a un bebé elefante, especialmente sin su madre, entonces el lugar no es respetuoso con los elefantes.

Los bebés elefantes son un imán para los turistas, pero los lugares verdaderamente respetuosos con los elefantes no deberían permitir su cría. No debería ver elefantes jóvenes, excepto en los orfanatos en los que se rescata a los bebés de la naturaleza.

¿Son seguros los elefantes y las personas?

Los elefantes deben ser tratados siempre con amabilidad y respeto, y no deben utilizarse ganchos a menos que se trate de una emergencia real.

Al ser animales salvajes, los elefantes en cautividad pueden ser impredecibles y peligrosos, especialmente si se les abarrota. Muchos turistas y mahouts resultan heridos y muertos cada año.

Incluso con todas las directrices anteriores de World Animal Protection, todavía puede ser difícil encontrar un lugar verdaderamente amigable con los elefantes. Para facilitar aún más esa tarea a los viajeros, World Animal Protection ha identificado los siguientes lugares que ofrecen el más alto nivel de cuidado para sus elefantes:

Tailandia

ChangChill

Boon Lott’s Elephant Sanctuary

Burm and Emily’s Elephant Sanctuary

Elephant Valley Thailand

Global Vision International

Mahouts Elephant Foundation

Camboya

Proyecto Valle del Elefante

Nepal

Tiger Tops Tharu lodge

La buena noticia es que la campaña de World Animal Protection para educar a los viajeros y mejorar la vida de los elefantes en todo el mundo está empezando a tener impacto.

«Desde que World Animal Protection empezó a trabajar en su campaña ‘Wildlife. Not Entertainers’ hace cinco años, la aceptación pública de los paseos en elefante ha disminuido considerablemente», dijo a TravelPulse Ben Williamson, director de programas de World Animal Protection US. La gente ha visto los vídeos del «aplastamiento» y ahora conoce los horrores que sufren las crías de elefante cuando se las arrebata a sus madres y se las encadena, golpea y obliga a dar paseos. Por ello, los santuarios falsos que quieren ganar dinero rápido anuncian ahora actividades de alimentación y baño en lugar de paseos. Pero estas actividades de contacto directo siguen requiriendo que los elefantes sean sometidos al mismo cruel entrenamiento.»

En los últimos cinco años ha comenzado a producirse un cambio sísmico en el sector de los viajes, con al menos 245 empresas turísticas -entre ellas TUI, Intrepid, The Travel Corporation, G Adventures, DER Touristik Group, Thomas Cook Group, QYER y EXO Travel- que se han comprometido a dejar de vender o promover los paseos en elefante, señaló Williamson.

«Pero aún no estamos fuera de peligro», añadió. «El número de elefantes en cautividad ha aumentado, no ha disminuido. A medida que los campamentos de elefantes deshonestos siguen encontrando nuevas formas de abusar de los elefantes, debemos ampliar nuestra comprensión de las actividades de contacto directo inaceptables. Como dice el refrán, «si puedes montarlo, abrazarlo o hacerte un selfie con cualquier animal salvaje, lo más probable es que estén siendo maltratados».

Si buscas formas proactivas de mejorar el bienestar de los elefantes, entonces hazte el propósito de ayudar a educar a otros sobre los buenos y malos lugares para elefantes dejando reseñas en sitios como TripAdvisor, convirtiéndote así en parte del movimiento para crear un futuro mejor para estos magníficos animales.

Además, puedes ayudar a correr la voz sobre cómo identificar un lugar responsable compartiendo la lista de comprobación amigable con los elefantes de World Animal Protection en las redes sociales.

En definitiva, como señala la guía de World Animal Protection, todos tenemos el poder de cambiar el mundo para los elefantes.

Sé parte de la solución.