La canela de Saigón es una variedad de la casia, lo que significa que es un pariente cercano de la canela de Ceilán pero con algunas cualidades muy diferentes. Aunque el nombre parece indicar que la canela de Saigón es de la región de Saigón, en el sur de Vietnam, en realidad es nativa de la parte norte y central del país. La especie también crece en China y Japón.
El nombre latino de la canela de Saigón es Cinnamomum loureiroi, aunque a veces se escribe incorrectamente como loureirii. Su nombre se debe a Joao de Loureiro, un botánico portugués que en su momento fue misionero en Goa y que tiene un gran número de especies nombradas en su honor. También describió con detalle la flora vietnamita.
Muchos creen que la canela de Saigón es la mejor del mundo, pero no se comercializó hasta el siglo XIX. Vietnam fue la principal fuente de canela de Saigón hasta la década de 1960 y la guerra de Vietnam, cuando se detuvieron las exportaciones de la misma. Los productores indonesios de canela aumentaron su producción para satisfacer la demanda. El resultado fue que Indonesia se convirtió en uno de los principales exportadores de canela. La canela de Saigón sólo ha vuelto a estar disponible recientemente en Estados Unidos. La producción de canela en Vietnam ha aumentado un 10% cada año desde 2008, con más de 100.000 hectáreas dedicadas al cultivo.
Perfil de sabor de la canela de Saigón
La canela de Saigón tiene el mayor contenido de aceite esencial de todas las variedades de canela, que incluye la casia. El sabor es similar al de la canela cassia (especialmente la canela korintje) en el sentido de que es dulce y cálido con un toque de amargura; sin embargo, también es más aromático y complejo que la canela cassia.
Beneficios para la salud de la canela de Saigón
La canela de Saigón es valiosa para la salud al igual que las demás variedades de canela. Su importancia es el resultado de los compuestos que contiene, como:
- Cinamaldehído: El cinamaldehído es el responsable de la fragancia y el sabor de la canela de Saigón. Se encuentra en todas las variedades de canela, pero la canela de Saigón tiene un nivel particularmente alto.
- Minerales: La canela de Saigón es una buena fuente de minerales importantes, como el hierro y el calcio.
- Fibra: Al igual que las demás variedades de canela, la canela de Saigón es una buena fuente de fibra dietética.
Estos y otros componentes de la canela de Saigón la hacen útil para prevenir o tratar afecciones como las siguientes.
- Coágulos de sangre: Debido a un compuesto llamado cumarina, la canela de Saigón puede ayudar a evitar que las plaquetas de la sangre se peguen entre sí y así prevenir los coágulos de sangre. La cumarina es un anticoagulante y la canela de Saigón (al igual que la canela korintje y otros tipos de casia) contiene una cantidad significativa de ella. Además de actuar como diluyente de la sangre, la cumarina puede causar importantes daños en el hígado e ictericia. La canela de Saigón tiene los niveles más altos de cumarina en peso de todas las variedades de canela.
- Infecciones: La canela de Saigón tiene propiedades antimicrobianas que la hacen eficaz para detener el crecimiento de bacterias y hongos.
- Diabetes: El cinamaldehído de la canela de Saigón es útil para reducir el azúcar en sangre, lo que puede ayudar a prevenir la diabetes de tipo 2.
Usos comunes
La canela de Saigón funciona bien en todas las aplicaciones clásicas de la canela, como las tostadas de canela y la tarta de manzana. También es un gran saborizante para caramelos y chicles. La canela de Saigón es la variedad de cassia que se utiliza en el pho vietnamita. También puede combinarse con otras especias, como el clavo y el jengibre, como base para mezclas de especias, como la especia para pasteles de calabaza y el garam masala.