A pesar de lo que puedas pensar, nunca es demasiado tarde para obtener tu título. Hay innumerables razones para volver a la universidad -o incluso empezarla por primera vez- cuando se tienen más de 40, 50 o incluso 70 años. Algunas personas vuelven a la universidad más tarde para ascender en una empresa o en un campo profesional. Otros regresan a la universidad para cambiar de carrera o para buscar el trabajo de sus sueños que no pudieron conseguir antes. Y hay quienes regresan a las aulas por la pura búsqueda del conocimiento.

Independientemente de las razones por las que las generaciones mayores vuelven a la escuela, se espera buena compañía. El Centro Nacional de Estadísticas de la Educación informa de que los estudiantes de mediana edad y mayores que se matriculan en la universidad crecerán un 20% hasta 2025, en comparación con los porcentajes más bajos de crecimiento de la matrícula para los estudiantes tradicionales.

Sin embargo, ir a la escuela no siempre es un proceso fácil, y la universidad cuando se tiene más de 40 años puede parecer desalentadora. Los adultos de mediana edad tienen más probabilidades de estar casados, tener hijos y trabajar a tiempo completo que sus homólogos más jóvenes. Pero con la planificación y la estrategia adecuadas, es posible dar los pasos correctos para volver a la universidad.

Seis formas de superar los retos de la universidad a una edad avanzada

Aprende a equilibrar los estudios con la vida familiar

A la edad media, muchas personas ya tienen uno o dos hijos. Si ese es tu caso, está claro que conoces la cantidad de energía que se necesita para criar a un niño. ¿Es posible añadir la universidad a la mezcla? Según John Milligan, que volvió a la universidad a los 40 años cuando su hijastra tenía 7, se puede hacer que funcione.

«Conseguí que mis clases no empezaran hasta después de que mi hija fuera a la escuela y antes de que saliera, para poder llevarla a la escuela y luego recogerla», dice Milligan, que tiene previsto graduarse en la Universidad de Arizona con una licenciatura en bioquímica y biología molecular y celular.

Descubre qué ayuda necesitarías antes de empezar las clases. Poder organizar tus clases en torno a la escuela de tus hijos es genial, pero no todo el mundo puede hacerlo. Si no puedes, compaginar la universidad con la paternidad es más sencillo si tienes un buen sistema de apoyo y aprovechas la guardería del campus, según Tracy Griffith, presidenta de la Comisión de Asesoramiento a Estudiantes Adultos. Muchas universidades tienen servicios creados para ayudar a los estudiantes-padres, así que consulta las escuelas que te interesan para ver qué ofrecen.

Considera la educación en línea

Si quieres aprender cómo volver a la universidad a los 40 años (o más), querrás conocer la educación en línea. Las clases en línea pueden adaptarse a una amplia variedad de estilos de aprendizaje, están disponibles en muchas escuelas y pueden llevar a los estudiantes de todas las edades a tener éxito sin tener que asistir a la universidad en persona. El aprendizaje virtual ayuda a proporcionar la flexibilidad necesaria a la hora de compaginar la carga de trabajo de la universidad con los compromisos familiares o laborales.

Es más, una encuesta de Schools.com descubrió que los estudiantes mayores de 50 años no estaban interesados en las actividades extracurriculares que a menudo acompañan al ámbito universitario, diciendo «no gracias» a la vida en el campus para recurrir al aprendizaje en línea. Realizar todos o algunos de los cursos en línea puede ayudar a los estudiantes adultos a mantenerse centrados en sus objetivos educativos al eliminar los «extras» que esos estudiantes no buscan en su experiencia universitaria.

La misma encuesta de Schools.com demostró que los estudiantes universitarios de más de 40 o 50 años eligieron los cursos en el ámbito virtual en lugar de las aulas tradicionales como una forma de ahorrar en los costes que de otro modo podrían surgir si se ciñen a la experiencia de la escuela de ladrillo y cemento.

Planifica en torno a los compromisos laborales y escolares

Puedes seguir trabajando mientras vas a la escuela, si lo enfocas con una mentalidad positiva, pero realista. Este puede ser un aspecto especialmente atractivo de obtener un título en línea, ya que la flexibilidad de estos programas es a menudo ideal para los adultos que trabajan. Puedes considerar la posibilidad de buscar escuelas en tu zona que permitan la inscripción a tiempo parcial en programas de grado o de aprendizaje a distancia.

Si decides tomar la ruta del trabajo, según la Universidad de Illinois en Chicago, vas a querer:

• Organizarte con un calendario o planificador
• Averiguar cómo lidiar con el estrés de manera saludable
• Aprovechar al máximo los recursos del campus que pueden ayudarte
• Hacer saber a tus seres queridos cuándo necesitas privacidad para estudiar

Y si estás planeando cambiar de carrera, trabajar mientras tomas clases también puede ayudarte a facilitar la transición.

Haz un presupuesto responsable y conoce los gastos que puedes esperar

Las facturas no desaparecen cuando decides volver a la universidad. Puede que los gastos de un joven de 18 años no sean demasiado importantes, pero uno de 40 puede tener una hipoteca, una familia que alimentar y un coche que asegurar. Así que, ¿cómo no descuidar esas responsabilidades sin dejar de ir a la universidad?

Si trabajar a tiempo completo mientras se asiste a la universidad no es posible, entonces podrías:

• Solicitar becas dirigidas a estudiantes no tradicionales o adultos
• Solicitar subvenciones
• Trabajar a tiempo parcial mientras asiste a la universidad a tiempo parcial
• Solicitar préstamos estudiantiles

Si no trabaja a tiempo completo, puede estar perdiendo dinero por ir a la universidad – una situación conocida como coste de oportunidad. Sin embargo, es muy posible que tener un título te haga ganar más dinero a la larga. En cualquier caso, necesitas saber cuánto puedes trabajar de forma realista durante el año escolar, cuáles son tus gastos y si hay una diferencia entre ambos. Obtenga más información sobre la preparación financiera en nuestra guía Cómo pagar la universidad.

Sea un buen compañero mientras prospera en la escuela

En comparación con los adolescentes tradicionales, muchos más estudiantes de mediana edad o mayores están casados. Estar en la universidad con más de 40 o 50 años y a la vez equilibrar un matrimonio puede ser difícil, como sabe Milligan de primera mano.

«Mi mujer a veces ha sentido que la ignoro o que no me hago cargo de mis responsabilidades como marido y padre», dice Milligan, que ahora tiene 48 años y volvió a la universidad después de realizar trabajos físicos durante 30 años y lesionarse.

Pero no tiene por qué ser imposible, según Griffith, que también volvió a estudiar como estudiante mayor mientras estaba casado.

«Si tienes una pareja pasivo-agresiva, va a ser muy difícil hacerlo», dice Griffith. «Puede que te hagan sentir culpable cada vez que vayas a la escuela o trabajes en un trabajo. Tienes que asegurarte de que tu cónyuge entienda realmente que esto es importante para ti y que a la larga te hace mejor persona y que necesitas su apoyo. Es difícil hacerlo si no lo tienes».

Asegúrate de mantener las líneas de comunicación abiertas y fuertes, y mantén a tu pareja al tanto de cuándo puedes necesitar apoyo extra o prever que estarás más ocupado con tus estudios de lo habitual. Comparta también con regularidad sus triunfos académicos: destacar ese éxito personal podría ayudar a su pareja a entender lo importante que es para usted este viaje educativo, tanto si está empezando o completando una carrera como si lo está tomando como un paso necesario para cambiar de carrera.

¡No se sienta demasiado viejo para estar en la escuela!

Como estudiante de mediana edad, puede sentirse un poco extraño al volver a la universidad a los 40 años o al volver a la universidad a los 50, mientras está rodeado de adultos jóvenes. Sin embargo, para evitar esa incomodidad hay que tener la mentalidad adecuada. En realidad, los estudiantes maduros pueden estar menos preocupados por elegir una escuela con otros estudiantes como ellos: los estudiantes de más edad probablemente estén más centrados en el «trabajo» de obtener su título que en los aspectos sociales de la vida en el campus.

«Comprendí que podría ser el estudiante de más edad de la clase, pero siempre que me aplicara, no debería ser un problema, y no lo fue, en su mayor parte», dice Milligan. «Con el tiempo, aprendí que puedes aprender algo de todo el mundo, y que todo el mundo tiene algo que puede aprender de ti».

Ya seas mayor o joven, obtener un título universitario tiene muchos beneficios. Puede ayudarte a conseguir trabajo, cambiar de carrera, aprender cosas nuevas, convertirte en un experto o conseguir aumentos de sueldo. Puede que tengas más retos que a los 18 años, pero se pueden superar.

Si te preguntas cómo volver a la universidad a los 40 o incluso a los 50, esto es lo que dice Griffith: «Les digo a los estudiantes mayores: ‘Vale, si tardas cuatro años en hacerlo, ahora tienes 40 años y tendrás 44 cuando termines. ¿Quieres tener 44 años con un título, o solo quieres tener 44?'»

.